Cada ano, mais de 400 000 pessoas morrem de malária – uma doença tratável. Para um tratamento rápido e eficaz da doença, tanto o diagnóstico precoce como o tratamento do paludismo são essenciais. O melhor tratamento disponível, particularmente para a malária falciparum, é a terapia combinada à base de artemisinina (ACT).

O principal objectivo do tratamento é assegurar a eliminação rápida e total dos parasitas Plasmodium da corrente sanguínea de um paciente, a fim de evitar que um caso não complicado de malária progrida para doença grave ou morte. Do ponto de vista da saúde pública, um tratamento eficaz também reduz a transmissão da infecção a outros, reduzindo o reservatório infeccioso e prevenindo o aparecimento e propagação da resistência aos medicamentos antimaláricos.

As doentes com suspeita de malária devem ter confirmação parasitológica do diagnóstico com microscopia ou teste de diagnóstico rápido (RDT) antes de se iniciar o tratamento antimalárico. O tratamento baseado em motivos clínicos só deve ser dado se o teste de diagnóstico não for imediatamente acessível no prazo de 2 horas após os pacientes se apresentarem para tratamento. O tratamento imediato – no prazo de 24 horas após o início da febre – com antipalúdicos eficazes e seguros é necessário para efectuar uma cura e prevenir complicações com risco de vida.

A utilização de monoterapia oral à base de artemisinina (oAMT) é considerada um factor que contribui para o desenvolvimento e propagação da resistência às artemisininas. A OMS exortou os países endémicos a tomarem medidas para travar a produção e comercialização de oAMT, e promover o acesso a ACTs de qualidade garantida para o tratamento do paludismo falciparum.