Até ao início da história, na Ásia e em grande parte do antigo Próximo Oriente, o lótus foi associado ao sagrado. Os antigos Persas viam a flor de lótus aberta como um símbolo do sol, o doador da vida, e os Fenícios retratavam-na sendo levada ao céu em asas, rodeada pela lua e pelas estrelas. Na China, o lótus era estimado, não só por razões religiosas, mas também para uso medicinal e como alimento. A profusão de lótus maravilhosos nos muitos lagos e cursos de água da China tem sido a fonte de inspiração dos poetas chineses durante séculos. Robert Graves, em The White Goddess, narra um mito grego do meio deus, meio herói mortal Hércules, que toma emprestada uma taça dourada do sol em forma de lótus.

Nos mitos e lendas do antigo Egipto, o lótus é um tema recorrente. O rei dos deuses egípcios, Osíris, juiz dos mortos, usava uma coroa de flores de lótus, e Ísis, a sua rainha, era representada pelo lótus em flor. Outro mito retrata o deus Horus renascendo todos os dias de uma flor de lótus. Os egípcios também pensavam que os caules da planta do lótus suportavam os céus, emulando isto esculpindo lótus nas colunas que suportavam os telhados dos seus templos.

O lótus tem sido especialmente venerado na Índia. Uma lenda da criação hindu é um paralelo interessante com a história egípcia. Um lótus dourado surge da água primordial, e ao abrir Brahma, Vishnu, e Shiva emergem do centro da flor. Segundo a crença hindu, o núcleo do lótus é o centro de grande vitalidade e poder. Uma das primeiras obras literárias indianas, a Rig Veda, fala da antiga deusa mãe indiana “Lotus Goddess Lakshmi”, aludindo a ela como “a mãe dos seres criados”. Outro nome para Lakshmi é Padma, ou “lótus”, e ela é chamada “nascida do lótus”, “de olhos de lótus”, e “de cor de lótus” e é frequentemente representada de pé ou sentada sobre um lótus.

O Buda, no seu estado iluminado, é frequentemente retratado sentada sobre uma flor de lótus aberta, e em todas as formas de budismo o lótus é simbólico da mais alta realização espiritual. Nas obras de arte asiáticas, os budas e bodhisattvas são frequentemente mostrados sentados nas flores de lótus. Kwan Yin, o bodhisattva chinês da misericórdia, é representado carregando um lótus nos braços. Há uma lenda sobre a professora venerada, Padma Sambhava, também conhecida como Guru Rinpoche, que introduziu o budismo no Tibete em 762 DC. O seu nome, que significa “Pregador do Lótus”, teve origem na palavra sânscrita “Padma”, ou lótus. Há muito tempo na Índia, Padma meditou com a sua esposa, uma bela princesa chamada Mandarava. O rei ficou tão furioso quando soube que Padma tinha convertido a sua filha à fé budista que mandou apreender e queimar Padma vivo. Mas, quando os soldados do rei voltaram para recolher os restos carbonizados do seu corpo, descobriram que Padma Sambhava ainda estava muito viva e a meditar sobre um magnífico lótus sobre um lago. Desde então, este mesmo lugar ficou conhecido como Tso (“lago”), Pema (“lótus”).

p>Durante os últimos oito anos da sua vida, Shakyamuni Buda pregou o sutra Saddharma-Pundarika que é sânscrito para “O Lótus da Lei Maravilhosa”. Nessa altura, o Buda sentou-se com as pernas cruzadas no que agora é conhecido como a posição do lótus, e enquanto meditava nesta posição, entrou num estado em que a sua mente e corpo nunca se moviam. Depois, anunciou aos seus discípulos que “ainda não tinha revelado a verdade” e previu que o ensino do lótus seria propagado num futuro distante, quando o mundo fosse contaminado pelos venenos da estupidez, da ganância e da raiva e todos os outros ensinamentos tivessem perdido a sua capacidade de salvar a humanidade. Não sabemos que língua o Lotus Sutra foi originalmente pregado, mas foi traduzido para o chinês a partir do sânscrito pelo monge erudito da Ásia Central Kumarajiva (344-413 d.C.) e posteriormente traduzido para o japonês e inglês. Hoje em dia, o canto de “Nam Myoho Renge Kyo” do Sutra do Lótus, tal como ensinado pelo padre Nichiren, é praticado em todo o mundo. Renge traduz literalmente como lótus, mas o significado místico está escondido dentro do ensinamento. O texto do Sutra de Lótus refere-se a milhares de flores de lótus, e diz-se que as raízes do bem são plantadas profundamente para salvar seres vivos, um voto budista Mahayana.

