1988-1992: estreia na televisão e no cinema
o primeiro papel protagonizado por Khan foi na série televisiva Dil Dariya, de Lekh Tandon, que começou a filmar em 1988, mas os atrasos na produção levaram a que Raj Kumar Kapoor dirigiu a série Fauji de 1989, tornando-se a sua estreia na televisão. Na série, que retratava um olhar realista sobre o treino de cadetes do exército, desempenhou o papel principal de Abhimanyu Rai. Isto levou a novas aparições nas séries televisivas Circus (1989-90) e Idiot (1991) da minissérie de Mani Kaul. Khan também desempenhou pequenos papéis nas séries Umeed (1989) e Wagle Ki Duniya (1988-90), e no filme televisivo em língua inglesa In Which Annie Gives It Those Ones (1989). As suas participações nestas séries levaram os críticos a comparar o seu aspecto e estilo de actuação com os do actor de cinema Dilip Kumar, mas Khan não estava interessado em actuar em filmes na altura, pensando que não era suficientemente bom.
Khan mudou a sua decisão de actuar em filmes em Abril de 1991, citando-a como uma forma de escapar ao pesar da morte da sua mãe. Mudou-se de Deli para Mumbai para seguir uma carreira a tempo inteiro em Bollywood, e foi rapidamente assinado para quatro filmes. A sua primeira oferta foi para a estreia na realização de Hema Malini, Dil Aashna Hai, e em Junho, tinha começado a sua primeira filmagem. A sua estreia cinematográfica foi na Deewana, que foi lançada em Junho de 1992. Nele estrelou ao lado de Divya Bharti como o segundo protagonista masculino atrás de Rishi Kapoor. Deewana tornou-se um sucesso de bilheteira e lançou a carreira de Khan em Bollywood; ganhou o prémio de Melhor Estreia de Cinema Masculino pelo seu desempenho. Também lançados em 1992 foram os primeiros filmes de Khan como líder masculino, Chamatkar, Dil Aashna Hai, e a comédia Raju Ban Gaya Gentleman, que foi a sua primeira de muitas colaborações com a actriz Juhi Chawla. Os seus papéis iniciais no cinema viram-no interpretar personagens que demonstraram energia e entusiasmo. De acordo com Arnab Ray do Daily News and Analysis, Khan trouxe um novo tipo de representação ao “deslizar escadas abaixo sobre uma placa de gelo, de carrossel, somersaulting, lábios a tremer, olhos a tremer, trazendo para o ecrã o tipo de energia física … visceral, intensa, maníaca num momento e de menino de tédio no outro”
1993-1994: Anti-herói
Entre os seus lançamentos de 1993, Khan ganhou o maior apreço por retratar papéis vilões em dois êxitos de bilheteira: um assassino em Baazigar, e um amante obsessivo em Darr. Baazigar, no qual Khan interpretou um vingador ambíguo que assassina a sua namorada, chocou o público indiano com uma violação inesperada da fórmula padrão de Bollywood. Em The Cambridge Companion to Modern Indian Culture, Sonal Khullar chamou à personagem “o consumado anti-herói”. A sua actuação em Baazigar, que seria a sua primeira de muitas aparições com a actriz Kajol, ganhou a Khan o seu primeiro Prémio de Melhor Actor de Cinema. Em 2003, a Enciclopédia do Cinema Hindi declarou que Khan “desafiou a imagem do herói convencional nestes dois filmes e criou a sua própria versão do herói revisionista”. Darr marcou a primeira das muitas colaborações de Khan com o cineasta Yash Chopra e a sua companhia Yash Raj Films. A gaguez de Khan e o uso da frase “I love you, K-k-k-Kiran” foram populares entre as audiências. Malini Mannath do The Indian Express argumentou que ele “sai com as honras de actor em mais um papel negativo”. Para Darr, recebeu uma nomeação para o Prémio Filmfare para Melhor Performance num Papel Negativo, também conhecido como o Prémio de Melhor Vilão, mas perdeu para Paresh Rawal para Sir. Também em 1993, Khan realizou uma cena nua com Deepa Sahi em Maya Memsaab, embora partes da mesma tenham sido censuradas pelo Conselho Central de Certificação Cinematográfica. A controvérsia que se seguiu levou-o a evitar tais cenas em papéis futuros.
