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Sanford “Sandy” Koufax, um dos maiores lançadores do basebol, foi referido como o “homem com o braço dourado”. Estabeleceu um recorde atrás do outro ao passar por uma carreira de 11 anos como lançador com os Brooklyn Dodgers.
Koufax nasceu em Brooklyn, Nova Iorque, para Evelyn e Jack Braun. A sua mãe divorciou-se do seu pai quando ele era jovem e voltou a casar com Irving Koufax, um advogado que desempenhou um papel importante na criação de Sandy e da sua meia-irmã, Edith. Ele levou as crianças ao teatro Yiddish em Nova Iorque e apoiou muito a participação de Sandy no basebol e basquetebol na Escola Secundária Lafayette de Brooklyn.
Koufax, que adorava jogar basquetebol, estava constantemente no Centro Comunitário Judaico atirando cestos ou jogando com uma equipa. Quando tinha 15 anos, lançou para uma equipa na Liga dos Gelados de Basebol, onde os olheiros de basebol o observavam com grande interesse. Depois de completar o liceu em 1952, foi bolseiro de basquetebol para a Universidade de Cincinnati. No entanto, os batedores de basebol ainda andavam atrás dele e finalmente assinou com os Brooklyn Dodgers em 1954.
p>Porque o bónus de assinatura de Koufax era superior a $4.000 ($38.000 hoje), ele era conhecido como um bebé bónus. Isto forçou os Dodgers a mantê-lo na lista da liga principal durante pelo menos dois anos antes de poder ser enviado para os menores. Koufax fez a sua estreia na liga principal a 24 de Junho de 1955.p>Durante o Outono, inscreveu-se na Escola de Estudos Gerais da Universidade de Columbia, que oferecia aulas nocturnas de arquitectura. Os Dodgers ganharam a World Series de 1955 pelo primeiro título na história da franquia, mas Koufax não apareceu na série. Após a final do Game Seven, Koufax foi para a Columbia para assistir às aulas
Os primeiros três anos foram agitados para Koufax, que teve dificuldades em controlar a sua bola rápida. Por vezes, ele andava dois ou três batedores antes de tirar o próximo homem.
Em 1959, os Dodgers ganharam uma corrida renhida contra os Braves e os Giants, depois venceram os Chicago White Sox na World Series. Koufax lançou dois innings de alívio perfeito na abertura da Série, embora tenham vindo depois de os Dodgers já estarem atrás dos 11-0. Começando o quinto jogo, Koufax permitiu apenas uma corrida em sete turnos, mas perdeu o jogo por 1-0. Os Dodgers ganharam o sexto jogo e a Série.
No início de 1960, Koufax pediu ao gerente geral dos Dodgers, Buzzie Bavasi, para o trocar porque não estava a receber tempo de jogo suficiente. No final de 1960, depois de ir de 8-13, Koufax estava a pensar em deixar o basebol para se dedicar a um negócio electrónico em que tinha investido. Após o último jogo da época, atirou as suas luvas e espigões para o lixo.
Koufax convenceu a direcção do Dodger a deixá-lo lançar mais vezes. Sob a orientação do treinador de pitching Joe Becker e Norm Sherry, um apanhador judeu, aprendeu a lançar mais bolas curvas e a mudar de arremesso. A temporada de 1961 trouxe-lhe 18 vitórias; ele eliminou 269 batedores por um recorde da liga. Mas no ano seguinte, 1962, foi quase um desastre para Koufax. Desenvolveu um coágulo de sangue no braço que quase lhe custou o seu dedo indicador, mas conseguiu passar. Lançou o seu primeiro no-hitter contra os New York Mets a 30 de Junho de 1962.
Em 1963, Koufax ganhou dois jogos contra os Yankees na World Series. No jogo 1, bateu 15 batedores, quebrando o recorde de 14 da década de Carl Erskine (Gibson quebraria o recorde de Koufax ao bater 17 Detroit Tigers na abertura da World Series de 1968). Pelo seu desempenho, ganhou o prémio MVP Series.
Koufax lançou um no-hitter e ganhou a Tripla Coroa dos lançadores nesse ano, liderando a liga em vitórias (25), eliminações (306) e média de corridas (1,88). Koufax lançou 11 eliminações, estabelecendo um novo recorde de eliminações pós-1900 por um lançador canhoto que se mantém até hoje. Apenas Bob Gibson, um lançador destro, lançou mais eliminações (13). Koufax ganhou o Prémio MVP da Liga Nacional e o Cinto Hickok, e foi a primeira selecção unânime para o Prémio Cy Young.
Em 1964, Koufax sofreu várias lesões, mas ainda assim conseguiu lançar o seu terceiro “no-hitter” em três anos e terminar com um recorde de 19-5.
