O título será provavelmente reconhecido de imediato: faz parte da última linha do poema de Kipling “If”. Infelizmente, o único filho de Kipling, João nunca se tornou um homem; foi morto em 1918 com a idade de dezoito anos, uma baixa do patriotismo exagerado do seu pai. As nossas hipóteses de chegar a um consenso sobre a origem da palavra homem também não são particularmente elevadas.

p>>como uma série de outros investigadores, tenho a minha teoria sobre a origem do homem e tornei-a pública há vários anos, mas o público insuspeito passou por ela (ou talvez o mundo malévolo apenas fingiu indiferença). Esta circunstância e o hábito da Internet de reciclar com pompa e autoridade descartadas explicações não me teriam induzido a travar (re-lutar) uma velha batalha, mas aconteceu que, enquanto olhava através do meu posto sobre a etimologia da esposa, reparei numa pergunta sobre o latim vir “homem”, à qual nunca respondi, e uma sugestão de que a palavra esposa poderia ter algo a ver com a ideia de cobrir a fêmea durante o sexo, em vez de esconder o rosto da noiva sob um véu durante a cerimónia de casamento. Esta conjectura parece-me improvável não só porque não tem apoio entre as palavras para esposa nas línguas do mundo (não consigo encontrar um análogo da mulher a ser chamada assim pela razão proposta), mas também por razões linguísticas; não tem em conta o género neutro da palavra antiga. Devo também repetir o que já disse muitas vezes no passado. Os comentários são sempre bem-vindos. Contudo, quando são oferecidos muito depois do aparecimento do post mas aparecem na página para esse post, posso nunca os ver, pois, obviamente, em preparação para as minhas “respigas” mensais não se pode esperar que eu veja mais de quinhentos ensaios sobre a hipótese de que algo novo tenha aparecido algures. O feno é enorme, e a agulha é praticamente invisível. Por isso, por favor, quaisquer que sejam as suas sugestões, use a rubrica “Comentários” após os posts mais recentes.

Antes de ir direito ao assunto (e, entre outras coisas, discutir a questão sobre o vir latino), devo repetir muito brevemente o que uma vez escrevi sobre a esposa. Esposa em tempos significou “mulher”, e não “esposa”, como ainda acontece em parteira, peixe, contos de velhas esposas, e coisas do género. Numerosas etimologias desta palavra foram oferecidas, mas nenhuma delas poderia explicar porque é que o substantivo que designava “mulher” era neutro, como ainda é o alemão Weib “mulher”: das Weib. Sem ultrapassarmos esta dificuldade gramatical, não chegaremos a lado nenhum, por isso sugeri que a nossa palavra uma vez designasse um grupo de pessoas pertencentes a um parente de mulher e contendo a raiz do pronome nós e um sufixo (Indo-Europeu -bh, como em nome da deusa da família escandinava Sif). Mais tarde, raciocinei, a palavra começou a ser aplicada a uma mulher individual mas manteve o género do antigo substantivo colectivo.

Detalhes podem ser encontrados no antigo post e no meu longo artigo de 2011. Aqui são relevantes apenas na medida em que a minha reconstrução da história do homem tem alguma semelhança com o que penso ter sido a origem da esposa. Para comparação, posso referir-me à bolsa de estudo sobre a palavra deus (ver uma série de posts bastante recentes dedicados a ela). Em germânico, apenas os deuses plural (neutro plural!) existiam. Em tempos, os deuses eram vistos como uma multidão; o conceito de um deus singular data de um período muito posterior. Os escandinavos distinguiram entre duas famílias divinas: o Æsir e o Vanir. Não tiveram problemas em chamar a Thor um As e Frey um Van (a grafia islandesa foi simplificada) e não precisavam de um termo para “deus em geral”