Em 1994, Khan interpretou um músico apaixonado no filme de comédia e drama Kabhi Haan Kabhi Naa, em frente a Deepak Tijori e Suchitra Krishnamurthy, que mais tarde professou ser o seu papel preferido. A sua performance valeu-lhe um Prémio da Crítica de Cinema para Melhor Performance, e numa revisão retrospectiva de 2004, Sukanya Verma da Rediff.com referiu-se a ele como a melhor performance de Khan, chamando-lhe “espontâneo, vulnerável, infantil, malicioso e agindo directamente do coração”. Também em 1994, Khan ganhou o prémio de Melhor Vilão do Cinema pelo seu papel de amante obsessivo em Anjaam, co-estrelando Madhuri Dixit. Na altura, desempenhar papéis antagónicos era considerado arriscado para a carreira de um homem líder no cinema tradicional hindi. Arnab Ray creditou posteriormente Khan por assumir “riscos insanos” e “empurrar o envelope” ao escolher interpretar tais personagens, através dos quais estabeleceu a sua carreira. O realizador Mukul S. Anand chamou-lhe “a nova face da indústria” na altura.
1995-1998: Papéis românticos
Khan estrelou em sete filmes em 1995, o primeiro dos quais foi o thriller melodramático de Rakesh Roshan Karan Arjun. Co-estrelando Salman Khan e Kajol, tornou-se o segundo filme mais grandioso do ano na Índia. O seu lançamento mais significativo nesse ano foi a estreia na direcção de Aditya Chopra, o romance Dilwale Dulhania Le Jayenge, no qual interpretou um jovem indiano não residente (NRI) que se apaixona pela personagem de Kajol durante uma viagem pela Europa. Khan foi inicialmente reticente em retratar o papel de um amante, mas a este filme é atribuído o mérito de o estabelecer como um “herói romântico”. Louvado tanto pela crítica como pelo público, tornou-se a maior produção bruta do ano na Índia e no estrangeiro e foi declarado “all time blockbuster” pelo Box Office India, com um valor bruto de mais de ₹1.22 biliões (17 milhões de dólares) em todo o mundo. É o filme mais antigo da história do cinema indiano; continua em exibição no teatro Maratha Mandir em Mumbai após mais de 1000 semanas a partir do início de 2015. O filme ganhou dez prémios Filmfare Awards, incluindo o segundo dos Khan’s Best Actor Awards. O realizador e crítico Raja Sen disse: “Khan dá uma performance fabulosa, redefinindo o amante para os anos 90 com grande panachê. Ele é fixe e irreverente, mas sincero o suficiente para apelar ao… A performance em si é, como a melhor do ramo, suficientemente bem interpretada para ser considerada sem esforço, como não actuante”
Em 1996, todos os quatro lançamentos de Khan falharam crítica e comercialmente, mas no ano seguinte, o seu papel principal ao lado de Aditya Pancholi e Juhi Chawla na comédia romântica Yes Boss de Aziz Mirza rendeu-lhe elogios que incluíram uma nomeação para Melhor Actor de Cinema. Mais tarde, em 1997, estrelou no drama social Pardes de temática diáspora de Subhash Ghai, retratando Arjun, um músico confrontado com um dilema moral. India Today cita-o como um dos primeiros grandes quadros de Bollywood a ter sucesso nos Estados Unidos. O lançamento final de Khan em 1997 foi uma segunda colaboração com Yash Chopra no popular romance musical Dil To Pagal Hai. Retratou Rahul, um encenador apanhado num triângulo amoroso entre Madhuri Dixit e Karisma Kapoor. O filme e a sua performance receberam elogios da crítica, tendo ganho a Khan o seu terceiro prémio de melhor actor na Filmfare.
Khan desempenhou o papel principal em três filmes e fez uma aparição especial em 1998. No seu primeiro lançamento do ano, desempenhou um papel duplo ao lado de Juhi Chawla e Sonali Bendre na comédia de acção Duplicata de Mahesh Bhatt, a primeira das suas muitas colaborações com a produtora de Yash Johar, Dharma Productions. O filme não foi bem recebido, mas a India Today elogiou Khan pela sua actuação enérgica. No mesmo ano, Khan ganhou elogios críticos pela sua actuação como correspondente da All India Radio, que desenvolve uma paixão por um terrorista misterioso (Manisha Koirala) em Dil Se…, a terceira parte da trilogia de filmes de terror de Mani Ratnam. No seu último lançamento do ano, retratou um estudante universitário no romance de Karan Johar Kuch Kuch Hota Hai, no qual esteve envolvido num triângulo amoroso juntamente com Kajol e Rani Mukerji. A escritora Anjana Motihar Chandra referiu-se ao filme como o sucesso de bilheteira dos anos 90, um “pot-pourri de romance, comédia, e entretenimento”. Khan ganhou o prémio de Melhor Actor na cerimónia dos Prémios de Cinema pelo segundo ano consecutivo, embora ele e vários críticos acreditassem que a sua actuação tinha sido ofuscada pela de Kajol.
