Princeton has little to show for its experiment in “grade deflation”, except inflating grades that continue to lag behind those of its peer institutions.
Obtive registos restritos do Gabinete do Reitor do Colégio em 120.000 notas atribuídas ao longo dos últimos três anos na universidade mais bem classificada do país. Confirmei a sua exactidão comparando-as com os números publicados num memorando recente.
Os dados são definitivos: nunca foi tão fácil obter um A em Princeton.
“A deflação funcionou, e depois, quando desapareceu, não teve efeito a longo prazo”, disse o professor Paul Courant GS ’74, um economista que viu as minhas estatísticas e foi co-autor de um estudo prévio sobre as notas na Universidade de Michigan.
A- foi a nota mediana no ano académico de 2018-2019. 55 por cento das notas do curso estavam na escala A. Em 1998, eram 43% das notas dos cursos, de acordo com um relatório do corpo docente que adquiri da Mudd Manuscript Library.
B-range grades compreendia 34%, e a grade C compreendia 6%. Os D’s eram apenas meio por cento. A hipótese de um Princetoniano obter um F era de um em mil. Os restantes 4% foram para “passes”
Mas a proliferação de A’s não é tão alarmante como as muitas maneiras que os estudantes que tentam maximizar as suas médias de pontos (GPAs) podem jogar o sistema. As notas estão cheias de peculiaridades. O problema é que o mundo exterior que avalia os estudantes para empregos e bolsas de estudo não parece conhecer ou preocupar-se com estas nuances.
Um estudante de economia em dificuldades leva um seminário de inglês de alta classificação apenas para obter um A. Os graduados das escolas secundárias de elite – há toneladas deles aqui – recebem colocações avançadas em turmas de nível superior, nas quais as curvas de exame são mais generosas. C’s batter an engineer in her packed introductory courses; as suas notas poderiam ter sido na gama B se as turmas fossem de menor dimensão.
Estes cenários decorrem todos os dias em Princeton. Ninguém jamais saberia verdadeiramente o que significam as notas – especialmente os GPAs – sem compreender as grandes tendências em toda a Universidade.
As do ano passado, o GPA de toda a Universidade foi de 3,46. No entanto, utilizando a taxa média de inflação durante 1985-2000, projectei que seria aproximadamente 3,63 hoje em dia se nunca tivesse ocorrido deflação. Isto está ao nível dos 3,65 de Harvard em 2016 e dos 3,58 de Yale em 2012. Ainda assim, as notas de Princeton estão a inflar aproximadamente ao mesmo ritmo que no final dos anos 90.
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Cortesia gráfica de Charlotte Adamo / The Daily Princetonian
p>Embora a deflação visasse criar “padrões de classificação uniformes” para departamentos académicos, não os afectou igualmente. O GPA do curso de Humanidades caiu 0,15 ponto quando foi decretado, enquanto que as ciências naturais quase não mudaram. A engenharia e as ciências sociais sofreram uma queda de 0,10 pontos cada.
A classificação foi 0,30-0,35 pontos mais elevada nas ciências humanas do que nas ciências naturais, pelo menos desde 1985. Mas a diferença reduziu-se para 0,20 pontos durante o pico da política. Hoje, voltou a 0,30.
A’s foram a nota mais comum em todas as divisões académicas. Mais de dois terços das notas das humanidades estavam na gama A – os C’s eram praticamente inexistentes – contra 46% nas ciências naturais.
Embora a engenharia e as ciências naturais tivessem uma classificação mais dura, os estudantes tinham cerca do dobro da probabilidade de ganharem um A+ nelas do que os seus colegas de outras divisões. Ao contrário dos A’s genéricos, os professores devem apresentar uma declaração especial explicando porque estão a dar um A+. Ambos valem 4,0 pontos na escala de GPA.
