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O Jardim das Rosas, que abriu em 1995 sem um acordo de direitos de nome, foi renomeado Centro Moda.
(Doug Beghtel/The Oregonian)
Em 1995, o
moved into a new, state-of-the-art arena called the Rose Garden. Na altura, os Blazers e o seu proprietário
lançaram uma tendência no desporto profissional ao não venderem os direitos de nomeação do edifício, com o então presidente da equipa Marshall Glickman a declarar: “Não parecia ser a coisa de Portland a fazer.”
Na terça-feira, em sinal de mudança dos tempos, os Trail Blazers anunciaram que após 18 anos de subida e descida desde a sua abertura, a arena de casa da equipa terá de facto um moniker pago: a
Moda Health — uma companhia de seguros de saúde e dentária que opera no Oregon, Washington e Alasca e que começou como Oregon Dental Service em 1955 — concordou com um contrato de 10 anos. Os termos não foram divulgados, mas acredita-se que o valor total do negócio seja de cerca de $40 milhões.
“O investimento da Moda Health permitir-nos-á melhorar praticamente todos os aspectos da experiência dos adeptos”, disse Paul Allen, proprietário da Blazers, respondendo a perguntas enviadas por e-mail do The Oregonian. “Sim, há certa economia em jogo, mas apenas o nome no edifício mudou e não o espírito dos fãs ou a sensação de estar no Bairro das Rosas. Moda Health e o Trail Blazers partilham o mesmo objectivo: tornar a arena e o Rose Quarter um óptimo local para desfrutar de basquetebol, concertos ou outros eventos comunitários”
Os Blazers tinham sido uma das quatro equipas da NBA de 30 equipas que jogaram numa arena sem um naming-rights deal, juntamente com o Madison Square Garden de Nova Iorque, o Palace of Auburn Hills perto de Detroit e a New Orleans Arena. Os Pelicanos de Nova Orleães estão a comprar activamente os seus direitos de nomear a arena.
O acordo com Moda é o último capítulo da história por vezes conturbada do Jardim das Rosas. Em 1995, a arena tornou-se a casa dos Blazers, substituindo o antigo Coliseu Memorial, que com 12.888 lugares para o basquetebol e sem suites de luxo, foi considerado ultrapassado. O Rose Garden tem 70 skyboxes e 20.636 lugares para o basquetebol.
A decisão inicial dos Blazers de não vender o nome da arena ocorreu numa era financeira diferente, quando a economia nacional era muito mais saudável, e o limite salarial da NBA era de 23 milhões de dólares (será de 58,6 milhões de dólares para a época 2013-14). O Jardim das Rosas custou $262 milhões para construir, com $155 milhões cobertos por títulos retirados pela empresa Allen, a Oregon Arena Corporation.
Nos primeiros anos do tempo dos Blazers no Jardim das Rosas, Allen gastou livremente com os salários dos jogadores, com salários que por vezes ultrapassavam os $100 milhões por época. Mas os gastos pródigos não conseguiram produzir um campeonato. Em 2004, a equipa estava a lutar para chegar aos playoffs, e a sofrer à porta.
Nesse ano, Allen pôs a arena em bancarrota. Os credores que detinham os títulos tomaram conta da arena, formando uma empresa chamada Portland Arena Management para a gerir. Em 2005, a PAM anunciou planos para tentar vender os direitos de nomeação do edifício, embora não tenha encontrado um comprador.
Allen colocou brevemente os Blazers à venda, mas mudou de ideias após o projecto de 2006, e readquiriu o Rose Garden em 2007. O presidente da equipa
anunciou planos para vender os direitos de nomeação da arena, embora não tenha conseguido fechar um negócio durante o seu mandato de cinco anos.
Chris McGowan, que foi contratado para substituir Miller como presidente em Outubro, recorreu em Janeiro à Premier Partnerships, uma empresa de vendas e consultoria desportiva com sede em Los Angeles, para ajudar a encontrar um patrocinador. Embora tenha dito que não podia falar aos esforços anteriores para vender o nome da Rose Garden, McGowan disse que Premier foi um factor importante na conclusão do negócio com Moda.
Drew Mahalic, CEO da Autoridade Desportiva do Oregon que assistiu a tentativas anteriores para garantir direitos de nomeação, ficou impressionado com a rapidez com que McGowan conseguiu fazer um negócio.
“É o que torna ainda mais impressionante, que o novo regime tenha sido capaz de entrar e, no espaço de 12 meses, nem sequer conseguiu assegurar este nível de patrocínio”, disse Mahalic. “Parece certamente como se tivesse sido construído para ter um enorme sucesso para todos os interessados”
Os Blazers olharam para 317 empresas, incluindo algumas empresas nacionais e internacionais. McGowan disse que os Blazers e Premier tiveram “conversas profundas” com 10 a 12 empresas antes de reduzir a lista a quatro perspectivas “activas”.
Os Blazers e Premier abordaram pela primeira vez a Moda em Janeiro, apesar de a empresa nunca ter tido – ou mesmo considerado – um patrocínio relacionado com o desporto, disse o presidente da Moda, William Johnson. Mas Johnson disse que os funcionários da Moda sentiram uma “sinergia” com a visão dos Blazers para o Jardim das Rosas e para o que uma parceria poderia realizar.
“Quando começámos a ter estas discussões, eles sabiam que para nós, não se tratava da renomeação, mas sim do compromisso com a comunidade, e de como podemos transformar a comunidade, e como podemos realmente concentrar-nos em tornar-nos um estado saudável”, disse Johnson. “E pensámos, que grande plataforma isto poderia ser. Foi daí que surgiram essas sinergias”
O Moda Center tornar-se-á a segunda grande instalação desportiva do Oregon com um nome empresarial. Em 2000, o principal estádio de futebol/basebol de Portland – que abriu em 1926 e tinha sido chamado Estádio Civic desde 1966 – foi rebaptizado de PGE Park sob um acordo de nomes-direitos com a Portland General Electric (e desde então tornou-se Jeld-Wen Field).
Embora o Moda Center não tenha o significado histórico do Memorial Coliseum — que foi construído em 1960 como um memorial aos veteranos de todas as guerras, e onde ocorreram as três finais da NBA dos Blazers — alguns adeptos expressaram o seu descontentamento inicial com a mudança de nome. McGowan disse compreender a reacção.
Como um aceno aos fãs que gostaram da ligação ao apelido de Portland de Rose City, os Blazers irão reter o motivo rosa de várias maneiras. A área que inclui o Moda Center e o Memorial Coliseum manterá o nome Rose Quarter. Além disso, um novo logótipo desenhado pelo Ziba de Portland – que se espera estar concluído em cerca de quatro semanas – incluirá uma rosa.
Os Blazers dizem que o acordo ajudará a Gestão da Rip City a fazer vários melhoramentos no Jardim das Rosas e arredores, incluindo um redesenho e restauração da característica da fonte de água da arena; adição de opção alimentar à área comum e à arena; melhor sinalização; melhor fluxo de tráfego pedonal a partir do trânsito público; e adição de entretenimento e esforços de construção da comunidade à área comum.
Para Allen, o acordo com Moda enquadra-se no seu plano a longo prazo para os Blazers.
“Tive sempre uma visão a longo prazo para a franquia”, disse ele. “Procurámos cuidadosamente um parceiro que fosse apaixonado por estas instalações e quisesse assumir um compromisso sério com a cidade, a equipa e os adeptos. Como já expliquei anteriormente, a falência foi uma parte necessária para corrigir uma má situação económica, e este novo acordo continua o caminho da criação de um modelo de negócio sustentável para a equipa e para a arena”
— Mike Tokito