O Dalai Lama, líder dos budistas tibetanos, é conhecido como o “Senhor do Lótus Branco” porque a cor branca é composta por todas as outras cores e é o símbolo da perfeição espiritual. Muitas mandalas usadas na meditação são flores de lótus estilizadas representando a roda do nascimento, morte e renascimento. Shambhala, a terra pura retratada no budismo tibetano, é retratada na forma de uma flor de lótus com oito pétalas, representando o caminho octogonal do budista. O ensinamento budista tibetano da sacralidade da realidade considera cinco estilos de energia também chamados cinco famílias Budistas. Uma é a família padma lotus, que tem tanto associações iluminadas como negativas. O padma é simbolizado por uma bela e delicada lótus que emerge da lama. Ela emite energia sob a forma de paixão, a sua cor é vermelha, e o aspecto negativo é descrito como agarrado e agarrado, o lado iludido da paixão. Mas, quando a energia da paixão é libertada da fixação, ela transforma-se numa consciência discriminadora e tem a sabedoria da experiência. O estado iluminado positivo do calor da paixão padma é o calor da compaixão genuína.

p>Que é esta planta quase mágica que tem inspirado tanta reverência e tantas lendas ao longo dos séculos? Qual é a razão do seu grande poder simbólico? A família botânica do lótus é Nymphaeacea, a família dos lírios de água, que é composta por nove géneros e cerca de cinquenta ou sessenta espécies. Estas são plantas aquáticas que crescem de rizomas enterrados na lama no fundo de lagos e lagos; quando a temperatura é suficientemente quente enviam petiolos ou caules para a superfície da água. Destas crescem grandes folhas verdes de jade que repelem gotas de água na superfície, depois as flores sobem, que frequentemente se estendem de dez a doze polegadas, e as folhas e flores podem elevar-se mais alto do que a pessoa comum. As flores abrem ao amanhecer e fecham novamente ao pôr-do-sol.

O nome “lótus” causa uma certa confusão, uma vez que é usado para plantas dentro da família que não são verdadeiras lótus. O “lótus” do antigo Egipto era na realidade um lírio de água, Nymphaea caerulea, a lótus azul. Há ainda outro lótus azul na Índia (N. stellata) que é provavelmente o mesmo lótus que os gregos usavam como elemento ornamental na sua arquitectura. “Lotus” é também um nome comummente usado para o trifoil, que é cultivado em muitas partes do mundo. Nos Estados Unidos, estamos mais familiarizados com o lírio do lago, Nuphar, que cresce em toda a América do Norte. Mas é o género Nelumbo que contém o lótus sagrado da Ásia.

O lótus americano Nelumbo é o Nelumbo lutea que cresce no leste dos Estados Unidos, do Minnesota à Florida e do oeste ao leste do Texas. Tem folhas verde-azuladas que se estendem de um a dois metros de largura e flores amarelas profundas que crescem até cerca de um pé de diâmetro. Cresce até cerca de um metro e meio de altura. As suas vagens de sementes são amarelas quando são jovens, passando mais tarde a verde. Os índios usavam os rizomas da lutea Nelumbo para a alimentação, cozinhando-as como batatas e fervendo as sementes quando estavam verdes para comer.