“Mesmo os professores individuais dentro dos departamentos têm práticas muito diferentes na forma como atribuem notas A+”, uma nota do Gabinete do Decano do Colégio, registada no Outono passado. A+’s incluía um em cada doze das notas de Engenharia Civil e Ambiental. Os Estudos da Ásia Oriental não deram nenhuma.
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Línguas e Literaturas Eslavas levaram o título de ter o GPA do curso mais elevado (3.75) entre os 36 departamentos de Princeton. A música (3,69) ficou em segundo lugar, e a Literatura Comparativa (3,68) ficou em terceiro.
Chemistry (3,21) arredondou o fundo. Dizer adeus à frase “pedras para os atletas”, pois as Geociências (3,22) foi o graduador mais mal cheiroso, após o seu segundo ano consecutivo de deflação. Ligeiramente acima, a Matemática amarrou com a Engenharia Mecânica e Aeroespacial (3,25).
Economia (3,34) foi o único departamento das humanidades e ciências sociais a ter uma média inferior à de qualquer um dos cursos de engenharia e ciências naturais.
Classics liderou a carga de inflacionar as suas próprias notas, saltando quase 0,20 pontos num ano. A Antropologia e a Escola Woodrow Wilson seguiram atrás dela com ganhos de 0,15 e 0,09 pontos, respectivamente.
Matemática, Informática, Economia, Química, Física, Engenharia Mecânica e Aeroespacial, e Biologia Molecular deram mais notas C do que os outros 67 departamentos e programas combinados, apesar de terem um terço do número de estudantes nos seus cursos.
A tendência das humanidades para uma classificação mais elevada do que as ciências não é exclusiva de Princeton. Courant descobriu a mesma tendência na Universidade de Michigan, enquanto que o antigo professor Stuart Rojstaczer, da Duke, a seguiu à escala nacional.
“Se a média de notas de um estudante for amplamente utilizada para fins consequenciais, os padrões de classificação diferencial podem fazer uma boa dose de malícia”, escreveu Courant no seu estudo. Os empregadores e os comités de selecção ignoram-nos frequentemente.
Principais bolsas – incluindo a Rhodes e a Marshall – exigem que os candidatos tenham uma média mínima de 3,7, independentemente da sua especialização. Talvez não seja coincidência que apenas um quinto dos vencedores americanos destes prémios de Princeton na última década se tenha formado em áreas técnicas, de acordo com os comunicados de imprensa que compilei.
As escolas profissionais eliminam os candidatos pelos seus GPAs, para além das suas pontuações de teste padronizadas. Trevor Klee ’15, um tutor do LSAT, exortou no ‘Prince’ para que os estudantes universitários “tenham aulas fáceis e escolham uma especialização fácil” para que melhorem as suas hipóteses de entrar em escolas de direito de prestígio. Os melhores empregos em finanças são semelhantes nas suas expectativas de GPA.
O nível do curso teve um impacto surpreendente. Os departamentos com notas baixas em geral foram mais indulgentes nas suas turmas avançadas. A engenharia e as ciências naturais tinham as maiores clivagens. Em Matemática, por exemplo, a nota média era de 3,15 para cursos de 100-200 níveis mas era de 3,65 para cursos de 300-400 níveis.
“Pessoas que não são boas em matemática seriam assassinadas até ao terceiro semestre de análise real”, disse Courant. Ele pensou que as aulas de ciências avançadas têm estudantes que já são competentes na sua disciplina e poucos que não o são, elevando as notas. As diferentes curvas de exame também devem desempenhar um papel, ou então os cursos dariam a mesma percentagem de A, independentemente do seu nível.
Courant também argumentou no seu trabalho que os cursos grandes e obrigatórios têm margem de manobra para classificar severamente, porque não têm de se preocupar em perder alunos. Os departamentos com baixas matrículas, em contraste, por vezes inflacionam as suas notas para atrair estudantes. Eu testei parcialmente a sua reivindicação traçando os GPAs em relação à média dos cursos do ano passado, que raspei do website do registador. Os departamentos que tinham turmas maiores, em média, davam de facto notas mais baixas.
