Os samurais (também bushi) eram uma classe de guerreiros que surgiu no século X d.C. no Japão e que prestaram serviço militar até ao século XIX d.C. Soldados de elite e altamente treinados, adeptos do uso tanto do arco como da espada, os samurais eram uma componente essencial dos exércitos medievais do Japão. Os samurais podem ter sido excessivamente romantizados desde o século XVIII d.C. como o epítome do cavalheirismo e da honra, mas há muitos exemplos deles que demonstram grande coragem e lealdade para com os seus mestres, em particular, cometendo mesmo suicídio ritual em caso de derrota ou morte do seu senhor. A guerra no Japão medieval foi, no entanto, tão sangrenta e intransigente como em qualquer outra região e o dinheiro foi frequentemente o principal motivo para muitos samurais participarem na batalha. A partir do século XVII d.C., e já não necessários em termos militares, os samurais tornaram-se muitas vezes importantes professores de moral e conselheiros dentro da comunidade.

Desenvolvimento & Status

O sistema governamental de recrutamento no Japão terminou em 792 d.C., e assim no período Heian seguinte (794-1185 d.C.), foram formados exércitos privados a fim de proteger os interesses dos nobres que passaram a maior parte do seu tempo fora na corte imperial. Este foi o início do samurai, um nome que significa “atendente” enquanto que o verbo samurau significa servir e por isso o termo era originalmente de classe e não a profissão militar que mais tarde veio a significar. Havia também outras classes de guerreiros, mas o samurai era o único com a conotação de servir a corte imperial.

Samurai foram empregados por senhores feudais (daimyo) para defender os seus territórios contra rivais, para combater inimigos identificados pelo governo, e para lutar contra tribos e bandidos hostis. Por esta razão, os samurais podiam viver em casernas, num castelo ou nas suas próprias casas privadas. Como os samurais eventualmente organizados em grupos liderados por senhores da guerra com poder político, conseguiram tomar o lugar de um fraco tribunal imperial no século XII d.C. sob o domínio de senhores da guerra como Minamoto no Yoritomo. Assim, a partir do período Kamakura (1185-1333 d.C.) foi fundado um novo sistema governamental que era dominado por guerreiros e liderado por um xogum (ditador militar); assim permaneceria até ao século XIX d.C.

Muitos samurais vieram da planície de Kanto e tinham adquirido uma experiência valiosa nas campanhas contra as tribos Emishi (Ainu) no norte. Nessas batalhas, os guerreiros começaram a desenvolver um código que lhes deu a possibilidade de ganhar reputação e aumentar o seu estatuto entre os seus pares e mestres. Naturalmente, a bravura no campo de batalha era primordial, e desenvolveu-se uma tradição de samurais cavalgando em batalha gritando a sua linhagem e actos passados e desafiando qualquer inimigo a um único combate. Estes pronunciamentos vocais seriam mais tarde substituídos pelo uso de faixas.

Só no período Edo (1603-1868 CE) foi desenvolvido um sistema totalmente padronizado de estatuto e classificações para os samurais. Havia três classificações principais:

• gokenin (homens de casa), os mais baixos e vassalos de um senhor feudal.
• goshi (guerreiro rústico), podiam cultivar as suas terras mas não podiam ter as duas espadas da classificação samurai completa.
• hatamoto (bannermen), a classificação mais alta. Só se esperava que estes guerreiros morressem para proteger os interesses do seu senhor.

Todos os samurais eram supervisionados pelos seus senhores, mas a partir de 1180 d.C., o Samurai nacional (Conselho de Retentores) foi formado para controlar em particular os gokenin e aplicar medidas disciplinares para qualquer contravenção, se e quando necessário. A partir de 1591 d.C., os samurais já não podiam ser agricultores e guerreiros e tinham de escolher um vivo ou outro, sendo a ideia que isso os tornaria mais dependentes e assim mais leais aos seus senhores.

