Florescente para sul através do Paquistão e esvaziando-se no Mar Arábico, o Rio Indo tem apoiado a agricultura durante milénios. Alimentado por glaciares nas cadeias montanhosas dos Himalaias e Karakoram – e por chuvas de monções asiáticas – o rio sofre flutuações substanciais todos os anos.
Flow é tipicamente mais alto de meados de Julho a meados de Agosto, à medida que a neve derrete e as chuvas sobem ao mesmo tempo. O fluxo de água é mais baixo de Dezembro a Fevereiro. Como o Indo rega cerca de 18 milhões de hectares (44 milhões de acres) de terras agrícolas, a paisagem muda juntamente com o rio.
O Mapeador Temático no satélite Landsat 5 observou estas mudanças sazonais no rio Indo e terras circundantes no Paquistão de 6 de Junho de 2009 a 9 de Junho de 2010. Estas imagens de cor natural centram-se na área em redor da Barragem de Guddu (ou Gudu), a sul da fronteira entre as províncias de Punjab e Sindh.
Com um comprimento total de cerca de 4.450 pés (1.356 metros), esta barragem – um tipo de barragem – é o maior projecto hídrico do Sindh. Tal como outras barragens ao longo do Indo, foi concebida para controlar o fluxo de água no rio e reduzir o risco de inundação. Ao mesmo tempo, a barragem apoia a irrigação, armazenando água durante todo o ano. Parte da água é retida na estrutura da exploração a leste do rio.
Trabalhando em torno dos altos e baixos do rio, e utilizando uma infra-estrutura de irrigação extensiva, os agricultores paquistaneses coaxam tanto as culturas de Verão como as de Inverno para fora da terra. De acordo com Dath Mita do U.S. Foreign Agricultural Service, o Paquistão tem duas estações de cultivo principais, com algodão e arroz cultivados de Maio a Novembro (estação de Kharif) e trigo de Novembro a Maio (estação de Rabi). Outras culturas também prosperam na área em redor da Barragem de Guddu, incluindo milho, arroz, trigo, algodão, painço, e cana de açúcar.
A neve derretida nas montanhas do norte do Paquistão começa a aumentar o volume do rio Indo a cada mês de Junho. À medida que a luz solar aquece as superfícies terrestres da Ásia Central e derrete a neve, também força o ar quente a subir para a atmosfera, extraindo do Oceano Índico um ar mais fresco e húmido. Os Himalaias bloqueiam o transporte de massas de ar, empurrando-as para cima, impulsionando o processo de convecção, e amplificando as chuvas das monções.
Embora os níveis dos rios subam em Junho, o Indo permanece geralmente confinado aos seus canais. A precipitação intensifica-se em Julho, e o Paquistão recebe de facto cerca de 70% da sua precipitação anual entre Julho e Setembro. Em Julho e Agosto, alguma água pode transbordar para estruturas de exploração e depressões ao longo do Indo, enquanto grandes quantidades são distribuídas aos agricultores que inundam os seus campos, particularmente para o arroz.
O fluxo de água ao longo do rio começa a diminuir por volta do início de Setembro, mas os campos circundantes tornam-se verdejantes à medida que as culturas de Kharif amadurecem. Os níveis de água do Indo continuam a descer, e os campos tornam-se lentamente castanhos até Janeiro e Fevereiro. A infra-estrutura de irrigação que armazena água durante todo o ano torna-se especialmente útil nos meses de Inverno, à medida que os agricultores irrigam as culturas de Rabi. Campos verdes novamente em finais de Fevereiro.
Até Abril de 2010 a região parece seca, e até Junho de 2010 parece seca. De facto, os níveis de água no Indo e na estrutura da exploração a leste da barragem são mais baixos em Junho de 2010 – pouco antes das cheias históricas das monções de 2010 – do que em Junho de 2009.
Monções fortes ocorreram provavelmente no sudoeste asiático durante milhões de anos. Do mesmo modo, o escoamento do rio Indo tem apoiado a agricultura de irrigação no Paquistão durante 4.000 anos. Mesmo agora, a maioria da população do Paquistão vive em zonas rurais, com ligações directas à agricultura. Embora o rio Indus possa causar danos catastróficos quando inundado, o rio e as infra-estruturas de irrigação que o rodeiam sustentam uma população de milhões de habitantes onde a água é geralmente escassa.
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