I remember it like if it was yesterday, sitting at my kitchen table ago seven years atrás, desesperado para comer mas incapaz de engolir uma única dentada. Por mais desesperadamente que eu quisesse engolir a minha comida, ela permaneceu na minha boca como se uma parede se tivesse formado na minha garganta impedindo a sua entrada. O poço da fome no meu estômago cresceu com o passar do tempo, mas não havia nada que eu pudesse fazer para o alimentar. Rebentei em lágrimas frequentemente naquela mesa, com medo da falta de controlo que tinha sobre o meu corpo.

Durante meses durante este período, lutei com o que agora sei ser um distúrbio de pânico a tal ponto que o meu corpo se recusou, mais frequentemente do que não, a engolir qualquer alimento. Foi uma manifestação que já tinha experimentado antes, mas nunca a esse extremo.

Aos 16 anos de idade, perdi uma quantidade alarmante de peso num curto período de tempo, obrigado a tomar suplementos como PediaSure em substituição de alimentos reais.

“Indivíduos com distúrbios de ansiedade têm preocupações e medos intensos e excessivos ao ponto de poderem interferir com as actividades diárias, incluindo a ingestão alimentar necessária. Quando se tem medo, fixa-se em certos pensamentos, crenças irracionais e inúteis, e os comportamentos necessários, como comer, tornam-se menos importantes”, diz Grace Suh, uma conselheira de saúde mental licenciada, à Healthline.

Embora esta seja uma manifestação comum de ansiedade, não me seria diagnosticado um distúrbio de pânico durante mais quatro (!) anos, pelo que não estava completamente esclarecida a razão por que isto estava a acontecer. Eu sabia que estava stressado, mas isso não me pareceu suficientemente forte para mudar o meu corpo este extremamente.

Não tinha palavras para o descrever; ouve-se frequentemente falar de stress a comer, mas raramente se ouve falar de stress que causa incapacidade para comer.

Como eu era notavelmente incapaz de comer em frente de amigos e família, tentava explicar porquê, para ilustrar a parede que parecia formar-se na minha garganta sempre que ia engolir. Enquanto a minha família tinha medo por mim mas tentava compreender o que eu estava a passar, descobri que os meus amigos tinham mais dificuldade em embrulhar a cabeça à volta.

Um encontro específico cola para fora. Um amigo tinha lutado durante muito tempo com a má imagem do corpo e com o stress a comer. Quando tentei contar-lhe a minha situação, ela respondeu que eu tinha “sorte” em não poder comer em vez de encher a minha cara quando estava stressada.

Foi horrível ouvir, esta ideia de que alguém pensava que eu estava a beneficiar de uma incapacidade de comer e a perder peso incontrolavelmente. Olhando para trás, foi um exemplo claro de como qualquer tipo de perda de peso tende a ser encorajada independentemente de como aconteceu.

Em vez de tentar identificar a causa raiz, neste caso um distúrbio de saúde mental, ou reconhecer que o corpo de alguém se sente fora do seu controlo, um número mais baixo numa escala significa demasiadas vezes que alguém se está a sair bem e deve ser elogiado. A conversa apenas alimentou os meus sentimentos de angústia.

Eventualmente, sem qualquer progresso ou resposta, fui ao meu médico de clínica geral.

Foi ele que recomendou tomar os suplementos de bebida, e também sugeriu que eu tomasse um medicamento anti-ansiedade, Lexapro. Nunca tinha tomado nada pela minha ansiedade e não me disseram que era isso que eu estava a enfrentar, mas achei que valia a pena tentar.

No final, uma combinação de tomar Lexapro, acabar com uma má relação em que eu estava, e começar a receber cartas de aceitação na faculdade levou à ansiedade a diminuir significativamente.

Pouco a pouco, comecei a ganhar peso de volta, uma vez que era capaz de comer regularmente cada vez mais. Tinha deixado de discutir o assunto com os meus amigos, marcado pela experiência negativa. Em vez disso, concentrei-me em mim e senti-me bem com os progressos que estava a fazer.

