O primeiro alarme anticomunista, ou medo vermelho, nos Estados Unidos ocorreu entre 1917 e 1920, precipitado pelos acontecimentos da Primeira Guerra Mundial e da revolução bolchevique na Rússia. Um segundo susto vermelho veio com um ressurgimento do sentimento anti-comunista após a Segunda Guerra Mundial que durou até à década de 1950. Em ambos os períodos, os direitos da Primeira Emenda que prevêem a livre expressão e a livre associação foram postos em perigo e postos à prova. (Capa de uma banda desenhada de propaganda de 1947, imagem via Wikimedia Commons, domínio público)

O primeiro alarme anticomunista, ou Red Scare, nos Estados Unidos ocorreu entre 1917 e 1920, precipitado pelos acontecimentos da Primeira Guerra Mundial e da revolução bolchevique na Rússia. (O termo “Vermelho” veio da cor da bandeira utilizada pelos grupos marxistas e comunistas). Leis como a Lei da Espionagem de 1917 e a Lei da Sedição de 1918 criminalizaram muitas formas de expressão. A Lei da Sedição foi a mais ampla com a sua criminalização de qualquer linguagem desleal, impressa ou falada, sobre o governo dos Estados Unidos. Um segundo susto vermelho veio com um ressurgimento do sentimento anti-comunista após a Segunda Guerra Mundial que durou até à década de 1950. Em ambos os períodos, os direitos da Primeira Emenda que prevêem a liberdade de expressão e associação livre foram postos em perigo e levados a julgamento.

O primeiro Medo Vermelho resultou em muitos casos do Supremo Tribunal que tratavam da fala

Convições ao abrigo da Lei de Espionagem e da Lei de Sedição foram mantidas em vários casos do Supremo Tribunal em 1919, incluindo Schenck v. Estados Unidos, no qual o Juiz Oliver Wendell Holmes Jr. delineou pela primeira vez o seu claro e actual teste de perigo; Debs v. Estados Unidos; e Abrams v. Estados Unidos.

O ramo executivo também desempenhou um papel. Mais notavelmente, o Procurador-Geral A. Mitchell Palmer, nas chamadas rusgas Palmer, autorizou a detenção de vários milhares de suspeitos radicais, e muitos foram deportados para a União Soviética. Na década de 1920, as acusações ao abrigo dos estatutos do sindicalismo estatal foram mantidas a favor da restrição estatal da liberdade de expressão em Gitlow v. Nova Iorque (1925) e Whitney v. Califórnia (1927). Muitos anos mais tarde, a Whitney foi rejeitada por Brandenburg v. Ohio (1969).

p> Casos Yet também foram decididos a favor da protecção da liberdade de expressão. Entre eles estavam Fiske v. Kansas (1927), De Jonge v. Oregon (1937), e Herndon v. Lowry (1937).

O segundo Medo Vermelho tratou da lealdade ao governo dos EUA

Os anos pós Segunda Guerra Mundial precipitaram um segundo Medo Vermelho a nível federal, com o final da década de 1940 e início da década de 1950 a atingir o auge. No Congresso, o Comité de Actividades Unamericanas da Câmara (HUAC) foi aprovado como um comité permanente em 1945. (Foi abolido em 1975.) O Congresso também promulgou a Lei de Controlo das Actividades Subversivas de 1950 (a Lei McCarran), que tornou crime tomar medidas que poderiam contribuir para uma “ditadura totalitária” nos Estados Unidos, e a Lei de Controlo Comunista de 1954, que proibiu os comunistas de ocupar cargos em organizações laborais.

Sen. Joseph McCarthy, presidente da Comissão de Operações Governamentais do Senado, levou muitas pessoas perante a sua comissão a questionar a sua lealdade para com os Estados Unidos e investigou sem sucesso os serviços armados por influências comunistas. O Presidente Harry S. Truman emitiu uma ordem executiva que previa um programa de lealdade federal, e o FBI sob a direcção de J. Edgar Hoover compilou informações detalhadas sobre presumíveis comunistas. Em Dennis v. Estados Unidos (1951), o poder judicial sustentou as acusações da administração ao abrigo da anterior Smith Act de 1940, que criminalizou o ensino ou a defesa do derrube do governo pela força ou por ser membro de uma organização que se dedicava a tal actividade.

O amplo poder do poder legislativo de reduzir os direitos da Primeira Emenda posteriormente foi limitado em Yates v. Estados Unidos (1957) e Scales v. Estados Unidos (1961). Ainda assim, um requisito da Lei McCarran que obrigava os comunistas a registarem-se junto do Procurador-Geral foi mantido no Partido Comunista dos Estados Unidos v. Subversive Activities Control Board (1961). Contudo, no caso Estados Unidos v. Robel (1967), foi declarada uma proibição geral contra os comunistas que trabalham nas indústrias de defesa, violando o direito de associação da Primeira Emenda. Ao longo do tempo, a percepção de que aqueles que investigavam o comunismo se tinham envolvido em excesso levou ao desaparecimento da maioria dos seus abusos. Os receios acabaram por diminuir à medida que as profecias de iminente tomada do poder pelos comunistas se revelaram infundadas.

Este artigo foi originalmente publicado em 2009. A Dra. Marcie Cowley era professora na Michigan State University.

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