Muitos samurais tinham os seus próprios assistentes dedicados ou baishin que também trabalhavam qualquer terra que o seu mestre possuísse. Os samurais constituíam apenas 5-6% da população total (18 milhões em 1600 d.C.), e nenhum deles era mulher (embora houvesse uma classe guerreira separada e muito pequena de mulheres conhecidas como onna bugeisha ou ‘mulheres marcialmente habilidosas’).

Samurai Weapons

Treinados a partir dos 10 anos de idade ou mesmo mais cedo, os samurais cavalgavam e lutavam a cavalo no início do período medieval, usando principalmente um arco mas também uma espada curva e comprida quando necessário. Tinham uma segunda espada, mais curta, e um decreto do governante Hideyoshi em 1588 d.C. declarou que apenas os samurais completos podiam usar duas espadas, e isto tornou-se um importante símbolo de estatuto. Os samurais também aprenderam artes marciais, das quais havia 18 no período Edo, mas as habilidades mais apreciadas dos samurais eram sempre a equitação, o tiro com arco e flecha e, depois, o manejo da espada. A partir do século XVII d.C., a espada tomou o lugar do arco como a arma quintessencial dos samurais – em grande parte graças ao arco ser muito mais barato e acessível aos soldados a pé comuns – e assim a espada mais exclusiva ficou conhecida como a “alma do samurai”. Ambas as armas se adequavam ao ideal samurai de que a batalha deveria envolver duelos pessoais.

Foos foram tipicamente feitos usando tiras de bambu laminado à volta de um núcleo de madeira. Também podem ser adicionadas tiras de bambu para maior resistência e todo o lacado para protecção contra a chuva. As flechas variavam em comprimento dependendo da habilidade do arqueiro, mas um comprimento típico na época medieval era de 86-96 cm (34-38 polegadas). As flechas eram feitas de bambu jovem, as cabeças eram de ferro ou aço, e as penas das aves eram usadas para fazer três ou quatro fletchings para dar estabilidade à flecha em voo. Disparada a cavalo, a pesada sela de madeira do cavaleiro com estribos de couro foi concebida para fornecer uma plataforma estável e permitir ao cavaleiro permanecer de pé enquanto disparava.

Samurai espadas foram curvadas e feitas usando aço – uma combinação de design que remontava ao século VIII d.C. no Japão. O aço era trabalhado por mestres artesãos que controlavam cuidadosamente o conteúdo de carbono em várias partes da lâmina para uma resistência e flexibilidade máximas. Por esta razão, é justo dizer que as espadas japonesas estavam entre as melhores e mais afiadas alguma vez produzidas no mundo medieval. As lâminas variavam em comprimento, mas tornou-se comum que os samurais de elite carregassem duas espadas – uma longa e outra curta. A espada mais longa (katana) tinha uma lâmina de cerca de 60 cm e a espada mais curta (wakizashi) tinha uma lâmina de 30 cm. Ambas as espadas eram usadas com o fio de corte mais alto. O tachi, uma espada mais antiga e ainda mais comprida do que a katana (com uma lâmina de até 90 cm / 3 pés), era usada com o fio de corte virado para baixo, pendurado suspenso no cinto enquanto os outros tipos eram empurrados através do cinto. Os cabos das espadas eram feitos de madeira e cobertos com a pele dura do raio gigante (mesmo) e depois firmemente atados em trança de seda. A lâmina foi separada do cabo por um pequeno guarda-mão circular. Um samurai poderia também carregar uma adaga curta (tanto) como arma de último recurso. As espadas e punhais eram guardadas em bainhas envernizadas que podiam ser altamente decorativas.