Os papéis nesta fase da sua carreira, e a série de comédias românticas e dramas familiares que se seguiram, valeram a Khan uma ampla adulação do público, particularmente dos adolescentes, e segundo o autor Anupama Chopra, estabeleceu-o como um ícone do romance na Índia. Continuou a ter frequentes associações profissionais com Yash Chopra, Aditya Chopra, e Karan Johar, que moldaram a sua imagem e o transformaram numa super estrela. Khan tornou-se um líder romântico sem nunca beijar realmente nenhuma das suas co-estrelas, embora tenha quebrado esta regra em 2012, depois de um forte apelo de Yash Chopra.
1999-2003: Desafios da carreira
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O único lançamento de Khan em 1999 foi Baadshah, no qual ele estrelou em frente de Twinkle Khanna. Embora o filme tenha tido um fraco desempenho nas bilheteiras, valeu-lhe uma nomeação para o prémio Filmfare Award de melhor desempenho num papel cómico, que perdeu para Govinda por Haseena Maan Jaayegi. Khan tornou-se produtor em 1999, numa colaboração com a actriz Juhi Chawla e o realizador Aziz Mirza para uma produtora chamada Dreamz Unlimited. A primeira produção da empresa, Phir Bhi Dil Hai Hindustani (2000), estrelada por Khan e Chawla, foi um fracasso comercial. Foi lançada uma semana depois de Kaho Naa. Pyaar Hai, estrelado por Hrithik Roshan, então um recém-chegado, que os críticos acreditavam ofuscar Khan. Swapna Mitter da Rediff.com falou dos maneirismos previsíveis de Khan, dizendo “Francamente, está na altura de ele inovar um pouco a sua actuação”. Khan fez um papel de apoio em Kamal Haasan’s Hey Ram (2000), que foi feito simultaneamente em Tamil e Hindi. Fez assim a sua estreia no Tamil, desempenhando o papel de um arqueólogo chamado Amjad Khan. Desempenhou gratuitamente o papel de Haasan, pois queria trabalhar com ele. Na performance de Khan, T. Krithika Reddy de O Hindu escreveu, “Shah Rukh Khan, como de costume, apresenta uma performance impecável”
Em 2001, Dreamz Unlimited tentou um regresso com Khan retratando o papel de título no épico histórico de Santosh Sivan Aśoka, um relato parcialmente ficcionado da vida do imperador Ashoka. O filme foi exibido no Festival de Veneza e no Festival Internacional de Cinema de Toronto 2001 com uma resposta positiva, mas teve um mau desempenho nas bilheteiras indianas. Como as perdas continuaram a aumentar para a produtora, Khan foi obrigado a fechar o srkworld.com, uma empresa que tinha iniciado juntamente com a Dreamz Unlimited. Em Dezembro de 2001, Khan sofreu uma lesão vertebral enquanto executava uma sequência de acção para uma aparição especial no Shakti de Krishna Vamsi: O Poder. Foi-lhe posteriormente diagnosticado um disco prolapsado, e tentou múltiplas terapias alternativas. Nenhuma destas forneceu uma solução permanente para a lesão, o que lhe causou fortes dores ao filmar vários dos seus filmes. No início de 2003, o seu estado agravou-se ao ponto de ter de se submeter a uma discectomia cervical anterior e a uma cirurgia de fusão no Wellington Hospital, Londres. Khan retomou as filmagens em Junho de 2003, mas reduziu a sua carga de trabalho e o número de papéis cinematográficos que aceitava anualmente.
