Nota do editor: (Dra. Elizabeth Klodas é uma cardiologista praticante em Minneapolis e a criadora da Step One Foods. Esta peça representa as suas opiniões e não necessariamente as da CNN).
(CNN) Colesterol elevado? Aqui está um comprimido. Tensão arterial elevada? Aqui estão duas pílulas. Glicemia alta? Aqui estão duas pílulas e uma injecção. Isto é o que muitos médicos fazem rotineiramente sem nunca abordarem a razão pela qual o colesterol, a tensão arterial ou o açúcar no sangue são anormais em primeiro lugar.
P>Praticava desta forma até me aperceber que tudo o que fazia era encobrir os efeitos a jusante de uma dieta pobre com um monte de medicamentos, em vez de mudar os alimentos.
Sou um cardiologista praticante. Treinei em algumas das melhores instituições médicas do mundo, incluindo Mayo Clinic e Johns Hopkins, e tenho sido repetidamente reconhecido por grandes cuidados aos pacientes. Mas o que eu realmente quero alcançar profissionalmente é pôr-me fora do trabalho.
Felizmente, os cardiologistas têm uma segurança de emprego infinita. E isso é porque estamos a tratar a coisa errada. A minha sala de espera estava cheia de pacientes cujos números eu tinha feito perfeitos mas que ainda pareciam doentes e se sentiam terríveis. Alguns até se sentiram pior com todos os medicamentos que eu os tinha tomado. Sem curas, apenas uma porta giratória sem fim de visitas de acompanhamento. Não foi por isso que frequentei a faculdade de medicina.
P>E ninguém parecia estar a fazer nada quanto a isto ou mesmo a reconhecê-lo. Assim, fiquei obcecado em encontrar uma solução melhor e fundei uma empresa que formula alimentos para ajudar a baixar o colesterol, apoiada pela ciência de nível farmacêutico.
P>Pode haver 30.000 artigos alimentares na mercearia média, mas nenhum deles foi sujeito a qualquer escrutínio científico real. Eles ostentam todo o tipo de marcas de controlo e símbolos cardíacos, mas isso conta apenas parte da história. Por exemplo, um cereal pode conter fibra – e ousadamente dizer a capacidade deste nutriente de baixar o colesterol – mas a letra miudinha revela que uma porção do cereal também fornece o equivalente a açúcar adicionado de três biscoitos. Qualquer efeito positivo da fibra sobre a saúde é completamente negado. Mas como é que o consumidor médio deve saber isto? Não o são. É suposto apenas gostarem do sabor e sentirem-se bem ao comprar aquele cereal. Os meus pacientes podem ter tentado “comer melhor”, mas estavam a ser enganados.
Duas décadas atrás, as orientações dos Institutos Nacionais de Saúde sobre o colesterol determinaram que a mudança de dieta deveria ser tentada durante três meses como primeiro passo no tratamento do colesterol elevado, antes de se medicar qualquer pessoa. Mas hoje, muitos dos meus pares expressaram o seu cepticismo de que uma solução baseada em alimentos poderia funcionar.
Foram precisas mais de 80.000 horas de treino para me tornar cardiologista. Quanto desse tempo foi gasto em nutrição? Zero.
Orientações de tratamento, representando o padrão de cuidados, só pagam o serviço labial à nutrição. Por exemplo, a última directriz de gestão do colesterol da American Heart Association tem 120 páginas. Quanto disso é dedicado à dieta? Um parágrafo. A directriz instrui principalmente os prestadores sobre qual o paciente a colocar em que medicamento e em que dose. Crianças a partir dos 10 anos de idade, de acordo com as directrizes, podem começar a tomar medicamentos à base de estatina, tais como Lipitor e Crestor.
Além disso, os médicos conhecem apenas o modelo de prescrição. É-lhes ensinado que a única prova verdadeiramente válida de eficácia é um ensaio clínico e que tudo o resto é conjectura. É por isso que as normas farmacêuticas, embora a literatura esteja cheia de dados sobre os benefícios para a saúde de vários alimentos. Os alimentos não têm “dados de dosagem”.