Samurai precursores também usavam armas que mais tarde se tornaram mais associadas à infantaria comum. Estas eram a lança (yari) e o polearm (naginata). O comprimento do yari variava, mas as lâminas eram de dois gumes e mediam entre 30 a 74 cm (12-29 polegadas) de comprimento. Algumas lâminas tinham a forma de L e eram utilizadas para enganchar os cavaleiros inimigos a partir dos seus cavalos. As lanças não eram normalmente atiradas na guerra japonesa, mas usadas para golpear o inimigo. O naginata era um longo mastro com uma longa lâmina curva de um só fio a ele ligada. A parte da vara media de 120 a 150 cm (4-5 pés) e a lâmina de aço podia medir até 60 cm (2 pés). A arma era usada para varrer, cortar e empurrar um inimigo, e usá-la tornou-se uma das artes marciais, aprendida particularmente pelas filhas de samurais.

As armas de pólvora eram familiares aos japoneses através do seu contacto com a China, mas foi a chegada dos primeiros europeus em meados do século XVI d.C. que acabou por trazer armas de fogo para a guerra japonesa. No final desse século, talvez um terço dos exércitos de campo estivessem equipados com armas – o arquebus matchlock – e alguns samurais posteriores carregavam pistolas.

Armadura de Samurai

Cuirassas feitas de placas metálicas costuradas juntas e protegidas por verniz datam do período Kofun (c. 250-538 CE). Uma armadura mais flexível foi então feita usando tiras estreitas de bronze ou ferro que eram mantidas juntas com cordões ou gravatas de couro. O revestimento de couro era outro material comum para armaduras durante todo o período medieval, uma vez que era leve e flexível. Do período Heian (794-1185 CE) os samurais usavam frequentemente uma capa de seda (horo) sobre a sua armadura que era presa no pescoço e na cintura enquanto cavalgavam. Foi concebido para inflar com o ar que passava e ou desviar setas ou actuar como um identificador do utilizador.

Existiam fatos de armadura tais como o oyoroi em forma de caixa pendurado nos ombros. Este tipo pesava cerca de 30 quilos (62 lbs). O fato haramaki mais simples e flexível tinha uma cuirass mais próxima para o tronco e uma saia curta composta por oito secções. As coxas podiam ser protegidas por guardas (haidate), as pernas eram protegidas por torresmos ou suneate, e as mãos e antebraços por meias mangas ou kote. Assim que as armas de fogo apareceram no campo de batalha, uma placa sólida de armadura para o peito tornou-se popular e estas foram frequentemente importadas ou copiadas da Europa. Curiosamente, apesar de toda esta protecção corporal e talvez ainda não ter ouvido falar da história de Aquiles, os samurais não protegiam os seus pés e só usavam meias e simples sandálias de corda.

Um capacete de samurai (kabuto) era mais frequentemente feito de chapas de ferro ou de aço rebitadas e tomava a forma de um skullcap com abas salientes nos lados e no pescoço para protecção extra. Ocasionalmente, usava-se uma máscara facial ou menpo com características esculpidas e bigodes ferozes. Alguns capacetes tinham cristas impressionantes sob a forma de luas crescentes, plumas de crina de cavalo ou chifres e chifres de animais (reais ou estilizados), mas estes eram mais normalmente usados por daimyo. Para aumentar o conforto sob um capacete, os samurais rapavam frequentemente a porção frontal do seu cabelo que se tornou uma moda no século XVI d.C. O resto do cabelo era usado comprido e amarrado na parte de trás da cabeça num pão (chasen-gami) ou num cilindro de cabelo três vezes dobrado (mitsu-ori). Em batalha, os samurais soltavam os seus cabelos (em todos os sentidos).

coura e capacetes medievais indicam tipicamente a posição de um samurai, divisão, e região de origem através dos seus pontos coloridos, distintivos heráldicos, e símbolos pintados, alguns dos quais associados às suas famílias ou casa militar (buke). As libélulas eram um símbolo popular na armadura porque aquele insecto não pode voar para trás e, por isso, representava a mentalidade de não retrocesso do samurai. Banners eram também usados para identificar quem era quem no campo de batalha, embora o seu tamanho fosse controlado e ligado ao estatuto particular do samurai.

