O Arquivo da Vitória estava localizado no cruzamento da Quinta Avenida com a Broadway, entre as ruas 24 e 25, e aí permaneceu de 1918 a 1920.
P>A Guerra Mundial I não terminou oficialmente até à assinatura do Tratado de Versalhes em Junho de 1919, o combate tinha parado a 11 de Novembro de 1918, quando os Aliados e a Alemanha assinaram o armistício segundo o qual a Alemanha se tinha rendido formalmente.
Como as tropas regressavam a casa aos milhares, os funcionários da cidade tiveram a ideia de celebrar o regresso a casa com um arco triunfal que mais tarde seria transformado num memorial permanente da Grande Guerra.
Duas décadas após o Arco de Dewey, a Praça Madison foi novamente seleccionada como local para a estrutura, tendo Thomas Hastings sido escolhido como o seu principal projectista. O arquitecto baseou o seu desenho num exemplo romano – o Arco de Constantino em Roma. Uma elaborada composição escultórica no topo do arco incluía uma carruagem com figuras simbólicas representando Sabedoria, Poder, Justiça, e Paz ao seu lado. O trabalho prosseguiu durante o Inverno enquanto as tropas continuavam o seu regresso, com o primeiro desfile de regresso a casa marcado para 25 de Março. O desfile deveria prosseguir do Washington Square Park, subindo a Quinta Avenida até à 110th Street. Seguiram-se mais desfiles à medida que chegaram mais divisões, mas nenhuma ofuscou a escala do desfile de 25 de Março, que segundo os jornais foi o maior encontro em Nova Iorque até essa altura. A multidão que desfilava tornou-se desordeira, com as maiores alterações a acontecerem em torno do Victory Arch.
Como as celebrações e desfiles chegaram ao fim, o mesmo aconteceu com a ideia de transformar o arco num memorial de guerra permanente. Durante a construção surgiu um forte interesse num memorial da Grande Guerra para a cidade de Nova Iorque, mas à medida que a década de 1920 avançava, este foi diminuindo. A ideia foi considerada desnecessária, pomposa, e esbanjadora. Fiorello LaGuardia, o futuro presidente da câmara da cidade de Nova Iorque, foi uma das vozes mais fortes contra o monumento, considerando-o indulgente e extravagante.
Ao olhar contemporâneo, parece quase chocante que todo este esforço tenha sido canalizado para um edifício temporário que foi demolido tão rapidamente quanto surgiu. É talvez surpreendente, mas também muito revelador da capacidade de Nova Iorque para criar, deixar ir, e seguir em frente.
Fontes:
- “Madison Square Park’s Victory Arch” de Keith Muchowski, 17 de Março de 2019 http://roadstothegreatwar-ww1.blogspot.com/2019/03/madison-square-parks-victory-arch.html
- “The Arches of Madison Square Park” de Bowery Boys, 10 de Junho de 2015 https://www.boweryboyshistory.com/2015/06/the-arches-of-madison-square-park.html
“8 Monumental Arches of NYC: Washington Square Park, Grand Army Plaza, Manhattan Bridge” por Untapped Cities, 09/30/2014 https://untappedcities.com/2014/09/30/8-monumental-arches-of-nyc-washington-square-park-grand-army-plaza-manhattan-bridge/