Neste blog, normalmente utilizamos os termos relacionados com a classificação dos seres vivos e a sua filogenia. Devido à dificuldade destas terapias, neste post vamos explicá-las para aqueles que estão a introduzir o tema.

Antes de introduzir no tópico, é necessário explicar dois conceitos, que são normalmente confundidos: sistemática e taxonomia.

Sistemática é a ciência da classificação e reconstrução da filogenia, significa que é responsável pela reconstrução da origem e diversificação de um táxon (unidade que queremos classificar, tal como uma espécie, uma família ou uma ordem).

Por outro lado, a taxonomia é o estudo dos princípios da classificação científica, da ordem e do nome dos organismos.

Por outras palavras, enquanto a sistemática é responsável pela criação de sistemas de classificação, que são representados por árvores, a taxonomia estabelece as regras e métodos para identificar, nomear e classificar cada espécie nas diferentes categorias taxonómicas com base na sistemática.

SEMBRE ESPÉCIES E BEYOND

Não podemos começar a falar de como classificar espécies sem saber o que é uma espécie e outros níveis de classificação de organismos.

O QUE É UMA ESPÉCIE?

Ao longo da história, foram dadas várias definições ao conceito de espécie com diferentes abordagens.

• Conceito morfológico de espécie: uma espécie é um grupo de organismos com características fixas e essenciais que representam um padrão ou arquétipo. Este conceito é totalmente descartado actualmente, apesar das características morfológicas serem utilizadas em guias para identificar espécies.

• Conceito biológico de espécies: uma espécie é um grupo de populações naturais que se reproduzem entre elas e se reproduzem isoladas e têm o seu próprio nicho na natureza. Assim, uma espécie tem ascendência comum e partilha traços de variação gradual. Esta definição tem alguns problemas: só é aplicável em espécies com reprodução sexual e não é aplicável em espécies extintas.
• Conceito evolutivo de espécie: uma espécie é uma linhagem única de populações ancestrais-descendentes que mantém a sua identidade perante outras linhagens e tem as suas tendências evolutivas e destino histórico. Esta abordagem e a biológica são, de facto, complementares porque falam de fenómenos diferentes.
• Conceito filogenético de espécie: segundo este ponto de vista, uma espécie é um grupo irredutível de organismos, diagnosticamente distinguível de outros grupos semelhantes e dentro do qual existe um padrão parental de ascendência e descendência. Este ponto de vista abrange a reprodução sexual e assexual.

BEYOND SPECIES

As espécies são classificadas num sistema hierárquico baseado em categorias mais taxonómicas. Da categoria mais alta para a mais baixa, os organismos podem ser classificados em: Domínio> Reino> Filo> Classe> Ordem> Família> Género> Espécie> Subespécie> Variedade> Forma.

Damos um exemplo: imagine cães. Os cães, como o lobo, estão incluídos na mesma espécie: Canis lupus, mas o cão é a subespécie Canis lupus familiaris. A nomeação de uma espécie é o seu género (Canis) seguido do epíteto específico (lupus). As outras categorias taxonómicas de cães são: Domínio Eukarya, Reino Animal, Filo Chordata, Subfilo Vertebrata, Classe Mammalia, Ordem Carnívora e Família Canidae.

COMO É A ÁRVORE DA VIDA RECONSTRUTADA?

Para reconstruir a árvore da vida, são as relações entre espécies vivas e extintas (filogenia), utilizamos traços. Traços são características de organismos que são utilizados para estudar a variação dentro de uma espécie e entre eles.

Para reconstruir a filogenia, são utilizados os traços partilhados entre os diferentes taxa. Temos de distinguir dois tipos de semelhança: quando a semelhança de traços é o resultado de uma linhagem comum é chamada homologia, enquanto que quando não é o resultado de ancestralidade comum é conhecida como homoplasia.

Provavelmente, será mais fácil compreendê-la com um exemplo. As asas das corujas e codornizes são semelhantes porque têm a mesma origem (homologia), mas as asas dos insectos, aves e morcegos, apesar de terem a mesma função, não têm a mesma origem (homoplasia).

Há três tipos de homoplasia:

• Paralelismo: a condição ancestral de uma característica variável (plesiomórfica) está presente no ancestral comum, mas o estado derivado (apomórfico) evoluiu independentemente. Um exemplo é o desenvolvimento de um coração de quatro cavidades em aves e mamíferos.
• Convergência: neste caso, o traço homoplástico não está presente no antepassado comum. As estruturas originadas pela convergência são chamadas analogia. Um exemplo são as asas dos insectos e das aves.
• Perda secundária ou reversão: consiste na reversão de um traço para um estado que parece ancestral. Portanto, parece e estado antigo mas, de facto, é derivado.

Há diferentes tipos de características que são utilizadas para ordenar seres vivos: morfológicas, estruturais, embriológicas, paleontológicas, etológicas, ecológicas, bioquímicas e moleculares.

Espécies que partilham estados derivados de um traço constituem clades e o traço é conhecido como sinapomorfia. As sinapomorfas são traços que tiveram origem num antepassado comum e que estão presentes nesse antepassado e em todos os seus descendentes. Assim, as glândulas mamárias são uma sinapomorfia dos mamíferos.

Após a selecção das características, as várias escolas de classificação utilizam-nas de diferentes maneiras para obter a melhor relação entre os seres vivos.