O sulfato de alumínio tem muitos usos diferentes na vida quotidiana, bem como é utilizado em várias indústrias essenciais. De facto, provavelmente entra em contacto com ele diariamente sem sequer o saber!
Usos domésticos
alguns dos usos mais comuns do sulfato de alumínio são encontrados dentro de casa. O composto é frequentemente encontrado em bicarbonato de sódio, embora haja alguma controvérsia sobre se é apropriado adicionar alumínio à dieta. Alguns antiperspirantes contêm sulfato de alumínio devido às suas propriedades antibacterianas, embora a partir de 2005 a FDA não o reconheça como um redutor de humidade. Finalmente, o composto é o ingrediente adstringente dos lápis estilosos, que são concebidos para impedir que pequenos cortes sangrem.
Gardening
Outros usos interessantes do sulfato de alumínio à volta da casa são na jardinagem. Como o sulfato de alumínio é extremamente ácido, é por vezes adicionado a solos muito alcalinos para equilibrar o pH das plantas. Quando o sulfato de alumínio entra em contacto com água, forma hidróxido de alumínio e uma solução muito diluída de ácido sulfúrico, o que altera a acidez do solo. Os jardineiros que plantam hortênsias aplicam esta propriedade para alterar a cor da flor (azul ou rosa) das hortênsias uma vez que esta planta é muito sensível ao pH do solo.
Tratamento da água
Um dos usos mais importantes do sulfato de alumínio é no tratamento e purificação da água. Quando adicionado à água, faz com que as impurezas microscópicas se aglomerem em partículas cada vez maiores. Estes tufos de impurezas irão então depositar-se no fundo do recipiente ou, pelo menos, tornar-se suficientemente grandes para os filtrar para fora da água. Isto torna a água mais segura para beber. Com base no mesmo princípio, o sulfato de alumínio também é por vezes utilizado em piscinas para diminuir a turvação da água.
Tingir Tecidos
Outra das muitas utilizações do sulfato de alumínio é na tinturaria e impressão em tecido. Quando dissolvido numa grande quantidade de água com um pH neutro ou ligeiramente alcalino, o composto produz uma substância viscosa, o hidróxido de alumínio. A substância viscosa ajuda os corantes a aderir às fibras do pano, tornando o corante água insolúvel. O papel do sulfato de alumínio, então, é como um corante “fixador”, o que significa que combina com a estrutura molecular do corante e do tecido para que o corante não se esgote quando o tecido fica molhado.
Fabricação por papel
No passado, o sulfato de alumínio era utilizado na fabricação de papel, embora a maior parte dos agentes sintéticos o tenham substituído. O sulfato de alumínio ajudou a dimensionar o papel. Neste processo, o sulfato de alumínio era combinado com sabão de colofónia para alterar a absorvência do papel. Isto altera as propriedades de absorção de tinta do papel. A utilização de sulfato de alumínio significa que o papel foi feito em condições ácidas. A utilização de agentes de medição sintéticos significa que o papel sem ácido pode ser produzido. O papel sem ácido não se decompõe tão rapidamente como o papel dimensionado com ácido.
Embora possa não o ter conhecido, o sulfato de alumínio é utilizado para fazer muitos produtos que se utilizam diariamente. Mesmo a água que bebe é filtrada com sulfato de alumínio!