Virginia Apgar, MD, (1909-1974) era uma anestesista obstétrica mais conhecida por desenvolver a pontuação Apgar, um sistema utilizado mundialmente para avaliar a condição física dos recém-nascidos à nascença. A sua carreira abrangeu os campos da medicina e da saúde pública, e tornou-se uma figura central na reorientação da missão March of Dimes na década de 1960, da poliomielite para defeitos de nascença e outros problemas de saúde infantil, tais como o nascimento prematuro. De facto, foi a primeira líder médica na Marcha de Dimes a reconhecer a prematuridade como um problema grave que exigia um enfoque na importância de cuidados pré-natais precoces e de uma gravidez saudável.
Além disso, Virginia Apgar foi uma campeã irreprimível e carismática dos bebés cuja inteligência e personalidade viva cativou todos os que encontrou na sua constante procura de melhorias para a saúde materna e infantil.
A pontuação Apgar
Nascida a 7 de Junho de 1909 em Westfield, New Jersey, Virginia Apgar frequentou o Mount Holyoke College em Massachusetts e estudou medicina no College of Physicians and Surgeons of Columbia University em Nova Iorque nos anos 30, com a intenção de se tornar cirurgiã. Decepcionada com as limitadas oportunidades de carreira na altura para as mulheres em cirurgia, recorreu à anestesiologia tal como esta começou a desenvolver-se profissionalmente como uma especialidade médica. Finalmente, a Dra. Apgar chefiou a divisão de anestesiologia na Columbia para se tornar a primeira mulher a ocupar o cargo de professora titular. No entanto, as suas maiores realizações estavam ainda por vir.
Numa altura em que os monitores fetais ainda não tinham sido inventados e os bebés recebiam pouca atenção após o nascimento, a Dra. Apgar começou a questionar a melhor forma de avaliar o recém-nascido para melhorar as taxas de saúde e sobrevivência. No início dos anos 50, ela tinha anos de experiência na observação dos efeitos da anestesia na mãe e na criança durante o parto e o parto. Em 1952, ela criou um método simples mas eficaz de pontuação de cinco pontos concebido para concentrar a atenção nos sinais vitais do recém-nascido. Realizada imediatamente após o parto, a pontuação Apgar mede a cor da pele, pulso, reflexo, tónus muscular e respiração de uma criança, indicando rapidamente se o recém-nascido precisa de atenção imediata para se manter vivo. Na sua essência, a pontuação Apgar foi revolucionária porque foi o primeiro método clínico a reconhecer as necessidades do recém-nascido como paciente. Ajudou a estimular o desenvolvimento da neonatologia como um foco médico, estabelecendo a necessidade de protocolos e instalações como a unidade de cuidados intensivos do recém-nascido para prestar cuidados especializados.
Em 1963, o acrónimo APGAR foi cunhado para o sistema de pontuação como um auxiliar de aprendizagem mnemónico: Aparência (cor da pele), Pulso (frequência cardíaca), Grimace (irritabilidade reflexiva), Actividade (tónus muscular), e Respiração.
A pontuação Apgar ainda hoje é utilizada em todo o mundo como um sistema de pontuação padronizado para recém-nascidos. A sua eficácia reside em parte na sua simplicidade, e originalmente ajudou a prever a sobrevivência dos recém-nascidos e a reduzir a mortalidade infantil. No entanto, enquanto a pontuação Apgar estimulava a investigação no diagnóstico e tratamento de muitas doenças do recém-nascido, a própria Virginia Apgar recorreu à Marcha de Dimes para satisfazer as suas aspirações de carreira no campo da saúde pública. Em 1959, ela juntou-se à fundação para dirigir os seus programas de prevenção de defeitos de nascença, e consolidou a sua reputação não só como líder médica mas também como educadora e publicitária sobre a nova missão da Marcha de Dimes.
