1. A NFL suspendeu o quarterback da New England Patriots Tom Brady por quatro jogos pelo seu papel no escândalo “Deflategate” da equipa. A equipa também foi despojada de duas bolas de rascunho e multada em 1 milhão de dólares.
2. A liga fez isto devido à sua investigação que o guarda-redes da equipa Jim McNally provavelmente libertou ar de um conjunto de bolas de jogo utilizadas durante o Campeonato AFC em Dezembro passado.
3. A investigação concluiu que o quarterback Tom Brady estava provavelmente “pelo menos geralmente ciente” das actividades de McNally. Não há provas de que o treinador Bill Belichick sabia o que se estava a passar.

li>As bolas abaixo da pressão são mais fáceis de apanhar e lançar, e cada equipa usa o seu próprio conjunto de bolas – por isso o adversário Patriots não teria gozado da mesma vantagem.li>Tom Brady está a apelar à sua suspensão. Embora os Patriots tenham publicado uma refutação incrivelmente completa da investigação da NFL, recusaram-se a recorrer das penalizações da equipa.

Após uma investigação da NFL ter descoberto que os membros do pessoal dos balneários dos Patriots provavelmente deflacionaram as suas bolas de futebol de propósito – e que Tom Brady provavelmente sabia disso – a liga decretou uma penalização surpreendentemente severa. Brady falhará os primeiros quatro jogos da época, os Patriots serão multados em $1 milhão, e a equipa perderá também duas selecções nos próximos anos.

p> A investigação descobriu que 11 das 12 bolas de futebol utilizadas pelos Patriots da New England durante a primeira metade do Campeonato da AFC tinham menos do que a pressão mínima de ar exigida pela liga. Um árbitro tinha confirmado antes do jogo que as bolas estavam completamente insufladas – mas algum tempo depois, mas antes do pontapé de saída, o funcionário do vestiário dos Patriots Jim McNally levou as bolas para a casa de banho e provavelmente libertou ar delas, talvez agindo sob ordens de Brady.

Porquê que os Patriots poderiam querer bolas de futebol sub-insufladas? Em teoria, seria mais fácil para Brady agarrá-las e para a equipa que corre atrás e para os receptores apanharem e segurarem durante as condições de chuva do jogo. Porque as equipas usam sempre os seus próprios conjuntos de bolas de futebol quando estão em ataque, isto não teria ajudado os seus adversários, os Indianapolis Colts.

A penalidade é muito mais acentuada do que muitos esperavam, e os Patriots responderam em espécie, publicando uma refutação completa, ponto por ponto, à investigação da NFL, apelando mesmo a um cientista vencedor do Prémio Nobel para argumentar que as bolas poderiam ter sido deflacionadas naturalmente pela mudança de temperatura. No entanto, decidiram não recorrer das suas penalizações, embora Tom Brady esteja a recorrer da sua suspensão, e esta poderia muito bem ser reduzida por alguns jogos.

Independentemente disso, o maior impacto do “Deflategate” poderia na realidade ser a longo prazo. Dados os casos anteriores de fraude dos Patriots, poderia manchar o seu legado no futuro.

O que fizeram os Patriots?

Na sua vitória de domingo, 18 de Janeiro contra os Indianapolis Colts – um jogo que lhes permitiu avançar para o Super Bowl – os Patriots jogaram parte do jogo com bolas que foram ilegalmente sub-infladas.

Normalmente, para cada jogo, cada equipa prepara um conjunto de 12 bolas para utilizar no ataque, e elas são verificadas por oficiais com antecedência. A NFL confirmou que as bolas dos Patriots eram devidamente insufladas antes do jogo. Mas depois de apanhar uma intercepção durante o segundo quarto de jogo, o linebacker dos Colts D’Qwell Jackson notou que a bola parecia menos inflada do que o habitual.

Durante o intervalo, os oficiais verificaram as outras 11 bolas dos Patriots e descobriram que todas elas estavam de facto sub-infladas – com uma a duas libras por polegada quadrada a menos de pressão do que os 12,5 psi mínimos exigidos pela liga. Nessa altura, foram re-inflados à pressão adequada e permaneceram assim durante a segunda metade.