Bushido

O bushido ou shido, significando o ‘caminho do guerreiro’, é o famoso código guerreiro do samurai, mas só foi compilado em finais do século XVII d.C. pelo estudioso Yamago Soko (1622-1685 d.C.), altura em que os samurais já não eram activos militarmente, mas funcionavam mais como guias e conselheiros morais. É, portanto, difícil determinar o nível de samurai cavalheiresco efectivamente praticado ao longo da sua história. Parece provável que, tal como qualquer guerreiro em qualquer outra cultura, o pragmatismo teria governado o dia em que os combates realmente tiveram lugar. Houve, sem dúvida, muita coragem e perícia marcial demonstrada pelos samurais, mas as promessas e os tréguas eram frequentemente violadas, as aldeias eram queimadas, e os derrotados abatidos, pois a honra vinha da vitória e de mais lado nenhum. Os samurais eram, acima de tudo, motivados pelos ganhos financeiros e pelo avanço da sua posição social, daí a obsessão repugnante de recolher as cabeças cortadas das suas vítimas. Também é verdade que apesar da reputação cavalheiresca dos guerreiros sobreposta em tempos posteriores à história medieval japonesa, especialmente em termos de austeridade, lealdade e autodisciplina, não era de todo invulgar a ocorrência de deserções em massa durante as batalhas, incluindo generais. Na Batalha de Sekigahara em 1600 EC, por exemplo, nada menos que cinco generais e os seus exércitos trocaram de lado a meio da batalha.

Samurai também nem sempre foram muito nobres quando se tratava de camponeses. Os guerreiros tornaram-se infames entre os visitantes europeus mais recentes por decapitarem estranhos à beira da estrada apenas para testarem as suas espadas, um hábito desagradável conhecido como tsujigiri ou “cortar na encruzilhada”. Ainda assim, os samurais tinham a lei do seu lado, uma vez que lhes tinha sido especificamente concedido pelo Shogunato Tokugawa (1603-1868 d.C.) o direito de matar qualquer pessoa de patente inferior a eles próprios se considerassem que essa pessoa estava a agir de forma rude – vagamente definida como ‘agindo de forma inesperada’.’

Seppuku

Eles, nos escalões superiores dos samurais, deviam lutar até à morte, mesmo que isso significasse matar-se para evitar a captura. O método honrado era seppuku (aka hara-kiri) ou auto-descobrimento, uma vez que o estômago era considerado como contendo o espírito, não o coração. O guerreiro primeiro vestiu um manto branco, símbolo de pureza, e depois cortou o seu abdómen com um golpe de faca da esquerda para a direita. Não sendo um método particularmente rápido ou eficiente de suicídio, um assistente estava normalmente à mão com uma espada especial, conhecida como kaishakunin, para decapitar o samurai. Tal como um samurai cometia frequentemente suicídio quando o seu senhor o tinha feito, também se esperava que os seguidores e retentores de um samurai se matassem na perda do seu mestre num código conhecido como junshi ou “morte pelo seguimento”.

Samurai as Heroes: Yoshitsune

Muitos heróis na mitologia japonesa são guerreiros samurais e nenhum é mais famoso do que o lendário Yoshitsune (1159-1189 CE). Minamoto-no-Yoshitsune, nascido Ushiwakamaru, foi o irmão mais novo do xogum e um general de sucesso na Guerra Gempei (1180-1185 d.C.). O seu legendário estatuto surge da sua posição como o epítome do guerreiro leal, honrado e imperturbável. Foi ensinado a esgrima quando jovem, livrou a paisagem de vários ladrões, e obrigou o guerreiro-monge Benkei a tornar-se o seu fiel servo. Vencendo muitas batalhas, nomeadamente liderando uma carga de cavalaria em Ichinotani e saltando uma ponte de barco em Danno-Ura, acabou por despertar o ciúme do seu irmão. Yoshitsune, consequentemente, fugiu para o norte do Japão, apenas passando os controlos fronteiriços quando Benkei o venceu, fingindo que Yoshitsune era um servo infeliz. No entanto, o herói não teria um final feliz, pois o xogum acabou por encontrar e bloquear Yoshitsune num castelo que depois foi queimado até ao chão. Em algumas versões do mito, Yoshitsune escapou para se tornar o príncipe mongol Temujin, mais tarde conhecido como Genghis Khan. A história de Yoshitsune tornou-se um tema básico do teatro Kabuki e Noh.

