As baterias, que se encontram em milhares de milhões de aparelhos de consumo como smartphones e comprimidos, libertaram mais de 100 gases tóxicos incluindo monóxido de carbono.

Os gases, que são potencialmente fatais, podem causar forte irritação na pele, olhos e passagens nasais, e prejudicar o ambiente em geral.

Os investigadores por detrás do estudo dizem que muitas pessoas podem não estar conscientes dos perigos de sobreaquecimento, danificar ou usar um carregador desonroso para os seus dispositivos recarregáveis.

“Actualmente, as baterias de iões de lítio estão a ser activamente promovidas por muitos governos em todo o mundo como uma solução energética viável para alimentar tudo, desde veículos eléctricos a dispositivos móveis. A bateria de iões de lítio é utilizada por milhões de famílias, pelo que é imperativo que o público em geral compreenda os riscos por detrás desta fonte de energia”, explicou o Dr. Jie Sun, autor principal do estudo.

Os perigos da explosão das baterias levaram os fabricantes a recordar milhões de dispositivos como a Dell que recordou quatro milhões de computadores portáteis em 2006 e a Samsung que recordou os seus dispositivos Galaxy Note 7 por causa de problemas com incêndios de baterias.

Mas as ameaças colocadas pelas emissões de gases tóxicos e a fonte dessas emissões não são bem compreendidas.

Sun e os seus colegas identificaram vários factores que podem causar um aumento na concentração dos gases tóxicos emitidos.

Uma bateria totalmente carregada libertará mais gases tóxicos do que uma bateria com 50 por cento de carga, por exemplo. Os produtos químicos contidos nas baterias e a sua capacidade de libertar carga também afectaram as concentrações e tipos de gases tóxicos libertados.

Identificar os gases produzidos e as razões da sua emissão dá aos fabricantes uma melhor compreensão de como reduzir as emissões tóxicas e proteger o público em geral, uma vez que as baterias de iões de lítio são utilizadas numa vasta gama de ambientes.

“Estas substâncias perigosas, em particular o monóxido de carbono, têm o potencial de causar danos graves dentro de um curto período de tempo, se vazarem dentro de um ambiente pequeno e selado, como o interior de um automóvel ou de um compartimento de avião”, disse Sun.

Muitas baterias de iões de lítio foram aquecidas até ao ponto de combustão no estudo, provocando a explosão da maioria dos dispositivos e a emissão de uma série de gases tóxicos. As baterias podem ser expostas a tais extremos de temperatura no mundo real, por exemplo, se a bateria sobreaquecer ou for danificada de alguma forma.

Os investigadores planeiam agora desenvolver esta técnica de detecção para melhorar a segurança das baterias de iões de lítio para que possam ser utilizadas para alimentar com segurança os veículos eléctricos do futuro.