Este efeito de nível de curso realça as vantagens de classificação de que gozam os graduados do ensino secundário de elite. A sua vantagem tem implicações particularmente fortes nas disciplinas técnicas, porque as escolas de íman científico – como Thomas Jefferson, Stuyvesant, e Bronx Science – enviam muitos dos seus alunos mais velhos para Princeton.
A política de colocação avançada da Universidade permite aos alunos do ensino superior começar em cursos de nível superior – acima do que os primeiros anos normalmente levam – nos quais a classificação é mais generosa do que nos níveis mais baixos. As escolas secundárias de elite proporcionam a melhor preparação para obter 5 pontos nos exames AP, ter aulas de nível superior, e simplesmente passar nos testes de colocação dos departamentos.
Likewise, se os seus diplomados optarem por repetir um curso introdutório que completaram no liceu, sentar-se-ão com colegas de turma que nunca viram o material antes. Como resultado, os diplomados das escolas secundárias de elite têm mais probabilidades de pontuar nos exames de fim de curso.
É uma vitória para os graduados do liceu de elite de qualquer das maneiras.
“Enquanto a Comissão de Exames e Permanência segue os dados de classificação e informa anualmente o corpo docente sobre as tendências, a responsabilidade pela classificação reside nos departamentos e no corpo docente individual”, escreveu o porta-voz adjunto da Universidade, Michael Hotchkiss, num e-mail. Os estudantes não fazem parte do Comité. Mas ele disse que o Comité Académico do Governo dos Estudantes de Graduação (USG) se reúne com ele uma vez por semestre.
p>A Presidente dos Académicos da USG, Olivia Ott ’20 recusou o meu pedido de entrevista.p>Todas estas estatísticas demonstram que a obsessão do GPA do campus é ridícula. Comparar um 3,7 a um 3,4 é inútil, uma vez que ou poderia ser a média ou a excepção dentro dos seus departamentos.
Gordon Scharf ’09, juntamente com os professores universitários Robert Vanderbei e Daniel Marlow, propuseram um novo método para tornar as notas mais reflexivas dos desempenhos dos estudantes. Eles criaram um modelo de dupla regressão que corrigiu os GPAs pela inflação e dificuldades dos cursos. Eliminaria a necessidade de políticas como a deflação que tentam padronizar a classificação – no entanto, é pouco provável que o registador da Universidade o implemente em breve.
até lá, o melhor a fazer seria seguir o conselho de Courant: ignore as classificações, a menos que saiba o que significam num determinado campo. Ele pensava que elas eram “excessivamente utilizadas em quase todo o lado”. As cartas de recomendação dos professores podem fazer as “belas distinções” – para usar as palavras de um memorando do corpo docente – entre “estudantes fora da escala, fenomenais e meramente excelentes”
“Os estudantes de Princeton têm uma vida bastante boa”, disse-me Courant. Lamentou como “triste” era que os estudantes gastassem demasiada energia a tentar elevar os seus GPAs em vez de “tirar o benefício da maravilhosa faculdade de artes liberais”
Com o desaparecimento da deflação, os Princetonianos perderam uma razão para se queixarem da classificação. Mas continuam a perder o sono por causa disso. Espero que estes dados ponham fim ao arranque das notas e ajudem os empregadores, os comités de bolsas de estudo e as escolas de pós-graduação a repensar a forma como julgam os seus candidatos.
Se todos se concentrassem na aprendizagem por causa da aprendizagem, não nos preocuparíamos em encontrar A’s fáceis para impulsionar os nossos GPAs.
(Ver mais estatísticas no meu Google Drive. Os relatórios de classificação completos de 2019 e 1998 também estão disponíveis.)
Liam O’Connor é um dos maiores geocientistas do Wyoming, Del. Ele pode ser contactado em [email protected].