Sabia que os médicos são monitorizados de acordo com o facto de prescreverem medicamentos? Se eu não seguir as directrizes sobre o colesterol prescrevendo estatinas, as seguradoras irão enviar-me cartas a repreender-me. Se eu não falar consigo sobre os efeitos de redução do colesterol das nozes e do farelo de aveia, ninguém se importa. Os médicos recebem até mais quando um medicamento é receitado. Um encontro médico que gera uma receita médica é considerado mais complexo, o que qualifica para um reembolso mais elevado. Em contraste, se um médico usa algum do tempo muito limitado com os pacientes para falar sobre antioxidantes e ácidos gordos ómega-3, eles não recebem mais nada.
A minha solução é dar aos médicos, seguradoras e especialmente aos pacientes uma opção alternativa alimentar para a redução do colesterol que poderia competir com os medicamentos a todos os níveis. Estes alimentos têm um grande sabor e são formulados utilizando apenas ingredientes promotores de saúde. São doseados e medidos e tão fáceis de prescrever e de usar como medicamentos. O mais importante é que produzem reduções de colesterol clinicamente significativas, como confirmado por um ensaio clínico.
Dado que 70 milhões de americanos têm colesterol elevado, abordei grandes empresas alimentares e investidores, pensando ingenuamente que eles iriam adorar a minha ideia e querer ajudar. Não o fizeram. Os fabricantes de alimentos pensavam que os nossos ingredientes (tais como amêndoas verdadeiras, nozes, nozes pecans e mirtilos) eram demasiado caros. Queriam substituí-los por aromatizantes, adoçantes artificiais e “pedaços de fruta”. Os investidores pensavam que o ensaio clínico que propusemos fazer para confirmar a eficácia era demasiado incerto. Disseram-nos que precisávamos de ter patentes para que pudéssemos cobrar preços como as empresas farmacêuticas. Não admira que isto nunca tivesse sido feito antes. Simplesmente, não havia lucro suficiente. A saúde dos pacientes, ao que parece, não é muito valiosa.
Undeterred, os meus apoiantes e eu avançámos e, apoiados pelo financiamento de subsídios, realizámos um ensaio em dois países testando os nossos alimentos em indivíduos alérgicos à estatina. Estas eram pessoas candidatas a medicamentos contra a estatina mas ou não podem ou não querem tomar os medicamentos devido a efeitos secundários, tais como dores musculares. A única instrução para os participantes no estudo foi: “Coma estes alimentos duas vezes por dia em vez de algo que já esteja a comer”, sem fazer quaisquer outras alterações no estilo de vida. Literalmente tão simples como “tomar este comprimido duas vezes por dia”
O resultado foi que 20%, 30%, mesmo perto de 40% de redução do colesterol foram encontrados em muitos indivíduos em apenas 30 dias. Estes dados foram submetidos numa reunião da Associação Americana do Coração e serão submetidos para publicação. Estas respostas ao nível do colesterol foram obtidas com alimentos, sem necessidade de revisões dietéticas ou rotinas de exercício. Não representam apenas uma opção para os estimados 20 milhões de americanos que são intolerantes às estatinas e não têm outras soluções, mas para mais milhões que precisam de baixar o seu colesterol mas não precisam de manchas.
Como com os medicamentos, nem todos os colesterol respondem de forma igual a uma intervenção alimentar. Algumas pessoas devem tomar estatinas, mesmo que o seu colesterol seja perfeito. Mas dado que é preciso apenas um mês de mudança alimentar para determinar se se é um respondedor alimentar, não faz sentido dar às pessoas a oportunidade de pelo menos experimentar uma intervenção alimentar validada antes de as atribuir a uma vida inteira de comprimidos? Especialmente porque os alimentos não têm quaisquer efeitos secundários, apenas benefícios secundários tais como pressão sanguínea mais baixa, melhor controlo do açúcar no sangue, perda de peso e sensação de melhor qualidade.
A alimentação é a solução abrangente para um problema complexo. E pode apenas colocar-me – e às empresas farmacêuticas – fora do negócio.