Esta pergunta foi colocada em Quora.com: “Quais são alguns exemplos de sistemas abertos e fechados”? Aqui estão as três primeiras respostas:

Sistema aberto

Um sistema aberto é um sistema que troca livremente energia e matéria com o seu ambiente. Por exemplo, quando se está a ferver sopa numa panela aberta num fogão, a energia e a matéria são transferidas para o ambiente através do vapor.

Sistema Fechado

P>Pôr uma tampa na panela faz da panela um sistema fechado. Um sistema fechado é um sistema que troca apenas energia com o seu ambiente, não matéria. Ao colocar uma tampa na caçarola, a matéria já não pode transferir porque a tampa impede a matéria de entrar na caçarola e sair da mesma.

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Não há sistemas verdadeiramente fechados, excepto os sistemas puramente conceptuais, e.g. a caixa imaginária do físico que está isolada de todas as influências externas.

Even uma rocha está sujeita, por exemplo, a mudanças de temperatura que a fazem expandir-se e contrair-se, à influência da água que a dissolve lentamente, e ao lento crescimento do líquen que lentamente se desfaz na sua superfície.

Todos os sistemas reais são sistemas abertos que muitas vezes fingimos estarem fechados porque 1) queremos compreender a dinâmica interna do sistema ou 2) queremos compreender as principais influências externas sobre esses sistemas, ignorando as influências menores.

E terceiro

Deixe-nos tomar exemplos simples.

Um sistema fechado só permite a transferência de energia mas sem transferência de massa. Exemplo: uma chávena de café com tampa, ou uma simples garrafa de água.

Um sistema aberto é aquele que pode permitir que massa e energia fluam através dos seus limites, exemplo: uma chávena de café aberta.

Sistemas isolados não permitem que massa e energia fluam através dos seus limites. Exemplo: um frasco térmico.

Na realidade, um sistema perfeitamente isolado não existe, por exemplo água quente num frasco térmico não pode permanecer quente para sempre.

O único problema com tudo isto é que eles não conseguem distinguir entre o encerramento estrutural e o encerramento operacional. Todos os três discutem apenas o encerramento estrutural. Não dizem nada sobre operações do sistema – quando as operações do sistema são o objectivo principal do estudo de sistemas! Na verdade, nem sequer sei porque é que precisamos de chamar sistema a uma chávena de café com uma tampa. Que operação é que ela realiza? É apenas uma chávena de café com uma tampa, e a tampa simplesmente abranda a entropia. É apenas uma máquina desligada, o que significa que é uma máquina inútil.

Sistemas” fechados estruturalmente (como uma panela fechada de sopa ou água quente numa garrafa térmica) só existem conceptualmente ou analiticamente; contudo, os sistemas fechados operacionalmente existem na realidade – ou mais precisamente, são observáveis. A teoria dos sistemas sociais não diz respeito a realidades que existem independentemente de algum sistema de observação. Isto é o que significa construtivismo radical.

Sistemas sociais (e outros sistemas autopoiéticos) são estruturalmente abertos e operacionalmente fechados. Ser estruturalmente aberto significa que as expectativas (as estruturas sociais são expectativas) podem ser perturbadas pelo ambiente. O encerramento operacional significa que um sistema social só comunica consigo mesmo; não há comunicação entre sistema e ambiente.

Os sistemas sociais devem ter um meio de comunicação. Por exemplo, o meio de comunicação da economia (ou comércio) moderna é o dinheiro. Sem alguma forma de dinheiro (mesmo que acessado negativamente através de dívidas) não podemos participar na economia moderna. Qualquer pessoa sem acesso ao dinheiro é excluída da economia baseada no dinheiro (como se distingue de uma economia de troca directa).

Or, se um grupo de pessoas estiver sentado a falar russo e eu passar, eu (como não falante russo) estou excluído desse sistema social. Eu existo no ambiente desse sistema. Como um sistema social, o único funcionamento do sistema é a comunicação. Só a comunicação pode produzir nova comunicação.

No entanto, a partir do exemplo acima, pode-se pensar que a estrutura de um sistema social consiste em linguagem, palavras, ou eventos comunicativos. Mas a comunicação é uma operação, não uma estrutura. As estruturas de um sistema social são expectativas, ou o sentido de “o que se segue”.

As estruturas espectativas são abertas no sentido em que são influenciadas por outras estruturas espectativas. Um sistema social tem expectativas, e estas podem ser influenciadas (perturbadas, irritadas) pelas expectativas de outro sistema social.

Por exemplo, investigadores de saúde pública ou sociólogos podem esperar ver um aumento no abuso de opiáceos, o que pode levar os médicos do serviço de urgência a esperar ver um aumento nos doentes com overdose de opiáceos. Ou climatologistas poderiam esperar ver o aquecimento global juntamente com o nível do mar e furacões mais violentos, o que poderia levar os investidores imobiliários a esperar um declínio no valor das propriedades da frente dos oceanos.

Para os sistemas sociais, o que os sistemas esperam ver é mais importante do que o que realmente vêem agora, porque estão sempre a projectar-se para o futuro. Considere-se o mercado de acções; ele mede as expectativas. A economia ou uma empresa em particular pode estar a sair-se mal agora, mas os investidores estão sempre a olhar para o futuro. É por isso que uma pandemia pode estar sempre a grassar, com o desemprego ainda elevado e empresas a falir, mas o mercado de acções pode subir porque os investidores esperam um futuro rentável.

É aqui que os sistemas de pensamento são mais valiosos; trata-se de diminuir a aleatoriedade da vida, ou de melhorar a forma como as coisas interagem de formas complexas e de se prepararem para o que poderá vir. Num contexto económico, este tipo de pensamento remonta à invenção do seguro marítimo na antiguidade grega e romana. O seguro marítimo “cobre a perda ou danos de navios, carga, terminais, e qualquer transporte pelo qual a propriedade é transferida, adquirida, ou mantida entre os pontos de origem e o destino final” (Wikipedia). Em algum momento da história, as pessoas decidiram não só suportar estóicamente infortúnios aleatórios. Decidiram realmente preparar-se para o que poderia acontecer no futuro.