They docked Her Margaret. Nadaram. Eles sorriram. Mas não ouviram o clique das câmaras – ou reconheceram que o seu romance secreto poderia constituir um escândalo nacional. Eram a Princesa Margaret e Roddy Llewellyn, e estavam prestes a agraciar a capa de um tablóide britânico com imagens que poriam fim a um casamento e mudariam para sempre a face da realeza britânica.

O casamento de Margaret com Antony Armstrong-Jones, o Primeiro Conde de Snowdon, já estava com gelo, mas tiraria as fotografias das suas brincadeiras numa ilha privada com outro homem para colocar o último prego no seu caixão. Numa outra era, o caso também poderia ter sido privado. Mas a vida intensa de Margaret era o sonho de um editor de tablóides, fazendo dela cada movimento forrageiro para escrutínio mediático.

Aconteceu em Mustique, uma ilha privada que faz parte das Grenadinas. Em 1958, Colin Tennant, um aristocrata britânico que em tempos tinha cortejado a Princesa Margaret, comprou-a e começou a desenvolvê-la. A ilha tinha outrora sido o lar de plantações de açúcar, todas elas abandonadas e sobrecobertas desde o século XIX. Sob a supervisão de Tennant, Mustique passou de uma ilha arborizada e sem comodidades para um luxuriante parque infantil para os ricos e famosos. E quando Margaret casou com Antony Armstrong-Jones, um fotógrafo de espírito livre, em 1960, Tennant deu-lhe uma parcela de terra como presente de casamento.

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Todos os anos, o presente de casamento de Margaret transformou-se num retiro do stress da vida pública. Em Les Jolies Eaux (The Beautiful Waters), uma vila extravagante de dez acres, Margaret podia relaxar e entreter os seus amigos mais próximos sem se preocupar com o escrutínio público.

Mas em 1976, o parque infantil privado de Margaret foi perfurado por um fotógrafo de tablóide. De volta a Inglaterra, fotografias desfocadas de Margaret e de um homem de 17 anos, a sua júnior criou um escândalo alimentado por mexericos.

O homem era Roddy Llewellyn, jardineiro paisagista e aristocrata. As fotografias, que as mostraram em fatos de banho, foram tiradas como prova de que Margaret tinha presas num homem muito mais jovem.

Margaret tinha conhecido o seu amante através de Tennant e da sua esposa, Anne. Após esse primeiro encontro, Anne Tennant disse mais tarde aos biógrafos, o seu primeiro pensamento foi “Céus, que fiz eu?”. Era evidente que Margaret – cujo casamento com Armstrong-Jones tinha estado com gelo durante anos – estava apaixonada. Em breve, Llewellyn e Margaret eram inseparáveis.

Mas embora a vida amorosa perturbada de Margaret tivesse sido notícia durante décadas, o seu caso aberto ainda era suficiente para chocar e entreter os leitores de tablóides. Com uma cobertura de notícias legítimas e de entretenimento, os jornais tablóides tinham-se tornado um grande negócio na segunda metade do século XX. E a família real britânica era um tema querido dos trapos dos mexericos. Margaret – agitada, bela e extravagante com a sua riqueza – era o sonho de um paparazzo, e o público estava raivosamente curioso acerca da sua alegadamente opulenta vida em Mustique.

Isso não significava que admirassem ou protegessem a princesa. Quando as fotos apareceram, as manchetes dos tablóides enviesaram Margaret como uma ladra de berço que gastou o dinheiro do público a festejar. Durante esta era, membros do parlamento até se manifestaram contra ela, chamando-a de “parasita real” que desperdiçava fundos dos contribuintes e Llewellyn como seu “menino de brincar”, um amante descartável que simbolizava a sua rebelião contra as restrições da vida real.

Na realidade, Margaret era profundamente infeliz no seu casamento, e a sua relação com Llewellyn era um raro ponto de consolo. Lord Snowdon tinha conduzido múltiplos assuntos extramatrimoniais, e Margaret sentia-se sozinha no seu casamento. Embora a sua família tivesse animado a sua relação com um plebeu, a realidade do seu casamento era diferente da que Margaret, que tinha crescido num ambiente real rarefeito, esperava. Enquanto ela passava pela ronda habitual de funções oficiais, Lord Snowdon trabalhava a tempo inteiro como fotógrafo para o Sunday Times, e era abertamente infiel a ela. Nos finais da década de 1970, marido e mulher estavam distantes.

Quando as imagens “comprometedoras” – segundo os padrões actuais – foram tornadas públicas em 1976, Lord Snowdon utilizou-as como desculpa para escapar ao casamento tenso. Ele disse ao secretário pessoal de Margaret, Lord Napier, que estava a deixar a princesa. Napier, por sua vez, disse a Margaret, utilizando linguagem codificada, uma vez que falava numa linha telefónica insegura. “Oh, estou a ver”, respondeu ela, alegadamente. “Obrigada, Nigel. Penso que esta é a melhor notícia que alguma vez me deu””

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O divórcio de Margaret foi um escândalo para si próprio. Até que o seu casamento se dissolveu, a família real tinha desprezado o divórcio. A própria Margaret tinha desistido da sua relação com Peter Townsend, um herói de guerra divorciado, devido ao tabu da família sobre o casamento após o divórcio. Ela foi o primeiro membro sénior da família real a divorciar-se em 77 anos, desafiando a visão do mundo sobre o que poderia significar ser um real.

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Como para Llewellyn, percebeu que estava a desempenhar um papel num drama muito maior. “Não estou preparado para comentar os acontecimentos da semana passada”, disse ele numa declaração emitida após o casal ter anunciado a sua separação. “Lamento muito qualquer embaraço causado a Sua Majestade a Rainha e à família real, por quem desejo expressar o maior respeito, admiração e lealdade”.

Mas em privado, a Rainha Isabel aprovou de facto a relação de Llewellyn e Margaret. Após a morte de Margaret, ela agradeceu alegadamente a Anne Tennant por ter apresentado Margaret ao seu amante. Num documentário de 2018, Anne Tennant recorda que a rainha se aproximou dela, dizendo “Gostaria apenas de dizer, Anne, que foi bastante difícil em momentos, mas agradeço-te muito por teres apresentado a Princesa Margaret a Roddy ‘porque ele a fez realmente feliz”.

Após o divórcio, Lord Snowdon casou rapidamente com Lucy Lindsay-Hogg, com quem tinha mantido uma relação extraconjugal durante anos. Margaret e Llewellyn continuaram a sua relação, suportando o desprezo e as críticas do público pelo seu caso. O tablóide continuou a perseguir o casal, e o irmão de Llewellyn até vendeu fotos deles juntos para pagar as suas dívidas.

Eventualmente, o caso efervesceu, e Llewellyn casou com outra mulher. A partir dos anos 80, Margaret começou a sofrer de graves problemas de saúde exacerbados pelo seu hábito de fumar. Ela morreu em 2002. Llewellyn, que tinha permanecido amigável com ela até ao fim, assistiu ao seu serviço fúnebre. Mas embora Margaret tivesse morrido, a obsessão dos tablóides com a sua vida amorosa não o fez. Pouco depois da sua morte, o News of the World, a mesma publicação que tinha publicado as fotografias do casal nos anos 70, publicou um artigo supostamente escrito por Llewellyn sobre o seu amor pela princesa, que mais tarde acabou por se revelar falso.

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