Sai do Lexapro até ao final do ano lectivo, uma vez que, sem um diagnóstico real, não vi razão para ficar nele depois de ter melhorado constantemente. Durante os anos que se seguiram, teria pequenas recidivas, mas geralmente duravam apenas uma ou duas refeições.

Só no Verão antes do meu último ano de faculdade, quase quatro anos depois, é que o meu pesadelo regressou: Não podia voltar a comer.

Estava isolado, vivendo longe dos meus pais e amigos, e tinha regressado recentemente de um ano no estrangeiro. Eu estava, para o dizer de forma simples, num lugar muito mau mentalmente. Com constante dissociação e ataques regulares de pânico, muitas vezes lutava para terminar as refeições, sentindo-me fraco.

Por muito horrível que isto fosse, deu-me o empurrão de que precisava para finalmente voltar ao Lexapro e mergulhar no que era o problema de raiz – o distúrbio de pânico.

Não foi até este ponto que alguém deu um nome à minha condição. Ao ter algo para lhe chamar, senti o mínimo retorno de poder e a complexidade da doença encolheu. Em vez de ter alguma força anónima a controlar a minha alimentação, tinha uma causa e um curso de acção que podia tomar. Quando um psiquiatra descreveu os sintomas de um distúrbio de pânico, soube instantaneamente que não era apenas o que eu tinha, mas que as coisas seriam mais controláveis a partir de então.

Foi três anos mais tarde e consegui manter um peso saudável, comer regularmente, e retomar o controlo do meu corpo.

Um dos únicos efeitos duradouros é que, como resultado de ambos os períodos prolongados com incapacidade de comer, é mais difícil para mim localizar com precisão quando o meu corpo está com fome.

Não fui capaz de reagir à fome durante tanto tempo que por vezes parece que esta ligação entre a minha mente e o meu corpo não é tão forte como outrora foi. Para qualquer pessoa que tenha experimentado restrições à sua alimentação, isto é de facto bastante comum. Como os circuitos cerebrais que nos alertam para a fome são ignorados uma e outra vez, o nosso corpo perde alguma da sua capacidade de interpretar e experimentar os sinais tradicionais da fome.

p>É ainda pior quando estou ansioso. “Torna-se um desafio sintonizar com precisão quando o corpo está a passar fome, devido a outros sintomas fortes de ansiedade”, diz Suh. Ela recomenda que se escolham alimentos que sejam fáceis de digerir quando a ansiedade está em chamas.

Além disso, noto-me a ser desencadeada pela ideia de dietas ou discussão de distúrbios alimentares. Tendo sido incapaz de controlar se comi ou não durante tanto tempo, deixou uma cicatriz duradoura em direcção a qualquer tipo de restrição alimentar (além do glúten, que não consigo comer desde muito antes do primeiro episódio). Devido à experiência deste limite forçado à minha alimentação no passado, o meu cérebro associa qualquer restrição à frustração, fome e dor. Volto a essa falta de controlo, pois a ideia de fazer qualquer coisa para limitar o meu consumo desencadeia uma onda de ansiedade. Mesmo a ideia de experimentar dietas mainstream como ir keto ou vegan pode criar esta sensação.

Queria partilhar o outro lado do stress comer – ser incapaz de o fazer. Só recentemente é que conheci outras pessoas que também tinham experimentado isto, que também tinham ouvido dizer que tinham tido a sorte de experimentar o stress desta forma. Foi horrível ouvir que outros enfrentaram isto, mas notável ter as pessoas a compreender o que eu tinha passado – algo que achei tão complicado de explicar. Ao nomear o que é – um sintoma de uma desordem – permite às pessoas encontrar um tratamento adequado, obter apoio, e saber que não estão sozinhas.

Estou tão grata por estar agora mais no controlo da minha ansiedade e por ter medicamentos e apoio que permitiram que isso acontecesse. Esta é uma questão que flutuará sempre na parte de trás da minha cabeça, preocupada que possa voltar. Mas, estou preparado e posso enfrentá-lo se o fizer.

P>Publicado originalmente na Healthline.

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