O vencedor de um dos maiores jackpots Powerball da história chegou finalmente à frente – mas ainda não revelou bem a sua identidade.

B. Raymond Buxton, um homem do Norte da Califórnia, esperou mais de um mês para aceitar o seu prémio na terça-feira na sede da Lotaria da Califórnia em Sacramento.

Numa fotografia tirada depois de ter reclamado o dinheiro na terça-feira, Buxton estava a cobrir o seu rosto com um cheque de 425 milhões de dólares. Talvez a única pista para a sua identidade fosse a sua camisa invulgar, que apresentava uma fotografia da personagem Yoda da Guerra das Estrelas e lia, “Luck of the Jedi I have”

“He really wants to live a private life as best he can”, disse o publicista de Buxton, Sam Singer, à The Associated Press. “Ele era um americano de classe média sólida, e hoje é um americano solidamente rico”

Buxton espera manter-se fora dos holofotes e não quer falar directamente com os meios de comunicação, disse Singer. Ele também não vai revelar a sua idade, morada ou o que fez na vida até à sua reforma muito recente.

Uma razão pela qual Buxton esperou para se apresentar a 1 de Abril – Dia do Bobo de Abril – é simplesmente que ele tem um sentido de humor saudável, disse Singer. “Ele ainda não consegue acreditar que não é uma partida para ele. Mas a realidade é que Ray Buxton é o vencedor”

Outra razão é que Buxton tem trabalhado desde Fevereiro com um advogado e consultor financeiro para estabelecer novas contas bancárias, criar uma instituição de caridade e resolver questões fiscais.

“Vou gostar do meu novo trabalho de criar uma fundação de caridade centrada nas áreas da saúde pediátrica, fome infantil e educação”, disse Buxton na terça-feira numa declaração preparada.

Em alguns estados, os vencedores da lotaria podem escolher permanecer anónimos. Em Setembro passado, por exemplo, um residente da Carolina do Sul ganhou 399 milhões de dólares, mas manteve a sua identidade em segredo. Alguns estados exigem que o vencedor se torne público, a fim de divulgar a lotaria e assegurar a transparência e confiança no sistema. Mas ganhar a lotaria pode causar tantos problemas que alguns estados estão a pressionar a legislação para permitir que os vencedores permaneçam fora dos holofotes, relata o The Christian Science Monitor.

Os legisladores tanto no Michigan como em Nova Jersey propuseram sem sucesso leis para proteger a privacidade dos vencedores que, argumentam eles, são “propensos a cair vítimas de esquemas, negócios obscuros, membros de famílias distantes gananciosos e criminosos violentos à procura de os abalar”, diz uma história da AP.

O National Endowment for Financial Education adverte aqueles que recebem um lucro financeiro inesperado – seja de ganhos de lotaria, acordos de divórcio, opções de compra de acções, ou heranças familiares – a planearem as suas necessidades psicológicas, bem como as suas estratégias financeiras. A organização sem fins lucrativos de Denver estima que até 70 por cento das pessoas que aterram de repente, perdem esse dinheiro dentro de vários anos.

Buxton comprou o único bilhete vencedor do sorteio de 19 de Fevereiro na estação Dixon Landing Chevron na cidade de Milpitas, cerca de 10 milhas a norte de San Jose.

Buxton estava a almoçar num restaurante do Metro dentro da estação quando decidiu comprar outro bilhete porque o jackpot era tão grande, disseram as autoridades da lotaria.

Após o anúncio dos números vencedores, Buxton disse, ele sentou-se em frente ao seu computador incrédulo, verificando e reverificando o seu bilhete – e não dizendo a mais ninguém que tinha ganho. “Sentado num bilhete deste valor era muito assustador”, disse ele.

“Uma vez passado o choque inicial, não consegui dormir durante dias”, disse Buxton no comunicado de terça-feira.

O jackpot de 425 milhões de dólares é um dos maiores jackpots da lotaria na história dos EUA, embora longe do recorde. O maior prémio de lotaria do país foi um jackpot de Mega Milhões de dólares em 2012. O maior jackpot Powerball foi de $590,5 milhões em Maio.

O jackpot de 19 de Fevereiro foi o maior jackpot da história da Califórnia, de acordo com as autoridades lotéricas, e o sexto maior alguma vez ganho nos Estados Unidos.

As probabilidades de igualar todos os seis números Powerball são de 1 em cerca de 175 milhões, de acordo com estatísticas da Multi-State Lottery Association em Iowa.

O Powerball é jogado em 43 estados, Washington, D.C, e nas Ilhas Virgens Americanas.

A jornalista Sudhin Thanawala contribuiu com reportagens de São Francisco.