A Tartaruga africana de esporos (Geochelone sulcata) também é conhecida como a ‘Tartaruga de sulcos’, a ‘Tartaruga de esporos’ e a ‘Tartaruga africana de coxas de esporos’. É uma tartaruga que habita no deserto, cujo alcance se estende ao longo do extremo sul do deserto do Sara, desde o Senegal e Mauritânia, a leste através do Mali, Chade, Sudão e Etiópia até à Eritreia. A Tartaruga Africana é a terceira maior tartaruga do mundo e a maior tartaruga continental.
As outras duas maiores tartarugas que a ultrapassam em tamanho são as espécies de ilhas gigantes chamadas Aldabra Giant Tortoise (Geochelone gigantea) que reside nas ilhas do Atol de Aldabra nas Seychelles e da Tartaruga das Galápagos (Geochelone nigra) encontradas nas ilhas das Galápagos perto do Equador.
African Spurred Tortoise Description
The African Spurred Tortoise can measure up to 80 centimetres (2,63 feet) in length for the malees and 50 centimetres (1,64 feet) in length for the females. Os machos pesam cerca de 100 quilogramas (220,75 libras) e as fêmeas 60 quilogramas (132,45 libras). A sua carapaça (a carapaça superior) é de cor bronzeado claro a castanho, o que lhe confere uma ampla camuflagem no seu ambiente arenoso. A carapaça é bastante plana e de forma oval e é profundamente serrilhada entre ramas (uma das grandes escamas queratinosas na carapaça de uma tartaruga ou tartaruga) que apresentam anéis de crescimento proeminentes que se desenvolvem com a idade.
O seu plastron, cabeça e membros são uniformes amarelo/tan. Escalas sobrepostas cobrem a superfície frontal dos seus membros anteriores (que ajudam a cavar longas tocas) e têm 2 – 3 esporas cónicas na parte posterior (de onde deriva o seu nome). As suas cabeças são relativamente grandes e a sua mandíbula superior tem um gancho duplo. A tartaruga tem também uma pele muito espessa que ajuda a restringir a perda de água.
African Spurred Tortoise Habitat
The African Spurred Tortoise lives in arid regions particularly desert and dry savanna and where there is no permanent water source. A tartaruga africana cava tocas na areia que podem medir 30 – 35 polegadas de profundidade ou túneis subterrâneos com 10 pés ou mais. Estas tocas e túneis dão acesso a níveis de humidade mais elevados no seu ambiente árido. Passam as partes mais quentes do dia nestes habitats. As tocas permanentes são também construídas e partilhadas por duas ou mais tartarugas.
African Spurred Tortoise Diet
The African Spurred Tortoises are herbivores and their diet consists of desert succulents, dried leaves and grass and particularly leaves from the Morning-Glory plant.
African Spurred Tortoise Behaviour
African Spurred Tortoises são de natureza bastante agressiva e irão bater e morder-se uns aos outros enquanto vocalizam grunhidos, coaxares e apitos. Mesmo a partir do momento em que estas tartarugas eclodem, são agressivas umas com as outras e até tentam virar-se para as suas conchas.
A tartaruga africana fica inactiva durante o tempo muito frio ou muito quente. Quando ocorrem longos períodos de seca, elas sobrevivem deitando-se nas suas tocas. Os seus períodos mais activos são durante a estação das chuvas (Julho a Outubro), particularmente ao amanhecer e ao anoitecer, quando irão forragear para se alimentarem. Passam as suas manhãs a apanhar sol quente a fim de aumentar a temperatura do seu corpo que desce durante as noites frias.
Reprodução de Tartarugas Esportivas Africanas
Acasalamento ocorre durante a estação das chuvas, geralmente de Fevereiro a Março. Os machos lutarão pelo domínio sobre as fêmeas e são vocais durante o acasalamento. Após um período de gestação de 60 dias, a fêmea procura um local de nidificação adequado. Muitos ninhos serão feitos antes de ela escolher o mais adequado. Os ninhos podem medir até 20 centímetros (8 polegadas) de largura e profundidade e cada um pode demorar entre 1 – 4 horas a construir. A fêmea começa então a pôr ovos a cada 3 minutos. As ninhadas podem conter 15 – 30 ovos ou mais. Os ninhos são então enchidos e os ovos completamente cobertos. A incubação dura 212 dias (cerca de 8 meses) e as crias nascem dos ovos 1 – 3 dias após uma chuva, geralmente à noite. Pode levar 3 – 10 dias para as crias recém-nascidas alcançarem a superfície do ninho.
As crias recém-nascidas são amarelas pálidas e apenas 2 – 3 polegadas ao nascimento, contudo, podem crescer bastante rapidamente atingindo 15 – 25 centímetros (6 – 10 polegadas) nos primeiros anos. Como outras tartarugas, a tartaruga africana pode viver até uma grande idade. A espécie mais antiga conhecida tem 56 anos de idade, contudo, pode viver muito mais tempo e algumas podem atingir os 80 – 100 anos.
African Spurred Tortoise Conservation Status
The African Spurred Tortoise is classed as Vulnerable by the IUCN. A perda de habitat é uma das principais razões para o declínio dos números, principalmente devido à urbanização e ao sobrepastoreio do gado doméstico. Esta espécie é também comida por tribos nómadas e utilizada para fazer poções de longevidade no Japão. São também capturados e mantidos como animais de estimação na Europa e na América do Norte. São sobretudo as tartarugas jovens que são capturadas para o comércio e como são necessárias 15 anos para que atinjam a maturidade, é muito pouco provável que sejam capazes de se reproduzirem e, por conseguinte, possam enfrentar a extinção.