You probably already knew that Jack and Rose, the main characters in the 1997 movie Titanic, were not real. Como todos os filmes “baseados numa história verdadeira”, o filme acrescentou os seus próprios elementos ficcionais aos acontecimentos históricos. Mas durante o filme, Jack e Rose depararam-se com vários personagens baseados em pessoas reais – alguns dos quais têm histórias muito mais interessantes do que os endereços do filme.

O escritor e realizador do filme, James Cameron, “queria rodear , particularmente em primeira classe, de passageiros reais”, diz Paul Burns, vice-presidente e curador do Titanic Museum Attractions no Missouri e Tennessee.

Don Lynch, o historiador da Titanic Historical Society, que também serviu como historiador do filme de 1997, diz que Cameron escolheu estas pessoas com antecedência quando escreveu o guião. No cenário, Lynch aconselhou os actores sobre os sotaques, comportamentos e personalidades dos seus personagens históricos.

Uma destas personagens da vida real foi Margaret Brown, que foi interpretada por Kathy Bates no filme. Brown ficou conhecida como “The Unsinkable Molly Brown” devido ao seu papel durante e após o desastre do Titanic em Abril de 1912. Assim que a Carpathia salvou os sobreviventes do Titanic que tinham escapado nos barcos salva-vidas, Brown coordenou com outros passageiros de primeira classe para ajudar os sobreviventes da classe inferior. Numa das suas cenas mais memoráveis do filme, ela tenta, sem sucesso, persuadir o seu bote salva-vidas sub-cheio a remar de volta e salvar mais pessoas. “Há relatos verdadeiros que dizem que ela fez isso”, nota Burns.

Yet mesmo com o seu grande e vibrante papel, ela ainda “não chegou a ser tão dinâmica como a história a faz ser”, diz Lynch.

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Após o naufrágio, Brown criou e presidiu a uma comissão de sobreviventes, ajudou a organizar os enterros dos corpos que os trabalhadores de salvamento recuperaram, e entregou um prémio ao capitão da Carpathia por os ter salvo. “Ela também ficou veementemente perturbada por não poder testemunhar nas audiências do Titanic, no inquérito, porque era mulher”, diz ele. (Estas foram audiências que os EUA e a Grã-Bretanha realizaram para investigar o que tinha acontecido.)

Outra figura histórica proeminente do filme é Wallace Hartley, o violinista interpretado pelo actor Jonathan Evans-Jones. Hartley é considerado um dos heróis do Titanic porque, como o filme mostra, manteve a sua banda a tocar enquanto o navio se afundava para ajudar as pessoas a manterem-se calmas – o mais memorável com a canção, “Nearer, My God, to Thee”

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“There was no effort to save themselves”, diz Lynch sobre os membros da banda, que morreram todos naquela noite. “Eles compreenderam que o navio estava a afundar-se e que eles eram necessários para manter as pessoas calmas, e assim continuaram a tocar”. Sabemos que uma das canções que tocaram foi “Nearer, My God, to Thee”, porque “muitas pessoas afirmaram tê-la ouvido”, diz ele. (A banda de Hartley provavelmente tocou a versão britânica da canção, enquanto o filme apresenta a americana)

Capitão Edward John Smith, também foi ao fundo com o seu navio, tanto no filme como na vida real. Mas o historiador Tim Maltin, que escreveu livros e trabalhou em documentários sobre o desastre, argumenta que isso não aconteceu da forma como acontece no filme.

De acordo com alguns relatos, “Smith mergulhou de facto de cabeça da frente da casa do leme no mar e depois nadou por aí ajudando as pessoas a chegar aos barcos salva-vidas”, diz Maltin. “Foi-lhe realmente oferecido um lugar num bote salva-vidas, mas recusou-se a embarcar porque estava a ajudar as pessoas. Ele foi completamente heróico”

A rápida decisão do capitão de selar as portas estanques, outro acontecimento da vida real retratado no filme, ajudou a salvar vidas, diz Burns. O pensamento rápido de Smith “impediu que o navio se afundasse como normalmente faria”, observa ele. Se ele não tivesse selado as portas, o navio teria afundado na direcção do lado em que atingiu o iceberg e depois rolou. Também teria afundado muito mais depressa.

Além de Brown, Hartley, e Capitão Smith, o filme também apresenta figuras históricas que, embora apareçam apenas brevemente, tinham histórias incríveis por direito próprio. Lembram-se daquela famosa cena em que Jack e Rose sobem à popa do navio enquanto este se afunda? O casal agarra-se ao corrimão enquanto as pessoas caem para a morte – enquanto o homem acima deles toma nervosamente uma bebida do seu frasco.

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Aquele homem, Charles Joughin, era o padeiro chefe da vida real no Titanic. Ele foi para a água enquanto se agarrava aos carris do navio, tal como faz com Jack e Rose no filme (e antes disso, ele tinha voltado ao seu quarto para beber um copo).

Mas ao contrário de Jack, Joughin sobreviveu. Ele foi um dos poucos sortudos que conseguiu sair da água e entrar no bote salva-vidas desmontável B, que tinha caído à água sem ninguém dentro dela. E Joughin nem sequer é a única pessoa real do filme com uma história de sobrevivência notável.

Colonel Archibald Gracie IV foi outra personagem de fundo do filme que forneceu humor com frases como “De volta ao nosso brandy, eh? Lynch diz que Gracie foi sugado para a água com o navio, provavelmente quando a primeira parte partiu, e depois nadou até ao barco salva-vidas desmontável B. Embora Gracie tenha sobrevivido, sofreu de hipotermia e morreu mais tarde nesse ano; no entanto, não antes de completar o seu livro, A Verdade sobre o Titanic, que detalhava o que lhe tinha acontecido nessa noite.

e, finalmente, há o empresário americano Benjamin Guggenheim, que apresenta uma das linhas mais memoráveis do filme. Quando lhe é oferecido um colete salva-vidas, ele recusa, explicando que ele e o seu criado estão vestidos com os seus melhores fatos e prontos para descer com o navio como cavalheiros. Depois acrescenta, “Mas gostaríamos de um brandy”

A surpreendentemente, Lynch diz que também há alguma verdade nisso.

Guggenheim’s “o comissário de bordo alegou depois que o ajudou a vestir-se calorosamente, e que mais tarde estava no convés com o seu camareiro e ambos estavam de smoking”, explica Lynch. “E ele disse, “estamos vestidos com o nosso melhor e estamos preparados para descer como cavalheiros””

A linha de brandy foi algo que Cameron acrescentou, e Lynch diz que por causa disso, “há pessoas que dizem hoje que ele foi ouvido a pedir um brandy”. Para ser claro, não há registo histórico de que Guggenheim tenha pedido um brandy antes de perecer. No entanto, como Lynch explica, “o filme de Jim é tão realista, em alguns aspectos, que as pessoas agora acreditam que algumas dessas coisas no filme são factos”

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