Nelumbo nucifera- a bem conhecida “lótus sagrada” ou “lótus hindu” – cresce na Ásia tropical. É esta lótus que é mostrada segurando o Buda sentado. As suas folhas têm três metros de largura e variam de um verde profundo amarelo a um verde verdadeiro. Quando cresce, algumas das suas folhas deitam-se na superfície da água, como um nenúfar, e as restantes ficam em qualquer lugar, desde um pé até um metro acima da água. As folhas são revestidas com uma substância cerosa que as torna completamente repelentes à água.

As flores da Nelumbo nucifera são maiores do que a Nelumbo lutea americana, maior do que um pé de diâmetro. Têm uma fragrância completa maravilhosa, são geralmente brancas, rosas, vermelhas, ou várias combinações destas cores, e podem crescer mais de dois metros de altura.

A vagem da semente é uma das partes mais distintivas do lótus. É um recipiente grande, de superfície plana, parecendo-se como um escritor apontou, um pequeno regador! Quando as vagens secam, são de longa duração e são frequentemente utilizadas em arranjos florais, ou, com os seus recipientes de sementes vazios, como um elemento puramente decorativo, por vezes dourado.

A maior parte da planta é utilizada para alimentação: o talo é por vezes servido frio em saladas; a raiz é cozinhada de muitas maneiras diferentes; e as sementes podem ser cozinhadas ou comidas frescas como frutos secos. As folhas são utilizadas como invólucros para a cozedura de alimentos a vapor. No Japão, mesmo a flor, que é amarga, é usada em tempura.

Todas as lótus florescem durante o dia, geralmente durante três dias, embora várias durem mais alguns dias. Abrem de manhã cedo e fecham no final da tarde, fechando mais cedo no primeiro dia, o que é interessante. Com a maior parte do Nelumbo, no quarto dia de floração as flores caem, deixando a vagem da semente de pé. As vagens ficam de pé até secarem o suficiente para se tornarem quebradiças, depois quebram-se e florescem na água até apodrecerem, altura em que as sementes caem, afundam-se e germinam na lama no fundo.

Os investigadores descobriram que um dos atributos mais marcantes do lótus é uma notável capacidade de ajustar a sua temperatura. À medida que o sol se põe e o ar arrefece, o lótus produz energia suficiente para aumentar a sua temperatura. E quando o sol se levanta, o calor do lótus diminui. Uma única flor de lótus pode produzir um watt de energia e quarenta plantas geram a energia equivalente a uma lâmpada de luz! A energia que foi atribuída ao lótus no Hinduísmo Védico primitivo existe de facto.

É evidente que a forma como o lótus cresce é a principal razão para a reverência em que é mantido. Começa na lama, onde o seu rizoma é enterrado; depois o pecíolo sobe através da água turva em direcção à superfície; uma vez alcançado o ar, bem acima da água em luz clara, abre-se uma flor não manchada entre as folhas que elas próprias não são tocadas pela água. Que melhor imagem para a viagem da alma, nascida na ignorância e atolada no mundo material, procurando iluminação na sua passagem através da vida; que melhor demonstração de tranquilidade do que as grandes folhas verdes deitadas calmamente sobre a água com a esplêndida flor que brilha no ar por cima delas?

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Poems

p>A lua é a mesma lua velha,
As flores exactamente como elas eram,
Me tornei na magreza
de todas as coisas que vejo!
Bunan (1602-1676)p>Quem neste mundo superar os seus anseios egoístas,
as suas tristezas caem-lhe,
como gotas de água de uma flor de lótus.
Do Dhammapada. Os primeiros ensinamentos budistas.
Quando se contemplam as águas
nas férias do dia, pode-se ouvir
a flor de lótus.
Kyokusai (1816-1874)p>Dispõe de água azul,
sob uma lua clara,
picando lírios brancos no Lago Sul.
Todas as flores de lótus falam de amor,
até o seu coração se partir.
Li Po (701-762)p>Eu cozinho a sopa de lótus,
Pauta fina as raízes de lótus
Espero pelo regresso do meu marido
para aliviar a fome.
Se ele cobiçar
paros de pauzinhos noutros sítios
Só para que ele não se esqueça
A chave no seu coração.
Hung Tsun-hsien (1848-1905)