Sucessos durante este período incluiu Mohabbatein de Aditya Chopra (2000), e o drama familiar de Karan Johar Kabhi Khushi Kabhie Gham… (2001), que Khan cita como um ponto de viragem na sua carreira. Ambos os filmes co-estrelaram Amitabh Bachchan como uma figura autoritária, e apresentaram lutas ideológicas entre os dois homens. As actuações de Khan nos filmes foram recebidas com grande apreço do público, tendo-lhe sido atribuído o seu segundo Prémio da Crítica de Cinema para Melhor Actor de Mohabbatein. Kabhi Khushi Kabhie Gham… continuou a ser a produção indiana mais grandiosa de todos os tempos no mercado estrangeiro durante os cinco anos seguintes.
Em 2002, Khan desempenhou o papel de título como alcoólico rebelde em oposição a Aishwarya Rai e Madhuri Dixit no romance Devdas do período de Sanjay Leela Bhansali. Com um custo de mais de ₹500 milhões (7,0 milhões de dólares), foi o filme de Bollywood mais caro alguma vez realizado na altura, mas recuperou os seus custos, ganhando ₹840 milhões (12 milhões de dólares) em todo o mundo. O filme recebeu inúmeros prémios, incluindo 10 Filmfare Awards, com Melhor Actor para Khan, e um BAFTA Award para Melhor Filme Não em Língua Inglesa. Khan estrelou a seguir em Kal Ho Naa Ho (2003), uma comédia-drama escrita por Karan Johar e ambientada em Nova Iorque, que se tornou o segundo filme mais grandioso a nível nacional e o filme de Bollywood mais grandioso nos mercados externos nesse ano. Co-estrelando com Jaya Bachchan, Saif Ali Khan, e Preity Zinta, Khan recebeu elogios críticos pelo seu retrato de Aman Mathur, um homem com uma doença cardíaca fatal, tendo os críticos elogiado o seu impacto emocional sobre as audiências. Surgiu um conflito entre Khan e os outros parceiros da Dreamz Unlimited sobre o fracasso do elenco de Juhi Chawla na sua produção de 2003 de Aziz Mirza, Chalte Chalte, e eles separaram-se, apesar do sucesso do filme.
2004-2009: O ressurgimento
2004 foi um ano crítico e comercialmente bem sucedido para Khan. Transformou a Dreamz Unlimited em Red Chillies Entertainment, acrescentando a sua esposa Gauri como produtora. Na primeira produção da empresa, estrelou na estreia na direcção de Farah Khan, o filme masala Main Hoon Na. Um relato ficcional das relações Índia-Paquistão, foi visto por alguns comentadores como um esforço consciente para se afastar do retrato estereotipado do Paquistão como o vilão constante. Khan interpretou então um piloto indiano da Força Aérea que se apaixona por uma mulher paquistanesa (Preity Zinta) no filme romance Veer-Zaara de Yash Chopra, que foi exibido no 55º Festival de Cinema de Berlim para elogio da crítica. Foi o filme com o maior rendimento de 2004 na Índia, com um valor bruto mundial de mais de ₹940 milhões (13 milhões de dólares), e Main Hoon Na foi o segundo filme com maior rendimento, com ₹680 milhões (9,5 milhões de dólares).
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No seu lançamento final de 2004, Khan estrelou como um cientista da NASA que patrioticamente regressa à Índia para reacender as suas raízes no drama social de Ashutosh Gowariker Swades (que significa “Pátria”), que se tornou o primeiro quadro indiano a ser filmado dentro do centro de investigação da NASA no Centro Espacial Kennedy, na Florida.O estudioso de cinema Stephen Teo refere-se ao filme como um exemplo de “realismo Bollywoodizado”, mostrando uma transcendência na narrativa convencional e na expectativa do público no cinema Hindi. Em Dezembro de 2013, The Times of India relatou que Khan encontrou na filmagem do filme uma experiência tão emocionalmente avassaladora e transformadora que ainda não tinha visto o filme. Derek Elley of Variety considerou o desempenho de Khan “inquietante” como “um expatriado auto-satisfeito determinado a levar os valores ocidentais aos pobres camponeses indianos”, mas vários críticos de cinema, incluindo Jitesh Pillai, acreditavam que tem sido a sua melhor representação até à data. Foi nomeado para o Prémio de Melhor Actor de Cinema pelos seus três lançamentos de 2004 e acabou por ganhar o prémio de Swades. Mais tarde, a Filmfare incluiu a sua actuação na edição de 2010 do “Top 80 Iconic Performances” de Bollywood.