Dr. Apgar’s March of Dimes anos
Dr. Apgar’s 15 anos com a Marcha de Dimes, 1959 a 1974, foram preenchidos com um panorama de actividade que abrangeu a investigação, educação, desenvolvimento de programas e publicações. Após uma grave epidemia de rubéola (sarampo alemão) em 1964 e 1965 que resultou em milhares de defeitos de nascença e mortes fetais, ela iniciou os programas da Marcha de Dimes para promover a imunização da rubéola, exortando à aprovação de um projecto de lei que incluía dotações para tal imunização perante uma comissão do Senado dos EUA em 1969. Da mesma forma, ela promoveu a utilização eficaz da imunoglobulina Rh (RhoGAM) em mulheres grávidas para prevenir a doença hemolítica do recém-nascido devido à incompatibilidade Rh. A Dra. Apgar também capitalizou o sucesso e popularidade da pontuação Apgar, apresentando-a num filme da March of Dimes “Apgar on Apgar” em 1966.
Dr. Apgar nunca se cansou de encontrar oportunidades para concentrar a atenção no bem-estar dos bebés na sala de partos. Sempre acreditou que era uma responsabilidade primária dos seus esforços educacionais para a Marcha de Dimes ajudar a remover o estigma dos defeitos de nascença. À medida que a fundação abraçava cada vez mais o novo campo da perinatologia, o alcance de Virginia Apgar veio a encarnar um slogan da Marcha de Dimes dos anos 60: “Sê bom para o teu bebé antes que ele nasça”. Tornou-se Vice-Presidente para os Assuntos Médicos em 1968 e no final da sua carreira tinha sido autora de mais de 70 publicações sobre anestesiologia, reanimação de recém-nascidos e defeitos de nascença. Sempre atenta às necessidades dos pais e especialmente das mães, ela escreveu o popular livro Is My Baby All Right? (1972), com a co-autora Joan Beck, para ajudar a avançar a compreensão dos defeitos de nascença para um público consumidor.
A pedra angular da carreira da Dra. Apgar March of Dimes levou a desenvolvimentos que ela poderia ter previsto mas não viveu o tempo suficiente para testemunhar a si própria. Em 1972, a Dra. Apgar ajudou a convocar o primeiro Comité de Saúde Perinatal. Um esforço conjunto da Associação Médica Americana, do Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas, da Academia Americana de Médicos de Família, da Academia Americana de Pediatria, e da Marcha de Dimes, este comité deliberou durante quatro anos sobre um plano para melhorar a saúde materno-fetal e reduzir a mortalidade infantil. Em 1976, o comité produziu o estudo pioneiro, Toward Improving the Outcome of Pregnancy, que estabeleceu um modelo para a regionalização dos cuidados perinatais nos Estados Unidos. A Dra. Apgar, contudo, não viveu para ver a implementação deste relatório, uma vez que morreu em 1974.
p>Virginia Apgar, amigos, associados e estudantes viram-na como uma professora, colega e médica atenciosa e entusiasta que tinha uma energia e talentos superabundantes tão abrangentes como pilotar um avião, executar música de câmara, e construir os seus próprios instrumentos musicais. Em 1994, o Serviço Postal dos E.U.A. memorizou-a com um selo postal emitido numa reunião da Academia Americana de Pediatria – que, por sua vez, a homenageou estabelecendo o Prémio Virginia Apgar em Pediatria Perinatal.
Foi dito que cada bebé é visto pela primeira vez através dos olhos de Virginia Apgar. O ano de 2009 marca o 100º aniversário do próprio nascimento da Dra. Apgar, e a Marcha de Dimes está a aproveitar esta oportunidade para chamar a atenção para o seu legado duradouro na melhoria da saúde dos bebés.
Ver também “How’s Your Baby? Recordando o Namesake da pontuação do Apgar”, por Melinda Beck. The Wall Street Journal, 26 de Maio de 2009.
p>David Rose
March of Dimes Archives
Maio 28 de Maio de 2009