Então, o que aconteceu antes do jogo? O treinador do Patriots, Bill Belichick, tinha anteriormente afirmado que o simples facto de levar as bolas de uma sala quente para o frio ao ar livre poderia ser responsável pela queda de pressão. Mas a investigação revelou o vídeo de um membro do pessoal Patriots em part-time chamado Jim McNally a tirar as bolas aos funcionários antes de obter autorização (uma violação do protocolo) e a trazê-las para uma casa de banho antes do jogo por pouco menos de dois minutos.

Não sabemos ao certo o que se passou ali dentro. Mas nos meses anteriores, McNally trocou muitas mensagens de texto com o assistente de equipamento da equipa John Jastremski que parecem extremamente suspeitas. De acordo com o relatório,

Em várias dessas mensagens de texto, McNally e Jastremski discutiram a pressão do ar das bolas de jogo Patriots, a infelicidade de Tom Brady com o nível de inflação das bolas de jogo Patriots, A Jastremski planeia fornecer à McNally uma “agulha” para utilização pela McNally, e os pedidos da McNally de “dinheiro” e ténis juntamente com a “agulha” a ser fornecida pela Jastremski.

Em outras mensagens, McNally intitula-se “o deflator” e faz pedidos de bolas e camisolas de jogo autografadas, que lhe foram entregues por Brady depois dos jogos. Num texto, McNally parece estar zangado com Brady, e diz: “A única coisa que deflaciona o sol…é a sua classificação de passagem”

Meanwhile, na semana a seguir ao Campeonato AFC, Brady começou frequentemente a enviar mensagens de texto e a chamar Jastremski, parecendo tentar reassegurá-lo depois de surgirem suspeitas. Brady negou o envolvimento, mas recusou-se a entregar as suas mensagens de texto e e-mails aos investigadores. Tudo se parece muito com McNally e Jastremski deflacionando intencionalmente as bolas antes do Campeonato AFC, e que Brady estava bem ciente disso.

Como é que a NFL respondeu?

Esta foi suficiente para o comissário da NFL Roger Goodell e o Presidente Executivo Troy Vincent decidirem que Brady e os Patriots mereciam ser punidos com bastante severidade.

A liga deu uma suspensão de quatro jogos para Brady – o mesmo castigo dado aos jogadores que testaram positivo para esteróides pela primeira vez – e multou os Patriots em $1 milhão de dólares. Também despojou a equipa de uma selecção de primeira volta no rascunho do próximo ano (a mesma penalização dada à equipa quando foi apanhada a filmar ilegalmente o treinador de outra equipa à margem, há alguns anos atrás), bem como um quarto rounder no ano seguinte.

Tudo isto aconteceu apesar de, pela própria admissão da NFL, não haver provas directas de que alguém para além de McNally e Jastremski tivesse feito algo de errado. Brady foi punido pelo seu provável papel no esquema, bem como pela sua recusa em cooperar com os investigadores, e a equipa como um todo foi punida porque a liga a considera responsável pelas acções dos seus empregados.

Porquê os Patriots iriam querer sub-inflar as bolas de futebol?

A ideia básica é que bolas de futebol mais macias e menos completamente insufladas são mais fáceis de segurar e apanhar.

Dado que o jogo foi jogado em condições escorregadias e chuvosas – e que são utilizadas bolas de futebol diferentes por cada equipa (mais sobre isso abaixo) – isto poderia proporcionar uma ligeira vantagem ao ataque dos Patriots. Pode ajudar Tom Brady a lançar a bola, e também pode ajudar a correr para trás e os receptores a agarrarem-se a ela com mais força quando atacada. As equipas usam os seus próprios conjuntos de bolas sempre que estão no ataque, pelo que não teria beneficiado os Colts.

Pode não fazer uma enorme diferença, mas os cientistas de materiais e os jogadores confirmam que deixar sair um pouco de ar pode tornar as bolas mais fáceis de segurar, especialmente para o quarterback.

Pode ter deixado os Patriots ganharem o jogo?

Muito menos. Os Patriots venceram os Colts 45 a 7 – uma vitória especialmente dominante, mesmo para os Patriots.

