A composição linguística do Sri Lanka é complexa e diversa. Várias línguas são faladas dentro deste país do sudeste asiático, mas apenas duas delas têm o estatuto oficial: Sinhala e Tamil.

Due ao passado colonial da nação, bem como à conveniência comercial, o inglês é também largamente falado. As estimativas para 2012 apontam que aproximadamente 23,8% dos cingaleses falam o dialecto inglês local, referido como “Ceylonese English” ou “Singlish”.

Se quisermos comunicar com um parceiro de negócios ou colega cingalês – ou mesmo com uma audiência cingalesa, poderemos ter dúvidas quanto à língua que devemos falar. Os serviços de tradução tamil farão o truque, ou devemos procurar um fornecedor de serviços linguísticos experiente em Sinhala?

Uma introdução à diversidade linguística do Sri Lanka

A língua Sinhala (também conhecida como cingalês) é uma língua indo-ariana falada pelo povo cingalês do país. O tâmil, por sua vez, é uma língua dravidiana falada pelo povo tâmil.

O povo sinhala constitui o maior grupo étnico do país, tornando o cingalês uma língua maioritária. Aproximadamente 75% da população cingalesa fala Sinhala.

Os singaleses desembarcaram no Sri Lanka no século V a.C., com uma onda migratória do nordeste da Índia. O cingalês é uma das línguas fundacionais de Theravāda, o ramo mais antigo do budismo existente. Está enraizado no sânscrito, e foi profundamente influenciado por Pāli, a língua sagrada dos budistas cingaleses. Algumas das inscrições cingalesas mais antigas encontradas até à data dos séculos II e III a.C. Examinando registos escritos dos anos 1200, podemos perceber uma língua literária totalmente formada que tem experimentado poucas variações até aos dias de hoje.

Scholars argumentam que o cingalês era derivado do sânscrito da mesma forma que as línguas românicas eram derivadas do latim. Consequentemente, como existe um nexo linguístico entre o sânscrito e o latim, existe um nexo linguístico entre o cingalês e as línguas românicas. Foram também encontrados paralelos entre o cingalês e as línguas eslavas, bálticas e germânicas.

Ethnologue estima que há um pouco menos de 18 milhões de falantes do cingalês à escala global. Quase 16 milhões deles falam Cingalês como língua materna, e aproximadamente dois milhões de pessoas adoptaram-no como sua segunda língua.

A língua tâmil, por outro lado, é a segunda língua mais falada, sendo o povo tâmil a maior minoria étnica cingalesa. O tâmil é uma das línguas dravidianas mais faladas e mais antigas. De facto, alguns estudiosos argumentam que pode ser a língua mais antiga do mundo.

Por exemplo, R. Mathivanan, estudioso e antigo editor chefe do Projecto de Dicionário Etimológico Tamil do Governo do Tamil Nadu, afirma que a língua tâmil teve origem em cerca de 200.000 a.C. As teorias divergentes e conflituosas sobre a origem e evolução do tâmil são abundantes.

Aprender a origem exacta da língua é bastante difícil, e quanto mais antiga for a língua, mais difícil será. E, além disso, datar os primeiros registos escritos dos tâmiles pode ser especialmente difícil devido ao material dos manuscritos, que é a folha de palma. Mas, embora a datação directa seja impossível, as provas linguísticas e contextuais sugerem que as obras mais antigas existentes foram provavelmente compostas no século II EC. As primeiras esculturas rupestres epigráficas feitas em tâmil datam do século III EC.

Nenhuma língua é um monólito. Especialmente, quando é tão falada como o tâmil, uma língua oficial na Índia e Singapura, bem como uma língua minoritária reconhecida em toda a região da ASEAN. As diferenças linguísticas podem ser vistas entre religiões, locais, e castas.

Atrás da sua história, o tâmil não se fechou à influência de outras línguas. Por exemplo, o tâmil falado na região indiana de Kerala toma emprestado em grande parte de Malayalam, outra língua dravidiana. Este dialecto não se caracteriza apenas por palavras de empréstimo do malaio, mas também por uma certa sintaxe e sotaque directamente derivados do malaio.

Por outro lado, o tâmil do Sri Lanka toma emprestado vocabulário do português, holandês e inglês, mantendo ao mesmo tempo uma sintaxe bastante conservadora.

Além de dialectos, podemos reconhecer três lectos codificados:

• Sankattamiḻ, um estilo literário clássico que é muito próximo do Tâmil Antigo.
• Centamiḻ, um estilo modernizado mas muito formal.
• Koṭuntamiḻ, a forma coloquial do Tâmil.

Lectos codificados são variedades de uma língua que são utilizadas por falantes em certos contextos. Diz-se que as línguas em que os falantes têm de efectuar a comutação de códigos estão num estado de “diglossia”.

Estas formas de tâmil existem dentro de um continuum, e ao longo dos últimos anos, o discurso público em geral tem mostrado uma tendência crescente para o coloquialismo. Isto pode ser observado nos meios de comunicação populares, bem como no discurso político.

Com mais de 81 milhões de falantes, o tâmil é actualmente a 19ª língua mais falada na Terra. Alguns estudiosos argumentam que a sua prevalência está a ser ameaçada por uma extrema diglossia, combinada com uma preferência crescente pelo inglês entre os falantes. Para estes últimos, alguns citam razões económicas e culturais, enquanto outros se concentram na ideia de que a diglossia e as diferenças linguísticas entre dialectos são tão graves que o inglês funciona frequentemente como uma lingua franca entre grupos de falantes do tâmil.