Multivitaminas são geralmente formuladas para fornecer 100% das doses diárias recomendadas de vitaminas e minerais essenciais, e percentagens mais pequenas de outros nutrientes. Há algumas pessoas para as quais é claramente necessário um múltiplo diário:
Multivitaminas que estão grávidas, a amamentar, ou a tentar engravidar. Algumas mulheres grávidas não recebem os 400 microgramas recomendados de ácido fólico por dia que ajudam a prevenir defeitos neural-tubulares em recém-nascidos. E as mulheres que estão grávidas ou a amamentar precisam de níveis mais elevados de outros nutrientes, incluindo cálcio e ferro. Devem tomar uma multivitamina pré-natal especialmente formulada.
Pessoas em dietas restritas. As pessoas que consomem menos de 1.200 calorias por dia ou que estão a cortar grupos alimentares inteiros (como os hidratos de carbono) podem necessitar de suplementos. Também as pessoas que tomam certos medicamentos para a perda de peso, incluindo a pílula de venda livre Alli, que inibem a absorção de vitaminas lipossolúveis.
Pessoas com uma condição que esgota os nutrientes. Essas doenças incluem o cancro, diabetes, e problemas gastrointestinais crónicos, tais como colite e pancreatite que prejudicam a absorção ou a digestão. Mas tais pessoas podem necessitar de formas mais absorvíveis e doses mais elevadas de certos nutrientes do que uma multivitamina fornece.
p>Além disso, a capacidade do organismo de absorver dois nutrientes essenciais – a vitamina D (da luz solar) e a vitamina B12 (dos alimentos) – diminui com a idade. Assim, as pessoas com mais de 50 anos precisam frequentemente de ter a certeza que recebem 600 a 1.000 Unidades Internacionais de D e pelo menos 2,4 microgramas de B12. Uma multivitamina é uma fonte potencial desses nutrientes, embora algumas pessoas possam ainda precisar de um suplemento separado de vitamina D (frequentemente combinado com cálcio) para atingir os níveis recomendados.
p>Além disso, o benefício de uma multivitamina diária para a pessoa média é obscuro, e está a tornar-se mais obscuro. Os defensores dos comprimidos dizem que fornecem uma espécie de apólice de seguro nutricional, preenchendo as lacunas de nutrientes que as pessoas não conseguem ou, mais provavelmente, simplesmente não conseguem obter o suficiente através das suas dietas. O problema é que praticamente não há provas que demonstrem que fazê-lo melhora realmente a saúde em populações que não têm níveis elevados de carências de nutrientes.
Testes clínicos de grande escala descobriram que tomar vitaminas e suplementos minerais, incluindo multivitaminas, não diminui o risco de doença em comparação com não tomar uma multivitamina. Mais recentemente, investigadores da Women’s Health Initiative, que rastrearam mais de 161.000 mulheres, concluíram que as mulheres que tomaram os comprimidos não tinham menor risco de cancro, doenças cardiovasculares, ou morte por qualquer causa durante um período de oito anos do que as que não o fizeram. No relatório Dietary Guidelines for Americans publicado em Junho de 2010, o Departamento de Agricultura diz que os suplementos diários multivitamínicos/multiminerais não oferecem “benefícios para a saúde dos americanos saudáveis” e insta ao consumo de uma dieta equilibrada mais, quando necessário, suplementos de nutrientes como cálcio, vitamina D, e B12.
p>O que é mais, as pessoas que tomam vitaminas parecem ser as mesmas que fazem uma dieta saudável de qualquer forma – e, portanto, têm a menor necessidade de nutrientes extra. No nosso inquérito, o pequeno subconjunto dos inquiridos (cerca de um sexto) que comiam cinco ou mais porções diárias de frutas e vegetais tinha taxas mais elevadas de utilização de multivitaminas do que os comedores menos saudáveis. Isto ecoa os resultados de estudos de observação em larga escala que constataram que os utilizadores de vitaminas tendem a ser as mesmas pessoas que comem bem, fazem exercício e seguem outros comportamentos promotores de saúde.
A tendência das pessoas conscientes da saúde para tomar vitaminas tem fornecido forragens de marketing para os fabricantes de vitaminas, diz Irwin Rosenberg, M.D., cientista sénior e director do Laboratório de Nutrição e Neurocognição do Centro de Investigação de Nutrição Humana Jean Mayer USDA sobre o Envelhecimento na Universidade de Tufts. “As empresas podem dizer que as pessoas que tomam multivitaminas são mais saudáveis, mas isso é uma deturpação da ciência”, diz Irwin Rosenberg. “Pode ser verdade que são mais saudáveis, mas a relação causal entre as multivitaminas e a melhor saúde é questionável e improvável”
Poucos estudos sugerem que as multivitaminas podem mesmo aumentar o risco de certos problemas de saúde. Mais recentemente, um estudo sueco altamente publicitado que rastreou cerca de 35.000 mulheres durante 10 anos descobriu que as que tomavam multivitaminas tinham uma probabilidade ligeiramente maior de serem diagnosticadas com cancro da mama do que as que não tomavam os suplementos. Isto não significa que as multivitaminas aumentaram o risco de cancro para as mulheres; pode ser que as mulheres que as tomaram fossem menos saudáveis de outras formas, o que aumentou a sua probabilidade de desenvolver cancro. Mas acrescenta às razões para, quando possível, obter os seus nutrientes a partir de alimentos – muitos dos quais contêm as suas próprias propriedades potentes de protecção contra o cancro – e para obter quaisquer nutrientes de que possa necessitar mais, como cálcio e vitamina D, a partir de suplementos em vez de a partir de um multi.