Os 47 Ronin

Talvez o samurai da vida real mais famoso, episódio de Mass-seppuku, e exemplo por excelência da manutenção da honra através da morte é a história dos 47 Ronin (Shijushichishi) que ocorreu em Janeiro de 1703 d.C. (embora comemorado hoje em dia a 14 de Dezembro). O senhor de Ako, Asano Naganori (1665-1701 d.C.) esteve no castelo do xogum em Edo um dia quando foi insultado pelo chefe de protocolo (não tão diplomático) do xogum, Kira Yoshinaka (1641-1701 d.C.). Naganori puxou insensatamente da sua espada, um acto que levou a uma ofensa capital dentro das muralhas do castelo, e por isso foi obrigado pelo xogum a cometer seppuku. No entanto, os seus 47 samurais seguidores, conhecidos agora como ronin (“vagueantes” ou “samurai sem mestre”) juraram vingança contra Yoshinaka. Esperando o seu tempo durante dois anos, finalmente conseguiram o seu homem e colocaram a sua cabeça decapitada sobre a sepultura do seu mestre caído. Os ronin foram punidos pelo seu crime depois de muito debate público e dada a opção de execução ou seppuku. 46 (a figura em falta é inexplicável), entre os 15 e 77 anos de idade, decidiram aceitar seppuku e assim garantir o seu lendário estatuto de maiores seguidores à letra do código samurai. Os ronin foram enterrados ao lado do seu mestre no Templo de Sengakuji.

Declinar & Mythologising Subsequent

A importância dos samurais e exércitos locais foi grandemente reduzida na sequência das políticas estabilizadoras do Shogunato Tokugawa que trouxeram relativa paz em todo o Japão. Isto deu continuidade ao processo iniciado meio século antes, quando a população rural foi desarmada. Além disso, muitos samurais, confrontados com a necessidade de se tornarem ou agricultores pacíficos ou retentores dos senhores locais quando não havia guerra de que falar, tornaram-se, consequentemente, professores, administradores (especialmente em finanças), e guias morais. Os samurais ainda gozavam de um elevado estatuto social, sendo membros da patente shi, o que os colocou acima dos comerciantes, artesãos e agricultores dentro do sistema de classificação shi-no-ko-sho. Em 1872 CE o recrutamento foi reintroduzido, e em 1876 CE os samurais foram formalmente desestabilizados, embora os descendentes de antigos samurais continuassem a ser distinguidos com o título de shizoku até à Segunda Guerra Mundial.

Samurai e as suas façanhas marciais fossem temas populares nos gunkimono ou contos guerreiros dos séculos XIV e XV CE, que nostalgicamente olhavam para os tempos medievais anteriores. O século XVIII d.C. no Japão assistiu a uma romantização ainda maior dos samurais. Por exemplo, a famosa linha de abertura do Hagakure por Yamamoto Tsunetomo, uma colecção de 1.300 anedotas relacionadas com samurais compilada em 1716 d.C. durante o tempo de paz, afirma corajosamente que “Bushido é uma forma de morrer”. A reputação dos samurais continuou a florescer hoje em dia graças a banda desenhada, jogos de computador e outros meios de comunicação, assegurando o seu estatuto como um dos grandes grupos guerreiros da história medieval mundial.

Este conteúdo foi possível graças ao generoso apoio da Fundação Great Britain Sasakawa.