Nesta página:

• O que é um estuário?
• Porque são os estuários importantes?
• Como são os estuários ameaçados?

O que é um estuário?

a foto de um estuário

Foto Crédito: Marc Hinz

Um estuário é um corpo de água parcialmente fechado, costeiro, onde a água doce dos rios e riachos se mistura com a água salgada do oceano. Os estuários, e as suas terras circundantes, são locais de transição da terra para o mar. Embora influenciados pelas marés, são protegidos de toda a força das ondas oceânicas, ventos e tempestades por formas terrestres como ilhas de barreira ou penínsulas.

Os ambientes estuarinos estão entre os mais produtivos da terra, criando anualmente mais matéria orgânica do que áreas de tamanho comparável de florestas, prados ou terrenos agrícolas. As águas abrigadas dos estuários também apoiam comunidades únicas de plantas e animais especialmente adaptadas para a vida à margem do mar.

Muitos tipos de habitat diferentes encontram-se nos estuários e em torno deles, incluindo águas abertas pouco profundas, pântanos de água doce e salgada, pântanos, praias arenosas, planícies de lama e areia, costas rochosas, recifes de ostras, florestas de mangais, deltas de rios, poças de marés e leitos de ervas marinhas.

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Por que são os estuários importantes?

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Photo Crédito: Casco Bay Estuary Partnership

Estuários fornecem-nos um conjunto de recursos, benefícios e serviços. Alguns destes podem ser medidos em dólares e cêntimos, enquanto outros não. Os estuários proporcionam lugares para actividades recreativas, estudo científico e prazer estético. Os estuários são um recurso natural insubstituível que deve ser gerido cuidadosamente para o benefício mútuo de todos os que deles usufruem e dependem. Abaixo encontram-se formas adicionais em que os estuários são importantes (clique para expandir):

• Os estuários são habitats naturais críticos

  Milhares de espécies de aves, mamíferos, peixes e outros animais selvagens dependem de habitats estuarinos como locais para viver, alimentar-se e reproduzir-se. E muitos organismos marinhos, incluindo a maioria das espécies de peixes com importância comercial, dependem dos estuários em algum momento durante o seu desenvolvimento.

  Por serem biologicamente produtivos, os estuários proporcionam áreas ideais para as aves migratórias descansarem e se reabastecerem durante as suas longas viagens. Porque muitas espécies de peixes e vida selvagem dependem das águas abrigadas dos estuários como locais de desova protegidos, os estuários são frequentemente chamados de “viveiros do mar”.”

• Os estuários têm valor económico

  Photo Crédito: Nanette O’HaraEstuários têm um valor comercial importante e os seus recursos proporcionam benefícios económicos para o turismo, pesca e actividades recreativas. As águas costeiras protegidas dos estuários também apoiam importantes infra-estruturas públicas, servindo como portos e portos vitais para a navegação e transporte.

  p>A economia de muitas zonas costeiras baseia-se principalmente na beleza natural e na generosidade dos estuários. Quando esses recursos naturais são imperiosos, também o são os meios de subsistência daqueles que vivem e trabalham em bacias hidrográficas estuarinas. Mais de metade da população dos EUA vive em zonas costeiras, incluindo ao longo das margens dos estuários. As bacias hidrográficas costeiras proporcionaram 69 milhões de empregos e contribuíram com 7,9 triliões de dólares para o Produto Interno Bruto em 2007 (National Ocean Economics Program, 2009).

• Estuários Realizam Serviços Ambientais

  Estuários também realizam outros serviços valiosos. A drenagem da água das terras altas transporta sedimentos, nutrientes e outros poluentes para os estuários. Como a água flui através de zonas húmidas como pântanos e pântanos salgados, muitos dos sedimentos e poluentes são filtrados. Este processo de filtração cria água mais limpa e clara, que beneficia tanto as pessoas como a vida marinha.

  Gramíneas de sapais e outras plantas estuarinas também ajudam a prevenir a erosão e estabilizar as linhas costeiras.

• Estuários actuam como tampões protectores
  p>Plantas e solos de zonas húmidas também actuam como tampões naturais entre a terra e o oceano, absorvendo as águas das cheias e dissipando os surtos de tempestades. Isto protege o habitat das terras altas, bem como os bens imobiliários valiosos dos danos causados pelas tempestades e inundações.

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Como é que os estuários estão ameaçados?

Photo Credit: Maryland Coastal Bays Program

Os condados costeiros estão a crescer três vezes mais depressa do que os outros condados do país. Infelizmente, esta concentração crescente de pessoas:

• upõe o equilíbrio natural dos ecossistemas estuarinos;

li>ameaça a sua integridade; e

• impõe pressões crescentes sobre recursos naturais vitais como estuários.

o que acontece na terra afecta a qualidade da água e a saúde dos organismos que vivem num estuário. Por exemplo, se um rio ou riacho corre através de uma área agrícola, recolhe fertilizantes, estrume e pesticidas das operações agrícolas que escorrem da terra após uma tempestade. Ao passar por zonas urbanizadas e suburbanizadas, recolhe substâncias tais como:

• fertilizantes ou resíduos de animais que lavam a relva;

li>esgoto tratado de fossas sépticas falhadas;li>descarga de águas residuais de instalações industriais;sedimento de locais de construção; e

• descarga de superfícies impermeáveis como parques de estacionamento.

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