Em 2005, Khan estrelou no drama de fantasia de Amol Palekar, Paheli. O filme foi a apresentação da Índia para o Melhor Filme em Língua Estrangeira no 79º Prémio da Academia. Mais tarde colaborou com Karan Johar pela terceira vez no drama musical romântico Kabhi Alvida Naa Kehna (2006), a história de duas pessoas infelizes casadas em Nova Iorque que iniciam assuntos extraconjugais. O filme, que contou com um elenco que incluía Amitabh Bachchan, Preity Zinta, Abhishek Bachchan, Rani Mukerji e Kirron Kher, emergiu como o filme mais grandioso da Índia no mercado estrangeiro, ganhando mais de ₹1.13 biliões (16 milhões de dólares) em todo o mundo. Ambos os seus papéis em Kabhi Alvida Naa Kehna e no filme de acção Don, um remake do filme homónimo de 1978, valeram a Khan as nomeações para Melhor Actor nos Filmfare Awards, apesar da sua actuação como personagem titular em Don ser negativamente comparada com a de Amitabh Bachchan no filme original.
-Khan reflectindo em 2007 sobre a sua posição como a principal estrela da indústria cinematográfica hindi
Em 2007, Khan retratou um jogador de hóquei desonrado que treina a equipa nacional de hóquei feminino indiana para o sucesso da Taça do Mundo no Chak De semi-ficcional da Yash Raj Films! Índia. Bhaichand Patel observa que Khan, que tinha um passado no desporto a jogar para a equipa de hóquei da sua universidade, se retratou essencialmente como um “cosmopolita, liberal, muçulmano indiano”. Tendo-se portado bem tanto na Índia como no estrangeiro, Khan recebeu outro prémio de melhor actor pelo seu desempenho, que Rajeev Masand da CNN-IBN considera ter sido “sem nenhuma das suas típicas armadilhas, sem nenhuma das suas peculiaridades”, retratando Kabir Khan “como um verdadeiro ser humano de carne e sangue”. O filme incluiu a sua performance na sua edição de 2010 do “Top 80 Iconic Performances”. No mesmo ano, Khan estrelou ao lado de Arjun Rampal, Deepika Padukone e Shreyas Talpade no melodrama de reencarnação Om Shanti Om de Farah Khan, retratando um artista júnior dos anos 70 que renasce como uma super-estrela dos anos 2000. O filme tornou-se no filme indiano de maior bilheteria de 2007, tanto a nível interno como externo. Om Shanti Om ganhou a Khan a sua segunda nomeação do ano para Melhor Actor na Filmfare. Khalid Mohammed do Hindustan Times escreveu, “a empresa pertence a Shah Rukh Khan, que aborda a comédia, o drama elevado e a acção com o seu estilo de assinatura – espontâneo e intuitivamente inteligente”.
Khan colaborou pela terceira vez com Aditya Chopra no drama romântico Rab Ne Bana Di Jodi (2008) em frente a Anushka Sharma, na altura um recém-chegado. Ele interpretou Surinder Sahni, um homem tímido com baixa auto-estima, cujo amor pela sua jovem esposa arranjada (Sharma) o leva a transformar-se em Raj, um alter-ego boisterous. Rachel Saltz do The New York Times acreditava que o duplo papel tinha sido “feito à medida” para Khan, dando-lhe a oportunidade de exibir os seus talentos, embora o Deep Contractor do Epílogo pensasse que Khan demonstrava maior força no papel de Surinder e fraqueza no papel de Raj, propenso ao monólogo. Em Dezembro de 2008, Khan sofreu uma lesão no ombro enquanto filmava um pequeno papel na Dulha Mil Gaya de Mudassar Aziz. Foi submetido a extensas sessões de fisioterapia na altura, mas a dor deixou-o quase imóvel e foi submetido a cirurgia artroscópica em Fevereiro de 2009. Realizou uma aparição especial no filme Billu 2009, interpretando a super estrela de Bollywood Sahir Khan – uma versão ficcionada de si próprio, onde interpretou números de itens musicais com as actrizes Kareena Kapoor, Priyanka Chopra, e Deepika Padukone. Como chefe da produtora do filme, Red Chillies, Khan fez a chamada para mudar o título do filme de Billu Barber para Billu depois de os cabeleireiros de todo o país se queixarem que a palavra “barbeiro” era depreciativa. A empresa encobriu a palavra ofensiva em cartazes que já tinham sido instalados com o título original.