Outras, eles marcaram principalmente correndo a bola, uma área onde bolas sub-insufladas não fariam muita diferença. E as bolas foram alegadamente re-infladas à pressão adequada para a segunda parte, quando os Patriots ainda venceram os Colts por uma pontuação de 28 a 0,

P>As pessoas não estão chateadas porque os Patriots podem ter ganho este jogo ao sub-inflarem as suas bolas. Estão chateados porque os Patriots têm sido notavelmente dominantes durante 15 anos – mas durante esse tempo, têm constantemente empurrado o envelope em termos de regras, e pelo menos numa outra ocasião, têm sido apanhados a fazer batota.

Se a equipa habitualmente subinflasse as suas bolas de jogo, poderia proporcionar uma vantagem muito real – algo que pode ter sido, em alguns casos, a diferença entre uma perda e uma vitória.

Não há provas directas de que McNally tenha deflacionado as bolas antes de outros jogos, mas as mensagens de texto sugerem que ele pode ter feito isso durante toda a época de 2014. Isto pode explicar por que razão, durante um jogo da época normal no passado mês de Novembro, os jogadores Colts suspeitaram que os Patriots estavam a utilizar bolas pouco infladas – e por que razão a equipa enviou um e-mail para a liga antes do Campeonato AFC, pedindo-lhes que investigassem o assunto.

É a primeira vez que os Patriots são acusados de fazer batota?

Nope.

Em 2007, a equipa foi apanhada a filmar ilegalmente a equipa técnica dos New York Jets. Ter a gravação dos sinais das mãos dos treinadores – e ser capaz de os combinar com as jogadas em campo – poderia proporcionar uma grande vantagem, permitindo essencialmente a Belichick e ao pessoal do Patriots descodificar os sistemas de sinalização dos adversários. Belichick admitiu mais tarde que desde que se tornou treinador principal, em 2000, que tinha estado a gravar os treinadores adversários e pensou que era permitido pelas regras da liga.

Não era, e em resposta, a NFL multou Belichick em 500.000 dólares, multou a equipa em 250.000 dólares, e despojou a equipa da sua primeira ronda de selecção. Por volta da mesma altura, surgiram alegações de que Belichick também tinha filmado um treino de St. Louis Rams mesmo antes de os derrotar no Super Bowl XXXVI, mas ele negou.

Foram também feitas todas as outras alegações não comprovadas de fraude por parte dos Patriots. E mesmo quando está a jogar dentro das regras, Belichick – com inteligência – gosta de empurrar o envelope de formas que não fazem parte da prática do futebol convencional. No mesmo jogo contra os Ravens, ele usou formações invulgares em várias jogadas, por exemplo, e o treinador dos Ravens, John Harbaugh, queixou-se de que a sua equipa não tinha tempo suficiente para igualar, como mandado pelas regras da liga.

Para muitos adeptos, tudo isto levanta uma questão: com que mais é que Belichick e os Patriots se safaram?

Existe um nome para este escândalo?

Alas. Sim. As pessoas têm-lhe chamado Deflate-gate, o mais recente de uma série de centenas de escândalos com o sufixo “portão” colado, numa alusão a Watergate.

Seria óptimo se conseguíssemos descobrir uma forma mais criativa de nomear os nossos escândalos, no entanto, e algumas pessoas inventaram o mais imaginativo “Ballghazi”, mas nunca se aperceberam bem.

O que vai acontecer a seguir?

Brady vai apelar à suspensão, e pode muito bem tê-la reduzida a dois jogos – algo que normalmente ocorre sempre que os jogadores da NFL são suspensos. E mesmo que falhe os quatro jogos completos, pode não arruinar a época dos campeões em defesa. A equipa disse que não vai apelar à multa ou à selecção de rascunho perdida.

Mas, independentemente disso, a maior consequência de tudo isto é que o escândalo pode manchar o legado a longo prazo dos Patriots.

A vitória da equipa no Super Bowl este ano cimentou o legado de Belichick e Brady como um dos melhores pares de coach-quarterback de todos os tempos – eles são um dos dois duos que alguma vez ganharam quatro Super Bowls. Mas a equipa foi agora punida por ter feito batota em duas ocasiões distintas durante esta notável corrida. É difícil dizer agora, mas poderia mudar as percepções da dinastia Patriots no futuro.

p>WATCH: Os Patriots foram apanhados a fazer batota. Mais uma vez. Aqui está tudo o que precisa de saber

Update: Esta história foi editada para reflectir os desenvolvimentos em curso.