A relação causal entre a bactéria produtora de ureia, Helicobacter pylori, e gastrite crónica activa, úlcera duodenal, e dispepsia não ulcerosa está bem estabelecida. Os métodos convencionais para o diagnóstico da infecção por H pylori activa incluem a avaliação do tecido gástrico biopsiado pela histopatologia e cultura. Os ensaios menos invasivos incluem o teste da presença de H pylori por reacção em cadeia da polimerase (PCR) em amostras de fezes e a detecção da produção de urease H pylori pelo teste de respiração da ureia (UBT). O teste serológico para a presença de anticorpos da classe IgM/IgG/IgA para o H pylori também é realizado; contudo, isto não é recomendado nem pelo Colégio Americano de Gastroenterologistas nem pela Associação Americana de Gastroenterologia (AGA) como um marcador preciso para a doença activa. Estes marcadores serológicos podem permanecer elevados apesar da resolução da doença activa e podem levar a diagnósticos errados e a tratamentos inadequados.

Recomendações para uso do (13)C-UBT (Meretek) foram recentemente fornecidas pela Iniciativa de Saúde Digestiva, um comité conjunto reunido com representantes da AGA, da Sociedade Americana de Endoscopia Gastrointestinal (ASGE), e da Associação Americana para o Estudo das Doenças Hepáticas (AASLD)(1) Estas recomendações incluem as seguintes afirmações:

“Quando a endoscopia não é clinicamente indicada, o diagnóstico primário da infecção pelo H pylori pode ser feito serologicamente ou com o UBT. Quando a endoscopia é clinicamente indicada, o diagnóstico primário deve ser estabelecido através de testes de biopsia urease e/ou histologia. As provas disponíveis sugerem que a confirmação da erradicação do H pylori não é obrigatória na maioria das situações, devido aos custos associados aos testes. No entanto, para pacientes seleccionados com doença ulcerosa complicada, linfoma do tecido linfóide associado à mucosa gástrica de baixo grau, e após ressecção do cancro gástrico precoce, é apropriado confirmar a erradicação. Noutras situações, a decisão de confirmar a erradicação do H pylori deve ser tomada caso a caso”

Este grupo de consenso especifica ainda que não há indicação para testar pessoas assintomáticas e que o teste do H pylori só é recomendado se o tratamento for planeado.

O (13)C-UBT) é um teste altamente sensível e específico não invasivo e não radioactivo para diagnosticar a infecção por H pylori antes do tratamento antimicrobiano e para avaliar se o organismo foi erradicado com sucesso após a terapia antimicrobiana.

Em 2 grandes estudos prospectivos recentes, o (13)C-UBT demonstrou ser tão, ou mais, sensível e específico para o diagnóstico da infecção por H pylori activa do que a cultura, a coloração, o teste rápido da urease do tecido da biópsia, ou a serologia.