Os britânicos não queriam invadir a Alemanha a partir de França; pensavam que seria demasiado difícil. Isto explica os desembarques do Norte de África, e a campanha italiana – tudo isso foram os britânicos a insistir que deveriam passar por uma abordagem mais suave.

Os russos estavam a massacrar os alemães. Em privado, os britânicos estavam encantados pelo facto de os russos, depois de Estalinegrado, terem ficado em vantagem e estarem lentamente a moer o seu caminho para oeste. A campanha alemã/russa é tão enorme que está a absorver tantos recursos alemães, mas eles nunca puderam dizer isso publicamente porque ao mesmo tempo Estaline continua a dizer: “Onde está a segunda frente? Porque não abriu uma segunda frente? Será isto uma conspiração para nos deixar fazer todo o trabalho”? Há um tipo de dança cuidadosa a decorrer.

Roosevelt está no meio disto porque quer entrar no continente, mas precisa dos britânicos para apoiar o plano.

Eisenhower é o homem certo para resolver este dilema. Trata-se muito das suas capacidades pessoais e de conciliar personalidades muito fortes. Ele tem de ser o mediador entre Roosevelt e Churchill, entre o General Marshall e Alanbrooke, entre comandantes como Patton e Montgomery.

É também o homem que tem de gerar um sentido de propósito e unidade e optimismo, mesmo que não acredite na estratégia que lhe foi dada, que é ir primeiro para o Norte de África e depois lutar em Itália e depois, eventualmente, chegar a França. Em cada fase ele diz que é uma ideia terrível, mas fá-lo de qualquer maneira. E esta é uma parte realmente importante da sua biografia – lidar com o fracasso.

É uma grande parte de quem ele se torna. Não é apenas o único dia. São os dois anos de trabalho que se desenrolam, a forma como ele lida com o resto da sua carreira e da sua presidência, de lidar com o fracasso, de lidar com os meios de comunicação social numa base quase diária, contando com grandes e poderosas personalidades que discordam. Estes são talentos que surgiram durante a guerra e que se tornam parte da sua carreira.

Sessões: Para muitos americanos, o que estava a acontecer na Europa não parecia ser realmente um assunto americano. O interesse americano era mais investido no conflito do Pacífico, onde os EUA tinham sido atacados pelos japoneses, do que em estar envolvido noutra guerra europeia. Assim, com Churchill e Stalin e Roosevelt, foi necessário muito lobby para levar os americanos para a guerra na Europa. A convicção de Roosevelt de que a opinião pública americana precisava de estar preparada para ela é uma das razões pelas quais a invasão do Dia D foi adiada enquanto foi.

Q. Quais foram os elementos da invasão?

Hitchcock: A escala de toda a operação é tão enorme, e Eisenhower está à frente de uma enorme equipa de planeamento que está a realizar este feito logístico incrivelmente complicado.

Há uma enorme campanha aérea, mas eles não podem bombardear só na Normandia, porque então os alemães dirão: “Bem, é aí que os americanos vão provavelmente aterrar”. Assim, eles bombardeiam grande parte da costa, levando aviões para longe dos bombardeamentos aos alemães nos campos de batalha e nas suas fábricas. Não há aviões suficientes para fazer tudo, pelo que têm de desviar aviões para bombardear a linha costeira, sem dar o destino.

E há uma enorme componente de inteligência. Há operações de engano num esforço para enganar os alemães quanto ao local onde estão a aterrar. Os EUA criam todo um exército fictício localizado na Grã-Bretanha que é supostamente comandado por Patton, numa operação secreta chamada “Fortitude”. E eles estão a dirigir um tráfego de rádio falso para este exército falso para enganar os alemães a pensar que Patton vai aterrar muito mais a norte.

Há a dimensão de trabalhar com forças de resistência. Eisenhower trouxe alguns líderes da resistência, mas não podia dizer-lhes muito porque não queria que a resistência vazasse a informação. Assim, Charles de Gaulle só é informado sobre a invasão do seu próprio país dois dias antes do Dia D. E isto causa queixas intermináveis após a guerra.

Sessões: Para as pessoas do norte de França, o Dia D significava dias, se não semanas, de bombardeamento antes do desembarque. Significava perto de 10 semanas de combates em que as suas aldeias mudavam de mãos. Os Aliados em avanço, porque tinham superioridade aérea, estavam a bombardear do céu. Houve bombardeamentos de artilharia à medida que os Aliados se aproximavam de cada cidade. Ser libertados significava, para muitas pessoas, estar na linha de fogo de forma muito literal, e ter de calcular se os Alemães seriam expulsos, se voltariam?