Sam Shepard’s plays são executados dentro e fora da Broadway e em todos os principais teatros regionais americanos. São também amplamente apresentadas e estudadas na Europa, particularmente na Grã-Bretanha, Alemanha e França, encontrando tanto um público popular como académico. Um líder da vanguarda do teatro americano contemporâneo desde os seus primeiros trabalhos. As peças de Sam não são fáceis de categorizar. Combinam humor selvagem, sátira grotesca, mito e uma linguagem esparsa e assombrosa para apresentar uma visão subversiva da vida americana. Os seus cenários são muitas vezes uma espécie de lugar nenhum, no fundo no coração poeirento das vastas planícies americanas; as suas personagens são tipicamente solitários, pessoas à deriva apanhadas entre um passado mítico e o presente mecanizado; o seu trabalho diz frequentemente respeito a famílias profundamente perturbadas.
Antes dos trinta anos, Shepard tinha mais de trinta peças produzidas em Nova Iorque. Nas suas obras, Shepard examinou repetidamente a anomia moral e a fome espiritual que caracterizam o mundo do seu drama.
Sam começou a sua carreira como dramaturgo em Nova Iorque em 1964 com a produção do Teatro Génesis de duas peças de um acto, COWBOYS e THE ROCK GARDEN at St. Mark’s Church-in-the Bowery. A sua falta de estrutura convencional e a linguagem maníaca dos seus longos monólogos ofendem os críticos dos jornais da cidade alta. Alguns encontram as peças derivadas de Samuel Beckett e outros dramaturgos europeus. Mas Michael Smith de THE VILLAGE VOICE sauda-os como “distintamente americanos” e “genuinamente originais”, e declara o seu autor cheio de promessas.
Por volta de 1980, ele foi o dramaturgo mais produzido na América depois de Tennessee Williams.
Nos últimos quarenta anos, Sam escreveu mais de 45 peças, onze das quais ganharam Prémios Obie. Em 1979 recebeu o Prémio Pulitzer de Drama para CRIANÇA BURIED. Em 1986 foi eleito para a Academia Americana de Artes e Letras, e em 1992 recebeu da Academia a Medalha de Ouro para Drama. Ninguém sabe melhor do que Sam Shepard que o verdadeiro Oeste americano desapareceu para sempre, mas pode não haver escritor vivo mais dotado para o reinventar a partir do puro ar literário”. …Frank Rich, The New York Times
“Mr. Shepard é o humorista mais profundamente sério do teatro americano, e um poeta sem qualquer utilidade para a ‘poética’. Ele traz novas notícias de amor, aqui e agora, em toda a sua potência e desvio e loucura, e de muitos outros assuntos também”. …Edith Oliver, The New Yorker
“Se as peças fossem colocadas em cápsulas de tempo, as gerações futuras obteriam um perfil aguçado da vida nos EUA na última década e meia, a partir das obras de Sam Shepard”. …Time Magazine
“Sam Shepard é um dos escritores mais talentosos de sempre a trabalhar no palco americano”. …Marsha Norman, autor premiado com Pulitzer
“Um dos nossos melhores e mais desafiantes dramaturgos… As suas peças são uma forma de exorcismo: rituais mágicos, por vezes surreais, que lutam com as forças demoníacas na paisagem americana”. …Newsweek
“As suas peças são deslumbrantes na sua originalidade, desafiantes e impenetráveis”. …Esquire
“Sam Shepard é fenomenal…. O melhor dramaturgo americano praticante”. …A Nova República