Harrison morre de pneumonia apenas um mês após a sua tomada de posse, fazendo dele o primeiro Presidente a morrer durante o seu mandato.
Presidente Harrison Morre
A 4 de Abril de 1841, o Presidente William Henry Harrison morre de pneumonia, exactamente um mês após a sua tomada de posse como nono Presidente dos Estados Unidos da América. O Presidente de sessenta e oito anos de idade provavelmente tinha apanhado uma constipação enquanto estava no exterior em condições climáticas adversas, sem chapéu ou casaco, durante o seu discurso inaugural de quase duas horas. A saúde de Harrison deteriorou-se ainda mais sob a constante barragem de candidatos a cargos que procuraram o seu favor a partir do momento em que assumiu o cargo. Apenas três semanas após a sua tomada de posse, Harrison estava acamado, tendo a sua constipação evoluído para pneumonia. Ele sussurrou as suas últimas palavras ao médico assistente, embora possam ter sido destinadas ao Vice-Presidente John Tyler: “Senhor, desejo que compreenda os verdadeiros princípios do governo. Desejo-lhes que sejam levados a cabo. Nada mais peço”
Harrison’s administration was the shortest in American history, and his death marked the first of a sitting President. A morte de Harrison abriu também a questão pegajosa e não testada da sucessão presidencial. A Constituição declarou que após a morte de um Presidente, os “Deveres do referido cargo” deveriam “recair sobre o Vice-Presidente”, e a 12ª Emenda previa que o Vice-Presidente “agisse como Presidente” quando não houvesse um Executivo. Mas nenhum dos documentos declarava explicitamente se o Vice-Presidente era agora ele próprio Presidente, ou apenas assumindo as responsabilidades do cargo até que uma nova eleição pudesse ser realizada.
O gabinete do Harrison enviou um mensageiro para informar o Vice-Presidente Tyler da morte de Harrison, convocando-o para a capital do país. Dois dias depois da sua chegada a Washington, D.C., Tyler encontrou-se imediatamente com o gabinete de Harrison para discutir a questão da sucessão. Rapidamente os membros do gabinete concordaram que Tyler deveria prestar juramento de posse e tornar-se Presidente por direito próprio. A assunção por Tyler do cargo vago na sequência da morte súbita de Harrison estabeleceu o procedimento e precedente para a sucessão presidencial – e evitou um possível problema constitucional e político.