From rigged elections to using the muscle of the city’s gangs, Tammany Hall’s Boss Tweed foi o político mais corrupto do estado na história.

p>Interim Archives/Getty ImagesCópia de uma gravura representando William ‘Boss’ Tweed e membros do seu corrupto anel Tammany Hall correndo do Tesouro da cidade de Nova Iorque, imitando a multidão na perseguição de um ladrão, sempre pensando e parecendo ser o objecto da perseguição, Outubro de 1871.

Tammany Hall, a organização política democrática de Nova Iorque, é mais conhecida pelos seus escândalos, corrupção, desvio de fundos, fraude, e eleições fraudulentas. No centro de tudo isto estava William Magear Tweed, apelidado “Boss Tweed”, o político corrupto por trás da máquina do partido Tammany Hall desde o auge do seu poder em 1868 até à sua eventual queda em 1871.

Numa altura em que as empresas de bombeiros voluntários eram ferozmente competitivas e fortemente divididas ao longo das comunidades imigrantes, Boss Tweed subiu à proeminência como Foreman na Big Six Volunteer Fire Company. As suas tácticas violentas e a sua natureza competitiva chamaram a atenção da máquina política democrática.

Nomearam-no para concorrer a vereador da cidade e foi eleito para o seu primeiro cargo político aos 28 anos de idade. Com o bilhete dos democratas, foi eleito para o Congresso em 1852. Embora o seu mandato ali não fosse notável, a sua influência política em Nova Iorque continuou a crescer.

Em 1856, foi eleito para o Conselho de Supervisores, e em 1860 foi chefe do comité geral do Tammany Hall. Nesse mesmo ano, abriu um escritório de advocacia, apesar de não ter qualquer formação como advogado, e recolheu milhares de dólares de pagamentos de “honorários legais”, que na realidade eram pagamentos de extorsão por serviços ilegais.

Wikimedia CommonsWilliam “Boss” Tweed

Em 1868, Tweed tornou-se senador estatal e o grande sacramento de Tammany Hall. Por esta altura, ele e os seus companheiros, o notório Tweed Ring, controlavam todas as principais nomeações, e ele conseguiu que todos os seus candidatos a presidente da câmara, governador e orador da assembleia estadual fossem eleitos.

Em 1870, Tweed pressionou para criar um conselho de auditoria, controlando efectivamente o tesouro da cidade. O Tweed Ring criou uma variedade de esquemas, tais como arrendamentos falsos, reparações desnecessárias, e bens sobrevalorizados, para lavar centenas de milhares de dólares de fundos da cidade.

As fraudes eleitorais e as eleições manipuladas também foram desenfreadas, e Tweed elegeu muitos dos seus amigos para outros cargos de influência. Para impor a sua regra, Tweed usaria a força dos Coelhos Mortos e outros bandos em toda a cidade.

Boss Tweed foi derrubado em grande parte por uma exposição do New York Times e do cartunista político de Harper Thomas Nast, que estavam a investigar a grande escala de corrupção entre os funcionários políticos da cidade. Apesar dos seus esforços, foram largamente mal sucedidos até às eleições de 1871, quando o público começou a denunciar Boss Tweed e a máquina do Tammany Hall.

p>Wikimedia CommonsA cartoon de Thomas Nast.

O poder de Tammany Hall baseava-se largamente no apoio dos imigrantes católicos irlandeses, e, na sequência dos tumultos Orange Riots de 1871, em que os imigrantes protestantes irlandeses entraram em conflito com os católicos. Durante o motim, a polícia e a Guarda Nacional mataram mais de 60 pessoas e o Tammany Hall foi alvo de duras críticas. O público acreditava que o Tammany Hall já não podia exercer controlo sobre os imigrantes irlandeses, deixando o New York Times e a Nast para abrir as histórias de corrupção e roubo.

Seguir a exposição, um movimento de reforma política, liderado pelo advogado Samual J. Tildon, começou a tomar forma. Concentraram os seus esforços em derrubar o Boss Tweed e o Tweed Ring, uma vez que os membros Tammany perderam o apoio do público e foram expulsos das suas posições.

Líderes do movimento de reforma mandaram prender Tweed, e, após dois julgamentos, ele foi considerado culpado de furto e falsificação em 1873. Fugiu em 1865 e foi para Cuba e Espanha, antes de ser extraditado e morrer numa prisão de Nova Iorque em 1878.

Leia mais sobre Boss Tweed e Tammany Hall com este olhar sobre os verdadeiros gangs de Nova Iorque. Depois aprofundar e ler mais sobre a gangue dos Coelhos Mortos.