NEW YORK: Os cientistas resolveram o mistério de longa data do único gorila albino conhecido no mundo, afirmando que a sua invulgar coloração branca era o resultado da consanguinidade.
O floco de neve era um gorila de planície ocidental macho. Nasceu na natureza e foi capturado em 1966 por aldeões da Guiné Equatorial. Sendo o único gorila branco conhecido no mundo, Snowflake foi uma celebridade do jardim zoológico até à sua morte por cancro de pele em 2003.
Agora, investigadores espanhóis sequenciaram todo o genoma do gorila, revelando que Snowflake era provavelmente a descendência de um par entre um tio e uma sobrinha.
Em humanos, sabe-se que quatro mutações genéticas causam albinismo, uma síndrome marcada pela falta de pele, olhos e pigmento capilar.
Usando sangue congelado de Snowflake, investigadores liderados por Tomas Marques-Bonet do Institut de Biologia Evolutiva da Universidade de Pompeu Fabra sequenciaram todo o genoma do macaco.
Comparando essa sequência com a dos gorilas humanos e não-albinos, Marques-Bonet e os seus colegas estreitaram a causa do albinismo do Floco de Neve a um único gene, conhecido como SLC45A2. Snowflake herdou uma forma mutante deste gene de ambos os seus pais.
O gene foi anteriormente ligado ao albinismo em ratos, cavalos, galinhas e uma espécie de peixe, LiveScience relatou.
Os investigadores pentearam o genoma de Snowflake à procura de extensões de ADN que eram idênticas devido à consanguinidade . Descobriram que 12% dos genes da mãe e do pai de Snowflake coincidiam, um número que aponta para o acasalamento de um tio e uma sobrinha como a parentela mais provável do Snowflake.