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Salamander, (ordem Caudata), qualquer membro de um grupo de cerca de 740 espécies de anfíbios que têm caudas e que constituem a ordem Caudata. A ordem compreende 10 famílias, entre as quais estão os tritões e salamandras propriamente ditas (família Salamandridae), bem como os hellbenders, cachorros de lama, e salamandras sem rabo. Ocorrem mais frequentemente em zonas de água doce e florestas húmidas, principalmente em regiões temperadas do Hemisfério Norte.
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Segue-se um breve tratamento das salamandras. Para tratamentos mais completos, ver caudata e anfíbio.
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/div>>p>Salamanders são geralmente animais de corpo curto, de quatro patas e pele húmida, com cerca de 10 a 15 cm (4 a 6 polegadas) de comprimento. Muitos são camuflados, enquanto outros têm um padrão ousado ou cores vivas. Os maiores membros da ordem são as salamandras gigantes chinesas-Andrias sligoi pode crescer até 2 metros (6,6 pés), e A. davidianus pode crescer até 1,8 metros (5,9 pés) de comprimento – e a salamandra gigante japonesa (A. japonicus), que pode crescer até 1,7 metros (5,6 pés) de comprimento.
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As salamandras típicas são submetidas a uma fase larvar que dura de alguns dias a vários anos. As formas larvais têm guelras e dentes externos em ambos os maxilares e carecem de pálpebras. Estas e outras características larvares podem persistir na maturação sexual – uma condição conhecida como heterocronia. Um cachorro de lama (Necturus maculosus) do leste da América do Norte e o axolotl (Ambystoma mexicanum) do México central são espécies comuns que exibem este fenómeno.
Salamandras alimentam-se de insectos, vermes, caracóis, e outros pequenos animais, incluindo membros da sua própria espécie. Tal como outros anfíbios, absorvem água através da sua pele, e necessitam de um habitat húmido. Em regiões onde a temperatura desce abaixo de zero, eles hibernam frequentemente.
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A maior parte das salamandras adultas escondem-se de dia e alimentam-se à noite. Algumas permanecem escondidas no subsolo até à época de reprodução, ou podem surgir apenas quando os níveis de humidade e temperatura são apropriados. Muitas espécies, especialmente na família Plethodontidae, são estritamente terrestres e evitam lagoas e riachos.
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Fertilização na subordem Cryptobranchoidea é externa. Em todas as outras salamandras, a fertilização é geralmente interna; os machos de tais formas produzem frequentemente um espermatóforo, ou caixa de esperma, que a fêmea leva para o seu corpo através da abertura cloacal. A reprodução ocorre frequentemente na água, mas certos membros dos Salamandridae e a maioria das espécies das famílias Plethodontidae reproduzem-se em terra.
Jacques Six