Estenose Lombar Espinal é um termo amplo que se refere aos sintomas que podem resultar do estreitamento do canal raquidiano na parte inferior das costas. Isto pode ser devido à idade, lesão ou degeneração.

Estenose espinal lombar ocorre quando os túneis ósseos da coluna vertebral que transmitem a medula espinal e as raízes nervosas se estreitam. Os nervos espinais (ou raízes nervosas) tornam-se tipicamente comprimidos, levando a dores na parte inferior das costas e pernas.

Estenose espinal lombar pode afectar um ou mais compartimentos anatómicos, incluindo o canal espinal (estenose do canal lombar) e o forame intervertebral (estenose do forame lombar).

O canal espinal é um longo túnel que corre pelo centro da coluna vertebral. Este canal situa-se directamente atrás dos blocos ósseos, ou veteranos (“corpos vertebrais”) que formam a coluna vertebral (vértebras) e contém a medula espinal (que normalmente termina na coluna lombar superior) e as raízes nervosas. Quando o canal vertebral é estreitado, a medula espinal e as raízes nervosas podem ser comprimidas – isto é conhecido como estenose do canal lombar. O canal lombar pode ser subdividido em outros compartimentos, nomeadamente o recesso lateral e os compartimentos subarticulares. O estreitamento do calibre destes compartimentos específicos pode dar origem a “estenose do recesso lateral” ou “estenose subarticular”.

Os nervos espinhais (“raízes nervosas”) deixam o canal raquidiano lombar ao passar pelos foraminæ intervertebrais. Os nervos viajam então para as pernas, bexiga e intestinos, onde controlam a sensação e o movimento. Quando os foramináceos intervertebrais são estreitados, as raízes nervosas podem ser comprimidas – isto é conhecido como estenose do forame lombar.

Em resumo, o canal lombar e a estenose foraminal são ambos causados pelos mesmos processos subjacentes, e podem apresentar-se de forma semelhante. As duas condições coexistem geralmente e podem ser amplamente referidas como estenose espinal lombar.

CAUSES

Estenose espinal lombar é comum e é geralmente causada por osteoartrite e degeneração discal. Tipicamente, uma combinação de degeneração discal e abaulamento, espessamento das articulações e ligamentos (“hipertrofia”), e por vezes um ligeiro “escorregamento” (ou “espondilolistese”), causa compressão das raízes nervosas. Os factores de risco para a osteoartrite espinhal e a degeneração intervertebral do disco incluem o tabagismo, má postura, obesidade, levantamento pesado repetitivo, e exposição contínua da parte inferior das costas a choques ou vibrações significativas (por exemplo, condutores de automóveis de corrida).

Trauma pode também causar estenose espinhal. Isto inclui o tipo de lesão causada por apanhar objectos pesados de forma inadequada. As vértebras (ossos espinhais) ou discos intervertebrais (amortecedores entre os ossos) podem sofrer lesões, resultando em pressão na medula espinal e/ou nervos. As fracturas da coluna vertebral podem resultar em fragmentos de osso que penetram no canal raquidiano.

Estenose lombar pode também ser causada pela propagação do cancro à coluna vertebral, ou por infecção (discipulado, osteomielite, abcesso epidural).

SYMPTOMS

Os sintomas da estenose lombar podem variar, e em alguns pacientes pode não haver quaisquer sintomas. O grau de compressão muda com a postura e a actividade, sendo responsável por variações no padrão de dor.

Pacientes sintomáticos com estenose lombar tipicamente sentem dor em pé ou a andar, e podem ter dificuldade em andar por qualquer período de tempo ou por longas distâncias. Precisam de se sentar ou inclinar-se para a frente (como quando empurram um carrinho de compras) para aliviar a dor. A dor tipicamente regressa quando se está de pé. Este padrão de dor é conhecido como ‘claudicação neurogénica’.

Em casos graves de estenose espinal, os nervos da bexiga ou intestino podem ser comprimidos, o que pode levar à incontinência (perda de controlo) de urina e/ou fezes. Qualquer pessoa que tenha problemas em controlar a sua bexiga ou intestinos deve procurar atenção médica urgente.

DIAGNÓSTICO

Fazer um diagnóstico de estenose lombar pode por vezes ser difícil, porque os sintomas podem imitar outras condições. Por exemplo, a dor nas pernas da claudicação neurogénica pode ser confundida com a da claudicação vascular, ou o deficiente fornecimento de sangue às pernas. A claudicação vascular torna-se pior quando se caminha para cima e melhora quando se está parado, enquanto a claudicação neurogénica é geralmente pior ao caminhar para baixo e melhora quando se inclina para a frente ou se senta.

Para determinar a causa dos seus sintomas, o seu neurocirurgião ou cirurgião espinal pode requerer várias investigações. Estas podem incluir tomografia computorizada (TC), e ressonância magnética (MRI). Em algumas situações, tais como quando não pode fazer uma RM, pode também submeter-se a um mielograma de TC, no qual a imagem de TC é realizada enquanto um corante de contraste é injectado na coluna vertebral. A ecografia dos vasos sanguíneos das pernas é frequentemente realizada para excluir a insuficiência vascular como causa dos sintomas.

TREATAMENTO

MEDICAÇÕES

Estenose espinal lombar é quase sempre tratada de forma conservadora em primeira instância. São utilizados medicamentos para aliviar a dor e reduzir a inflamação. Os analgésicos incluem analgésicos analgésicos como o paracetamol e a codeína. Os anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) incluem aspirina, ibuprofina e naproxeno, e estes aliviam a dor, bem como reduzem a inflamação e o inchaço. Outros agentes farmacológicos incluem um pequeno curso de corticosteróides (prednisolona, cortisona), bem como agentes específicos para dor nervosa (como a pregabalina).

TERAPIAS FÍSICAS

Tratamentos não cirúrgicos para estenose lombar incluem fisioterapia, hidroterapia, Pilatos, quiroprática, acupunctura e osteopatia. Um fisioterapeuta pode ensinar-lhe exercícios para o ajudar a construir e manter a força, resistência e flexibilidade para a estabilidade espinhal. Alguns destes exercícios irão ajudar a fortalecer os músculos das costas e abdominais (grupos musculares centrais), uma vez que ajudam a apoiar as costas. A fisioterapia pode também incluir a utilização de bolsas de calor ou gelo, ultra-sons, estimulação eléctrica, e massagem. Estes tratamentos podem relaxar os músculos apertados e aliviar a dor ou o desconforto. Uma cinta ou espartilho para as costas pode também ajudar a apoiar as costas e pode ser especialmente útil para pessoas que têm degeneração em mais do que uma área da coluna.

CORTICOSTEROIDE INJECTION

Em casos mais graves, pode ser-lhe prescrita uma injecção de corticosteróides no canal raquidiano. Isto pode incluir uma injecção epidural. A anestesia local também pode ser injectada em torno do nervo comprimido (injecção da bainha do nervo transforaminal) e pode ter tanto valor diagnóstico como terapêutico.

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Seu neurocirurgião ou cirurgião espinal também pode sugerir que descanse as costas, restringindo as suas actividades. O repouso seguido de um regresso gradual ao exercício pode ajudar a curar as costas em alguns casos. Contudo, um descanso de cama rigoroso prolongado, geralmente não é recomendado.

SURGIA

Casos graves de estenose espinal podem requerer cirurgia. Existem vários tipos de cirurgias feitas para aliviar a pressão na medula e nervos espinhais e para ajudar a fortalecer a coluna vertebral. Os procedimentos cirúrgicos mais comuns são a laminectomia lombar descompressiva, a laminotomia, e a fusão da coluna vertebral.