2010-2014: My Name Is Khan and expansion to action and comedy
Depois de recusar o papel que posteriormente foi para Anil Kapoor no Slumdog Millionaire de Danny Boyle (2008), Khan começou a filmar My Name Is Khan (2010), a sua quarta colaboração com o realizador Karan Johar e a sua sexta com Kajol. O filme baseia-se numa história verdadeira e tem como pano de fundo as percepções do Islão após os ataques de 11 de Setembro. Khan interpreta Rizwan Khan, um muçulmano que sofre de síndrome de Asperger suave e que parte numa viagem através da América para conhecer o presidente do país, num papel que o estudioso de cinema Stephen Teo vê como um “símbolo de valores rasa assertivos” e outro exemplo de Khan representando a identidade da NRI em Bollywood global. Para proporcionar um retrato exacto de um sofredor sem menosprezo, Khan passou vários meses a investigar o seu papel, lendo livros, vendo vídeos e falando com pessoas afectadas pela doença. Após o seu lançamento, O Meu Nome é Khan tornou-se um dos filmes de Bollywood mais grosseiros de todos os tempos fora da Índia, e ganhou a Khan o seu oitavo Prémio de Melhor Actor, igualando o recorde de mais vitórias na categoria com o actor Dilip Kumar. Jay Wesissberg da Variety observou como Khan retratou o doente de Asperger com “olhos evitados, passos afiados, repetições gaguejadas de textos memorizados”, acreditando ter sido uma “performance de destaque, com a certeza de receber o selo de ouro de aprovação da Sociedade Autista”.
Em 2011, Khan estrelou ao lado de Arjun Rampal e Kareena Kapoor no filme de super-herói de Anubhav Sinha Ra.One, o seu primeiro trabalho neste subgénero, como um favor aos seus filhos. O filme segue a história de um designer de videojogos baseado em Londres que cria um personagem vilão que foge para o mundo real. Foi facturado como a produção mais cara de Bollywood; tinha um orçamento estimado de ₹1,25 mil milhões (18 milhões de dólares). Apesar da cobertura negativa do desempenho de bilheteira do filme pelos media, Ra.One foi um sucesso financeiro com um bruto de ₹2,4 mil milhões (34 milhões de dólares). O filme, e o retrato de Khan de um papel duplo, recebeu críticas mistas; enquanto a maioria dos críticos elogiava o seu desempenho como super-herói robótico G.One, embora criticassem o seu retrato do designer de videojogos Shekhar. O segundo lançamento de Khan em 2011 foi Don 2, uma sequela de Don (2006). Para se preparar para o seu papel, Khan exerceu extensivamente e realizou ele próprio a maior parte das acrobacias. O seu desempenho valeu-lhe críticas positivas da crítica; Nikhat Kazmi do The Times of India disse: “Shah Rukh permanece no comando e nunca perde a sua posição, nem através das sequências dramáticas nem através dos cortes de acção”. A maior produção bruta de Bollywood do ano no estrangeiro, foi exibida na 62ª edição do Festival Internacional de Cinema de Berlim.
O único lançamento de Khan em 2012 foi o último filme de Yash Chopra, o drama romântico Jab Tak Hai Jaan, que o viu mais uma vez num papel romântico, estrelado por Katrina Kaif e Anushka Sharma. A CNN-IBN considerou a actuação global de Khan como uma das suas melhores até à data, mas acreditou que o primeiro beijo de Khan no ecrã da sua carreira com Katrina Kaif, vinte anos seu júnior, foi um beijo embaraçoso. Jab Tak Hai Jaan foi um sucesso financeiro moderado, ganhando mais de ₹2.11 biliões (30 milhões de dólares) em todo o mundo. O filme foi exibido no Festival Internacional de Cinema de Marraquexe de 2012 em Marrocos, juntamente com Kabhi Khushi Kabhie Gham…, Veer-Zaara, e Don 2. Nos seguintes Zee Cine Awards, Khan apresentou um tributo ao falecido Yash Chopra juntamente com Kaif, Sharma, e várias outras heroínas do passado de Chopra.
