p>Toxinas produzidas pelas árvores picadas da Austrália têm uma forte semelhança com as de aranhas e escorpiões, que os cientistas descobriram.
Os resultados, publicados na revista Science Advances, vêm de investigadores da Universidade de Queensland.
Os picados pelas folhas de tais árvores sentem primeiro uma queimadura intensa.
Muda após várias horas para uma dor semelhante à da área afectada, tendo sido batida na porta de um carro. Isto pode durar dias ou mesmo semanas.
Os cientistas dizem ter descoberto que a estrutura molecular do veneno é semelhante a um nó, permitindo que a toxina se emaranhe e alveje repetidamente os receptores da dor na vítima.
- Os picadores mais dolorosos da natureza
A árvore – Dendrocnide excelsa – é também conhecida como a gympie-gympie.
Tem folhas largas em forma oval ou de coração cobertas com pêlos em forma de agulha, e encontra-se principalmente em florestas tropicais nas áreas nordeste de Queensland.
“As espécies australianas de árvores que picam são particularmente notórias por produzirem picadas excruciantemente dolorosas”, disse Irina Vetter, professora associada do Instituto de Biociências Moleculares da Universidade de Queensland, à CNN.
Disse ela que aqueles apêndices semelhantes a agulhas “parecem pêlos finos, mas na realidade agem como agulhas hipodérmicas que injectam toxinas quando entram em contacto com a pele”.
Os autores do relatório nomearam o tipo recentemente descoberto de neurotoxina “gympietides”.
Até recentemente, os cientistas não conseguiram descobrir quais as moléculas no interior da planta que causavam tanta dor severa.
“Ao compreender como esta toxina funciona, esperamos proporcionar um melhor tratamento àqueles que foram picados pela planta, para aliviar ou eliminar a dor”, disse o Prof Vetter.
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