Sobrancelhas, a faixa de pêlos espessos e delicados que segue a crista da sobrancelha acima do olho, são uma diferença absoluta entre os primatas humanos e não humanos. Simplificando, os humanos têm pouca cobertura de pêlos faciais, o que torna a faixa de pêlos na crista da sobrancelha notável, particularmente porque existe em todos os sexos. Outros macacos têm uma musculatura aumentada em torno da região da sobrancelha, o que indica um maior controlo da sobrancelha sobre outros mamíferos, e alguns (nomeadamente algumas espécies de guenons) têm coloração diferente no cabelo da sobrancelha, ambos podendo imitar funcionalmente as sobrancelhas humanas (Emery 2000). Os primatas pareciam ter desenvolvido sobrancelhas e musculatura fortes, mas o desenvolvimento humano isolou as próprias sobrancelhas, perdendo a maioria dos outros pêlos faciais. Parece ser desconhecido quando as próprias sobrancelhas se desenvolveram.

A explicação mais comum, datada do médico grego Herophilos, é que as sobrancelhas impedem o suor e os detritos de entrar no olho, algo que é necessário nos humanos uma vez que não há outro cabelo a cobrir o rosto, nem uma sobrancelha adequadamente saliente. No entanto, outras explicações são inúmeras. Outra explicação comum para a singularidade humana das sobrancelhas é comunicar a emoção. Desmond Morris, entre muitos outros (incluindo Charles Darwin) postula que as sobrancelhas evoluíram para transmitir uma vasta gama de emoções desde a surpresa à tristeza (Morris 2008). O rosto, particularmente olhando para os olhos dos outros, é uma característica emocional particularmente saliente nos humanos, e as sobrancelhas oferecem uma forma de comunicar estados emocionais complexos, em conjunto com outras características. Outros animais, incluindo casos bem documentados de macacos do velho e do novo mundo e outros mamíferos, foram observados para manipular as suas sobrancelhas como parte das suas exibições comunicativas (Andrews 1964), incluindo levantar a sobrancelha como uma ameaça, e baixar a sobrancelha como uma saudação. A sobrancelha humana, com o seu cabelo contrastante, acentua o movimento da sobrancelha, tornando o movimento mais saliente (tal seria também o caso da sobrancelha laranja dos guenons). As sobrancelhas também chamam a atenção para o olho, um exprimidor chave de emoções e comunicação, e podem ajudar no seguimento do olhar (Emery 2000).

As sobrancelhas também têm sido consideradas como sendo a chave para o reconhecimento facial. Uma queda significativa no reconhecimento facial é observada quando as sobrancelhas são removidas. Este efeito foi considerado mais forte do que quando os olhos foram removidos da imagem, e as sobrancelhas permaneceram intactas. Como os seres humanos tiveram de lidar com grupos sociais progressivamente maiores, qualquer pista para identificar indivíduos é útil, e as sobrancelhas parecem ser particularmente salientes.

Over tudo, parece que as sobrancelhas são exclusivamente humanas, tendo muito a ver com a falta geral de pêlos do ser humano e talvez uma extensão da musculatura forte da sobrancelha de outros primatas. Nos humanos, servem uma variedade de funções, desde a prática física (bloqueio do suor) até à social (reconhecimento, expressão emocional).