Apesar da constante dor no seu cotovelo de arremesso, Koufax lançou o 335⅔ innings e levou os Dodgers a outro galhardete em 1965. Quando um jogo do World Series caiu sobre Yom Kippur, Koufax pediu para não lançar neste dia sagrado. Muitos criticaram Koufax e sustentaram que as suas crenças pessoais superavam as suas crenças profissionais.
Jogo de partida 7 em apenas dois dias de descanso, Koufax lançou-se através da fadiga e da dor artrítica e lançou um fecho de três tacadas para fechar a Série. O desempenho valeu-lhe o seu segundo prémio de MVP da Série Mundial. Koufax também ganhou o Hickok Belt uma segunda vez, a primeira vez que alguém tinha ganho o cinto mais de uma vez.
Chegou ao fim do ano ao ganhar a sua segunda Tripla Coroa dos lançadores, liderando a liga em vitórias (26), ganhou média de corrida (2,04) e eliminações (382; o total mais alto dos tempos modernos na altura). Koufax conquistou o seu segundo Prémio Cy Young unânime. Koufax manteve os batedores a 5,79 batimentos por 9 entradas, e permitiu o menor número de corredores base por 9 entradas em qualquer época de sempre: 7,83, quebrando o seu próprio recorde (estabelecido dois anos antes) de 7,96. A 9 de Setembro de 1965, Koufax tornou-se o sexto lançador da era moderna, e oitavo em geral, a lançar um jogo perfeito – também o seu quarto sem tacadas.
p>Antes do início da época de 1966, Koufax e o companheiro lançador Don Drysdale reuniram-se separadamente com o director geral dos Dodger, Buzzie Bavasi, para negociar os seus contratos para o ano seguinte. Após a reunião de Koufax, ele encontrou-se com Drysdale para jantar e queixou-se que Bavasi estava a usar Drysdale contra ele nas negociações, perguntando: “Como é que quer tanto, quando Drysdale só quer tanto”? Drysdale respondeu que Bavasi fez a mesma coisa com ele, usando Koufax contra ele. A primeira esposa de Drysdale, Ginger Drysdale, sugeriu que negociassem juntos para conseguirem o que queriam. Eles exigiram $1 milhão de dólares (equivalente a $7,9 milhões em 2019), divididos igualmente nos três anos seguintes, ou $167.000 dólares (equivalente a $1,32 milhões em 2019) cada um para cada uma das três estações seguintes. Na altura, Willie Mays era o jogador mais bem pago da Liga Principal de Basebol a $125.000 (equivalente a $0,99 milhões em 2019) por ano e os contratos plurianuais eram muito invulgares.
Koufax e Drysdale não se reportaram ao treino da Primavera em Fevereiro. Em vez disso, ambos assinaram para aparecerem no filme Warning Shot, estrelado por David Janssen. Drysdale ia interpretar um comentador de TV e Koufax um detective. Entretanto, os Dodgers travaram uma batalha de relações públicas contra eles. Após quatro semanas, Koufax deu luz verde a Drysdale para negociar novos acordos para ambos. Koufax acabou por receber 125.000 dólares e Drysdale 110.000 dólares (equivalente a 0,87 milhões de dólares em 2019). Reintegraram a equipa na última semana de treino da Primavera.
Em Abril de 1966, o médico da equipa dos Dodgers, Robert Kerlan, disse a Koufax que era altura de se reformar e que o seu braço não podia aguentar outra época. Koufax guardou para si o conselho de Kerlan e saía de quatro em quatro dias para lançar. Acabou por arremessar 323 entradas, um recorde de 27-9, e uma média de 1,73 corridas ganhas. Desde então, nenhum esquerdino teve mais vitórias, nem uma média de corridas ganhas mais baixa, numa época (o lançador do Phillies Steve Carlton igualou a marca de 27 vitórias em 1972). No jogo final da época regular, os Dodgers tiveram de vencer os Phillies para ganhar o galhardete. No segundo jogo de um lançador de cabeça dupla, Koufax, atirando em dois dias de descanso, lançou um jogo completo, ganhando por 6-3 para conquistar o galhardete. Começou 41 jogos (pelo segundo ano consecutivo); apenas dois esquerdinos começaram tantos jogos em qualquer época ao longo dos anos seguintes até 2018.
Em 25 de Setembro de 1966, Koufax e Ken Holtzman – os dois maiores lançadores judeus da história – enfrentaram-se um contra o outro pelo único e único tempo das suas carreiras. O jogo chegou no dia seguinte a ambos terem frequentado a sinagoga no Yom Kippur. Holtzman estava a terminar a sua primeira temporada completa nas ligas principais e Koufax estava na sua última temporada. O estreante Holtzman rodou um “no-hitter” durante oito entradas e venceu o veterano Koufax por 2-1. Foi a última derrota de temporada regular da carreira de Koufax. Reformou-se no final da temporada, sendo atormentado por artrite na sua mão de arremesso, mas ainda ganhou o seu terceiro Prémio Cy Young por ser o melhor lançador de basebol.
