Mesmo ao cimo da estrada a partir de Greenville em crescimento, uma fatia do velho Sul está a sentir-se como que nova
Existe este pequeno troço de estrada de quatro faixas, não muito longe do centro histórico de Spartanburg, Carolina do Sul, onde hoje em dia se vai sobretudo quando o carro precisa de atenção – um novo silenciador, uma afinação, equilíbrio das rodas, talvez um belo detalhe interior. Desde o fim da Segunda Guerra Mundial, esta parte da cidade tem sido também um destino extremamente popular para quem necessita de uma mordidela rápida, graças inteiramente à presença do Beacon Drive-In.
O restaurante mais conhecido departanburg é um dos mais antigos (e mais apreciados) drive-ins da América, um lugar onde o lúpulo do carro ainda se dá à volta do lote, onde não há pimento ou cheeseburgers com pimenta enterrados em montanhas de cebola frita estaladiça e batatas fritas, e onde passam por mais de três mil libras de açúcar por semana, apenas a fazer o seu famoso chá doce, que lhe dirão ser feito em quantidades suficientemente grandes para encher cerca de vinte e cinco camiões-cisterna.
Então entrelaçado com o bairro, tão importante para Spartanburg é o Beacon, a rua onde o encontrará chama-se John Belton White, Sr. Boulevard, em homenagem ao fundador do restaurante. White abriu o restaurante no Dia de Acção de Graças em 1946 com dois sócios e apenas 2.000 dólares no orçamento – ele permaneceu lá até ao final da década de 1990, mantendo um número de funcionários durante quase todo o tempo em que o restaurante esteve por perto. Hoje, o Beacon é propriedade de novas pessoas, mas ainda é o Beacon, e ainda importa, principalmente porque já perdemos demasiados dos seus contemporâneos. Também, aqueles anéis de cebola, e aquele chá doce? Muito bom material. Se por acaso se encontrar perto de Spartanburg, passe por.
Após estar aqui, também não se apresse, porque há coisas interessantes para ver. Um par de quarteirões acima da avenida é a Main Street, e para uma cidade que provavelmente nunca considerou antes, é terrivelmente encantadora. Spartanburg, como a maioria das cidades do seu tamanho, caiu bastante longe do seu pico antes de retomar a lenta subida em direcção a uma boa saúde, mas graças a um investimento considerável, o centro da cidade é um local agradável, estes dias – ao longo do trajeto principal, em boa forma, há a Livraria Hub City Bookshop & Press, uma colmeia de energia mesmo numa tarde de fim-de-semana, há tantas cafetarias quantas uma rua poderia precisar, um novo hotel espumante (sensivelmente concebido para aparecer como se estivesse lá, o tempo todo) abriu as suas portas, há dois wine bars, e há restaurantes, muitos deles.
Existem razões para tudo isto, é claro; na sua maioria, estas cidades dorminhocos não suportam as cidades com tantos negócios independentes aparentemente prósperos. A maioria das cidades deste tamanho, contudo, não estão a minutos da fábrica mais produtiva da BMW no mundo, como Spartanburg, ou apenas a alguns minutos mais da sede norte-americana da Michelin. Normalmente, estas coisas estão associadas ao espantoso crescimento da vizinha Greenville, uma das pequenas cidades mais dinâmicas do sul no momento – toda esta actividade parece ter beneficiado Spartanburg também nos últimos anos, o que naturalmente traz as suas próprias contribuições para a economia da região metropolitana; uma contribuição muito visível pode ser encontrada na parte superior da Main Street, sob a forma de um edifício de escritórios dos anos 90, com dezoito andares acima do diminuto edifício do centro da cidade – basta procurar o inconfundível logótipo do Denny. Desde que a marca mundial foi adquirida por uma empresa local no final da década de 1980, a cadeia fundada na Califórnia do Sul tem a sua sede aqui em Spartanburg. Infelizmente, não há nenhuma nave emblemática do Denny no rés-do-chão. Aparentemente, costumava haver algo, mas hoje em dia, as coisas parecem estar terrivelmente calmas, ali.
O que é bom, porque se andarmos à volta da esquina da torre, e depois mais um quarteirão, acabaremos no melhor restaurante de Spartanburg, pelo menos por agora. O Kennedy costumava ser um restaurante italiano, e não parecia tão bonito ou moderno como o lugar parece agora; este é o último projecto desde o mais próximo que Spartanburg tem de um chef famoso, William Cribb; juntamente com um parceiro, ele criou o tipo de restaurante que se pode esperar encontrar nas proximidades de Greenville, ou mesmo a uma hora acima da estrada (e a vários planetas de distância) em Asheville. Pratos de charcutaria, ostras de Lowcountry, codorniz frita com molho de olhos vermelhos, massas feitas em casa, pequenos pratos para partilhar – tudo está em dia, até aos vinhos pela lista de vinhos a copo, que recentemente incluiu achados curiosos da Córsega e da região basca.
O restaurante junta-se a um punhado de outras paragens dignas de nota, seja na Rua Principal ou muito perto dela – a The Farmer’s Table, um local popular que torna grande parte das suas ligações a fontes locais, um local suficientemente popular que acabou por se deslocar para um espaço maior, no ano passado; há o Chris Walker’s Blue Moon Market, um café e loja casual que serve não só como carro-chefe para os populares molhos Walker, misturas de especiarias e queijos de pimento, mas também como um óptimo local para um almoço casual, seguido de uma fatia de tarte de leitelho. Há mais, e ainda mais por vir, e quem sabe o que o futuro reserva a Spartanburg, mas uma coisa é certa – aconteça o que acontecer, se tudo o resto desaparecesse, provavelmente ainda encontraria o Beacon a prosperar, ali na White Boulevard, e ainda quereria sair do seu caminho para lá chegar.
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