Palavras como homem e mulher testemunham um elevado nível de abstracção. Rapaz e rapariga, homem e mulher são diferentes. Quando um bebé vem ao mundo, o seu sexo deve ser definido, para que seja necessário um rótulo. J. Hammond Trumbull, um linguista antropológico americano da época passada, observou que o homem como homo individual é intraduzível para qualquer língua nativa americana, pois “é sempre feita distinção entre nativo e estrangeiro, chefe e conselheiro, homem e mulher”, e assim por diante. Do ponto de vista moderno, o mundo dos nossos antepassados foi sobreclassificado e tendia a evitar abstracções. Portanto, enquanto lemos literatura antiga, notamos com surpresa ou divertimento que tudo e todos têm um nome. Uma espada, um caldeirão, um rochedo-nada não tem nome. Era praticamente impossível dizer “Um agricultor alto carregando um machado passou por um lago com o seu filho”, porque se esperava algo do género: “Um homem alto chamado William carregou o machado Hewer e foi visto a passar com o seu filho Jack pelo lago Fishpond”. Embora o homem se tenha referido uma vez a um homo (como se segue até da palavra inglesa woman, originalmente um composto: wif + man), isto deve ter sido um desenvolvimento posterior. Na procura da etimologia do homem, devemos ter uma imagem clara do que estamos a tentar encontrar.

p>Não só o homem germânico apresenta grandes dificuldades. Nenhuma hipótese sobre a origem do grego ánthropos, familiar para nós da antropologia “o estudo do homem”, e do chelovek russo (stress sobre a última sílaba) pode ser chamada totalmente satisfatória. O latim vir deu-se melhor. O vir está muito provavelmente relacionado com vis “força, força; uma grande quantidade”, mas isso é tudo o que podemos dizer com certeza. A propósito, vir tinha um cognato germânico, e os seus traços ainda são discerníveis no mundo do substantivo, um composto antigo era + eald “o tempo do homem”. Nas circunstâncias que não foram completamente esclarecidas, a referência temporal deu lugar à referência espacial, nomeadamente “o lugar onde as pessoas vivem”. Um composto mais exótico é o “homem-lobo”, um personagem popular de histórias antigas, alguém que assume a forma de um lobo e se comporta como um lobo. Os interessados neste assunto devem consultar obras sobre licantropia (lycos grego significa “lobo”, e ánthropos foi mencionado acima). Apenas o homo parece ser transparente. Os historiadores da língua concordam que o homo é semelhante ao “solo” do húmus latino. Se esta conclusão estiver correcta, a palavra reflecte a noção de que os humanos foram feitos do solo.

p>Engl. mannus tem formas relacionadas em todas as línguas germânicas e numerosas línguas indo-europeias não germânicas. A mais interessante delas é o nome Mannus, mencionado por Tacitus, segundo o qual Mannus era um deus venerado pelos “Teutões”. Infelizmente, nenhum mito sobre esta divindade chegou até nós, mas o Tácito é uma fonte fiável. Também é possível que nomes tribais germânicos como Alemanni e Marcomanni tenham retido os vestígios do culto de Mannus (também foram encontrados vestígios mais tangíveis deste culto), mas talvez Manni seja o plural latinizado da palavra “homem”. Em qualquer caso, o Mannus não pode ser ignorado na busca da origem da palavra homem. A filiação gramatical dessa palavra apresenta sérias dificuldades. Aqui só devemos ter em conta a circunstância de que, nas antigas línguas germânicas, cada substantivo pertencia a alguma declinação. Ocasionalmente as formas vacilaram entre duas declinações, mas as formas registadas do homem mostram vestígios de quatro ou mesmo cinco declinações. Aparentemente, os oradores sentiam-se mais incertos sobre como usar esse substantivo.

A palavra germânica mais conhecida para “homem” era guma, que soa como homo latino, e de facto as duas devem ter sido relacionadas. Haverá uma ligação entre homo ~ guma e homem? Uma velha etimologia combinou-os e produziu o ghmon protótipo, um bom mas bastante improvável híbrido. Há cento e cinquenta anos atrás os estudiosos cederam frequentemente ao que se poderia chamar a tentação Indo-Europeia. Assim, a rapariga, provavelmente um empréstimo bastante tardio de um alemão baixo, em que não tinha parentesco respeitável, foi outrora traçada ao ghwerghw, um cruzamento entre o substantivo alemão e a “mulher” grega parthénos. Treme-se com a ideia de que o ghmonon primitivo chamava à sua menina ghwerghw. Mas então o que sabemos?

A continuar.

créditos de imagem: (1) A velha estátua de pedra pagã eslava. (c) ladrilhador84 via iStock. (2) John Lockwood Kipling e Rudyard Kipling por volta de 1890. Colecções Especiais da Biblioteca da Universidade de Sussex. Domínio público via Wikimedia Commons. (3) The Bride by Gertrude Kasebier, 1902. Domínio público através do WikiArt.