Para alguns, a ideia de um movimentado Grand Avenue Mall pode parecer uma fantasia, mas no ano anterior à minha mudança para Milwaukee, eu estava aqui para a abertura do shopping e o lugar estava lotado. Quando me mudei no Verão seguinte, foi muito igual.

p>Todos os espaços foram alugados, todos os comedores ocupados a servir comida, a maioria das lojas aparentemente a fazer um negócio de bang-up. Trabalhei então no Woolworth’s e eram dois andares e estava ocupado. No início dos anos 90, trabalhei na Livraria Schwartz no centro comercial e, mesmo nessa altura, o local estava vivo com actividade.

mas isso logo desapareceria e, desde então, o complexo em expansão – desde os antigos Gimbels ao longo do rio até à Boston Store na 4th Street, incluindo o deslumbrante Plankinton Arcade (foto acima) e o chamado “novo centro comercial” entre a Boston Store e a 2nd Street – lutava com o declínio das vendas, lojas fechadas e uma reputação de cidade fantasma auto-perpetuadora.

Agora, o plano para converter o novo lado do centro comercial em espaço de escritório com algum comércio a retalho e um salão de restauração no primeiro andar, chamado 3rd Street Market Hall – muito do qual se espera que esteja a funcionar até ao final do ano – está bem encaminhado.

Assim é o plano para converter as antigas lojas de nível mezzanine na arcada em unidades residenciais (que têm varandas viradas para o interior da arcada, retratadas acima).

O empreendimento chama-se The Avenue, remontando aos dias em que isso era curto para a Wisconsin Avenue, então o principal destino de compras da cidade.

Um número de apartamentos Plankinton Clover são arrendados e alguns já abrigam inquilinos. Uma área de comodidades (foto abaixo), com uma sala de conferências, estúdio de ioga, estúdio de fitness e mais ocupará a parte mais oriental do segundo andar do novo centro comercial.

Poderá dar uma espreitadela dentro de alguns dos apartamentos quando sete deles se combinarem para se tornarem no Breast Cancer Showhouse deste ano, de 1 a 16 de Junho. A entrada no “Urban Showhouse” será de $25 adiantados e $30 à porta. Os lucros beneficiarão a luta contra o cancro da mama. Os detalhes estão aqui.

Por enquanto, o primeiro andar que permanece activo no novo centro comercial – Walgreens, Foot Locker, Rainbow, GNC, etc. – ficará no lugar, embora uma vez que o refeitório e os espaços de escritório também o tenham concluído, será provavelmente renovado.

p> Entre os inquilinos de escritório já comprometidos encontram-se Graef USA, Milwaukee Downtown BID #21 (no edifício adjacente Matthews Brothers) e Bublr Bikes, que permanecerão no seu espaço actual.

Parte do plano do refeitório inclui um salão de cerveja que ocupará o antigo restaurante Applebee’s, o mais recente lar do Museu da Cerveja MKE de Brew City.

Os promotores da avenida, Interstate Development Partners, ainda esperam aterrar uma mercearia no antigo espaço Linens ‘N Things no piso principal do Plankinton Arcade.

P>É possível ver renderizações do projecto no website do empreendimento.

Embora vá alterar para sempre o centro comercial como o conhecíamos – transformando o antigo espaço aberto ao público em áreas comerciais e residenciais privadas, e preenchendo grande parte da ampla área aberta do átrio do “novo centro comercial” – tenho esperança de que a Avenida devolva este amplo e cada vez mais moribundo espaço do centro da cidade a um vibrante centro de Westown.

Aqui estão algumas fotos da demolição em curso: