O que é um testículo não descido?

Os testículos são formados dentro do abdómen, e migram gradualmente para baixo. Nas últimas semanas antes do nascimento da criança, eles passam através dos músculos da parede abdominal e da virilha para a sua posição normal no escroto. Qualquer testículo que não esteja localizado no escroto não é descendente. Esta condição é bastante comum, ocorrendo em 3% a 5% dos rapazes a termo no nascimento, com uma incidência muito mais elevada em bebés prematuros. Contudo, a maioria dos testículos não descidos descerá para uma posição normal nos primeiros três a seis meses de vida. Aproximadamente 0,8% a 1% dos rapazes a termo continuarão a ter um testículo não-descido com um ano de idade, necessitando de tratamento. Pode haver várias razões para que um testículo não esteja no escroto:

• O testículo pode nunca ter-se formado para começar.

• O testículo pode ter encolhido antes do nascimento devido a uma torção ou bloqueio dos seus vasos sanguíneos.

• O testículo pode não ter descido correctamente mas permanece dentro da cavidade abdominal.

Nas condições acima referidas, o testículo não será encontrado num exame físico, referido como um testículo impalpável. O testículo pode ter descido incompletamente e pode estar na virilha ou entre os músculos abdominais (canal inguinal), imediatamente acima do escroto.

Diagnóstico

Testículos descidos são geralmente diagnosticados através de exame físico. A avaliação inicial é feita durante o período de recém-nascido, seguida de exame periódico durante as visitas a crianças de boa idade. Recomenda-se o tratamento se o testículo estiver localizado na virilha e não puder ser trazido para o escroto (testículo não descido) ou se não for encontrado nem no escroto nem na virilha (testículo impalapável) com a idade de seis meses a um ano.

Embora o testículo impalpável possa ocasionalmente ser identificado em testes radiológicos tais como uma ecografia, TAC ou RM, nenhum destes testes é suficientemente conclusivo para ser recomendado rotineiramente nestas situações.

Os testículos necessitam de um ambiente ligeiramente mais fresco do que a temperatura corporal normal para um funcionamento óptimo e especialmente para a produção de esperma. Assim, se ambos os testículos não forem descidos, pode haver um risco de infertilidade. Localizações fora do escroto podem expor o testículo a um maior risco de lesões. Os testículos não descidos estão também associados a hérnias. Além disso, os testículos não descidos correm um risco mais elevado de desenvolver cancro testicular na idade adulta. O cancro testicular, se identificado e tratado precocemente, tem uma elevada taxa de cura. A identificação precoce só é possível se o testículo estiver localizado no escroto; portanto, esta é uma razão importante para tratar os testículos não descidos.

Tratamento

Provas recentes sugerem que a maior parte da descendência espontânea ocorre até aos seis meses de idade. Os danos nas células germinativas, que dão origem a espermatozóides mais tarde na vida, foram notados a ocorrer logo nos 12 a 18 meses de vida. Por estas razões, recomendamos o tratamento por volta dos 9 a 12 meses de idade. Existem duas vias principais de tratamento – injecções hormonais e cirurgia. A gonadotrofina coriónica humana (HCG) tem sido utilizada, mas as taxas de sucesso relatadas são baixas e imprevisíveis. O tratamento cirúrgico, ou orquiopexia, é normalmente feito como ambulatório através de uma pequena incisão na virilha. Qualquer hérnia associada pode ser corrigida ao mesmo tempo, e o testículo é colocado numa bolsa criada sob a pele escrotal.

Com um testículo impalpável, é realizado um exame laparoscópico através de uma incisão de buraco de fechadura no umbigo para identificar a presença e localização do testículo. Se apenas for identificado um resquício, este pode ser removido. Por outro lado, se o testículo tiver um bom tamanho, pode ser trazido para o escroto após a dissecação laparoscópica dos vasos sanguíneos para obter um comprimento adequado. Ocasionalmente, isto pode exigir uma operação em duas fases se não for obtido inicialmente um comprimento suficiente. O tratamento cirúrgico é normalmente um procedimento ambulatório (laparoscópico ou aberto). Todas as incisões são fechadas com suturas absorvíveis. A criança pode necessitar de prescrição de medicamentos para as dores durante aproximadamente 48 horas. As crianças mais velhas precisarão de uma semana fora da escola e de um total de três a quatro semanas fora do recreio e das actividades deambulatória.

Se for tratado cedo, há uma boa probabilidade de que o testículo afectado se desenvolva normalmente. Em alguns casos, o testículo é anormal para começar e o seu crescimento pode ser afectado. No entanto, se o outro testículo for de fertilidade normal, pode não ser um problema. O testículo não descido precisa de ser monitorizado a longo prazo, e estas crianças devem ser ensinadas a fazer auto-exames testiculares mensalmente. Se o testículo estiver ausente ou tiver sido removido devido a um fraco desenvolvimento, uma prótese testicular é uma opção. Estas são feitas de silicone e estão disponíveis em diferentes tamanhos. A fim de evitar operações múltiplas para continuar a aumentar o tamanho da prótese, recomendamos que se espere até à puberdade para determinar o tamanho necessário para corresponder aos restantes testículos. Em alguns adolescentes afectados psicologicamente pela perda de um testículo, uma prótese testicular pode ajudar a melhorar a sua auto-imagem.