Koufax, que recebeu o Prémio Cy Young três vezes por unanimidade (1963,1965,1966), foi eleito para o Salão da Fama do Basebol em 1972, apenas semanas após o seu 36º aniversário. A sua eleição fez dele o membro mais jovem alguma vez eleito para o Salão. A 4 de Junho desse mesmo ano, o número 32 do uniforme de Koufax foi retirado.
Koufax foi o primeiro lançador da liga principal a lançar quatro sem rebatidas e o oitavo lançador a lançar um jogo perfeito na história do basebol. Apesar da sua relativamente curta carreira de 12 anos, os 2.396 strikeouts da carreira de Koufax ficaram em 7º lugar na história a partir da sua reforma, na altura apenas atrás de Warren Spahn (2.583) entre os esquerdinos. Koufax, Trevor Hoffman, Randy Johnson, Pedro Martínez, e Nolan Ryan são os únicos cinco lançadores eleitos para o Hall da Fama que tiveram mais strikeouts do que innings lançadas. Ele terminou com um recorde de 165-87 com uma média de 2,76 corridas ganhas, 137 jogos completos, e 40 eliminações. Foi o primeiro lançador a ter uma média de menos de sete rebatidas permitidas por nove entradas lançadas na sua carreira (6,79) e a eliminar mais de nove batedores (9,28) por cada nove entradas lançadas na sua carreira.
O recorde de pós-temporada do Koufax foi de 4-3 com uma média de corridas ganhas de 0,95 em quatro World Series. Ele está na lista muito curta de lançadores que se reformaram com mais strikeouts na carreira do que os innings arremessados. Koufax foi seleccionado como All-Star durante seis épocas consecutivas.
Após a reforma, mudou-se para a costa ocidental e passou a transmitir jogos de basebol e a vender bens imobiliários. Em 1967, Koufax assinou um contrato de 10 anos com a NBC por $1 milhão (equivalente a $7,7 milhões em 2019) para ser um radiodifusor no Saturday Game of the Week. Ele desistiu após seis anos, pouco antes do início da época de 1973.
Os Dodgers contrataram o Koufax para ser treinador de pitching da liga secundária em 1979. Demitiu-se em 1990, dizendo que não estava a ganhar o seu sustento, mas a maioria dos observadores culpou-o pela sua relação desconfortável com o treinador Tommy Lasorda.
Em 1999, foi nomeado como um dos 30 jogadores da equipa de basebol da Liga Principal de Basebol de todos os Séculos.
Em 27 de Maio de 2010, Koufax foi incluído entre um grupo de judeus americanos proeminentes na primeira recepção da Casa Branca em honra do Mês do Património Judaico Americano.
Em 23 de Janeiro de 2013, os Dodgers contrataram Koufax como Conselheiro Especial do Presidente da equipa Mark Walter. Koufax trabalhou com os lançadores durante o treino da Primavera e consultará durante a época.
Koufax serviu como membro do conselho consultivo da Equipa de Assistência de Basebol, uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) dedicada a ajudar ex-jogadores da Liga Principal, Liga Menor, e Liga Negra através de dificuldades financeiras e médicas.
Koufax casou com Anne Widmark, filha da estrela de cinema Richard Widmark, em 1969; o casal divorciou-se em 1982. O seu segundo casamento, com Kimberly Francis, uma personal trainer, durou de 1985 a 1998. Koufax é actualmente casado com Jane Purucker Clarke.
Koufax será sempre famoso por bater recordes como lançador no basebol e não jogar basebol no Yom Kippur e Rosh Hashanah.
| th>W | R | ER | HR | BB | SO | HBP | 165 | 399 | 314 | 40 | 9 | 2.324.1 | 1.754 | 806 | 713 | 204 | 817 | 2.396 | 18 | 87 | 9.497 | 1.106 | 131 | 53.1 |
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Sources: Heróis judeus e heroínas na América;
“Sandy Koufax”, Wikipedia.
Esta é uma das 150 histórias verdadeiras ilustradas de heroísmo americano incluídas em Heróis Judeus & Heroines of America : 150 Histórias Verdadeiras de Heroísmo Judeu Americano, © 1996, escrito por Seymour “Sy” Brody of Delray Beach, Florida, ilustrado por Art Seiden of Woodmere, New York, e publicado pela Lifetime Books, Inc, Hollywood, FL.