Um complexo de vacuole contractil (CV) é uma organela osmoreguladora de membrana de água doce e amebas de solo e protozoários que segrega o excesso de água citosólica, adquirida omoticamente, e expulsa-a para o exterior da célula, de modo a que a osmolaridade citosólica seja mantida constante sob uma dada condição osmótica. Dependendo do organismo, o complexo CVC (CVC) mostra diferentes graus de especialização dos seus elementos tubulares e vesiculares. Nos CVC mais elaborados de certos ciliados, por exemplo o Paramecium, um vacúolo central, o vacúolo contractil ou cisterna, é rodeado por ampolas orientadas radialmente ou braços radiais. Estas ampolas estão ligadas a uma rede de canais. O excesso de água citosólica, adquirida omoticamente, é segregada pelos braços radiais e entra no vacúolo, de modo que o vacúolo incha (fase de enchimento de fluidos). O vacúolo é então redondo (a fase de arredondamento) e os braços radiais cortam-se do vacúolo. A membrana do vacúolo funde-se então com a membrana de plasma na região dos poros e o poro abre-se. O vacúolo encolhe à medida que o seu fluido é descarregado através do poro (a fase de descarga do fluido). O poro fecha-se quando o fluido é descarregado. Os braços radiais voltam então a encaixar no vacuole, de modo que o vacuole incha novamente à medida que o fluido entra pelos braços (a fase seguinte de enchimento de fluido).