Em 2013, Khan estrelou a comédia de acção Chennai Express for Red Chillies Entertainment de Rohit Shetty, um filme que ganhou críticas mistas e uma quantidade razoável de críticas pela sua percepção de desprezo pela cultura do Sul da Índia, embora o filme incluísse um tributo à estrela de cinema Tamil Rajinikanth. O crítico Khalid Mohamed pensou que Khan tinha exagerado no filme e criticou-o por “ter refeito todos os velhos truques do livro de representação”. Apesar das críticas, o filme bateu muitos recordes de bilheteira para filmes hindi tanto na Índia como no estrangeiro, ultrapassando 3 idiotas para se tornar brevemente no filme de Bollywood mais grosseiro de todos os tempos, com um valor bruto de quase ₹4 biliões (56 milhões de dólares) em vendas de bilhetes a nível mundial. A 7 de Março de 2013 – um dia antes do Dia Internacional da Mulher – o Times of India informou que Khan tinha pedido uma nova convenção com o nome das suas co-estrelas femininas principais aparecendo acima das suas nos créditos. Ele afirmou que as mulheres da sua vida, incluindo as suas co-estrelas, foram a razão do seu sucesso. Em 2014, o actor foi apresentado na comédia de acção do conjunto de Farah Khan Feliz Ano Novo, que co-estrelou Deepika Padukone, Abhishek Bachchan e Boman Irani; a sua terceira colaboração com o realizador. Embora o personagem unidimensional de Khan tenha sido criticado, o filme tornou-se um grande sucesso comercial com um valor bruto de ₹3,8 biliões (53 milhões de dólares) em todo o mundo.
2015-presente: Flutuações de carreira
Khan apareceu a seguir ao lado de Kajol, Varun Dhawan e Kriti Sanon na comédia de acção Dilwale (2015) de Rohit Shetty. O filme obteve críticas mistas, embora fosse financeiramente rentável com um valor bruto de ₹3,7 mil milhões (52 milhões de dólares). Namrata Joshi de The Hindu comentou, “Com Dilwale, Rohit Shetty sai irremediavelmente mal apesar de muito do que tinha à sua disposição, incluindo um elenco e produtor cheio de poder”. Joshi também sentiu que a tentativa de reembalar Khan e Kajol tinha dado um tiro pela culatra. Depois assumiu duas partes de uma superestrela e o seu fã de doppelgänger no thriller de acção de Maneesh Sharma Fan (2016). Peter Bradshaw de The Guardian considerou o filme “cansativo, bizarro mas ainda assim observável” e pensou que Khan era apropriadamente “assustador” como o admirador obsessivo. O filme teve um fraco desempenho nas bilheteiras, e os jornalistas do comércio atribuíram esta falha à não conformidade do filme à fórmula mainstream. Mais tarde nesse ano, Khan retratou a parte de apoio de um terapeuta a um aspirante a cineasta (interpretado por Alia Bhatt) no filme de Gauri Shinde Dear Zindagi.
No filme de acção criminal de Rahul Dholakia Raees (2017), Khan assumiu a parte do contrabandista titular anti-heroína que se tornou mafioso na década de 1980 Gujarat. Numa crítica mista típica, Pratim D. Gupta do The Telegraph pensou que o desempenho de Khan era “inconsistente, intenso e cheio de poder por vezes, mas muitas vezes escorregando para fora do personagem na sua mistura habitual de maneirismos de stock”. Comercialmente, o filme foi um sucesso modesto, ganhando cerca de ₹3,08 biliões (43 milhões de dólares) em todo o mundo. Khan voltou ao género romântico com o papel de um guia turístico que se apaixona por um viajante (interpretado por Anushka Sharma) em Jab Harry Met Sejal, de Imtiaz Ali (2017). Escrevendo para Mint, Uday Bhatia criticou o par de Khan com Sharma, 22 anos seu júnior, escrevendo que Khan tinha realizado “gestos de amor semelhantes há décadas atrás a actores da sua própria idade”. O filme provou ser um fracasso de bilheteira. Khan reuniu-se de seguida com Sharma e Katrina Kaif no drama romântico Zero (2018) de Aanand L Rai, no qual interpretou Bauua Singh, um anão envolvido num triângulo amoroso. O filme recebeu críticas mistas com elogios dirigidos à actuação de Khan. Escrevendo para o Hindustan Times, Raja Sen elogiou a sua “performance dominante e tremenda energia” e Anna M. M. Vetticad de Firstpost chamou-lhe “excelente adaptação” para o papel por permitir que a sua “personalidade naturalmente enérgica, timing cómico e charme se desprendesse”. Comercialmente, não se saiu bem. De acordo com um relatório da bilheteira da Índia, o estrelato de Khan foi afectado pelo facto de os seus filmes não se terem saído bem.