Geografia
Jamaica (146 milhas de comprimento e até 51 milhas de largura) é a terceira maior ilha das Caraíbas. Grande parte da ilha é composta por pedra calcária. A Jamaica tem seis cadeias montanhosas, cento e vinte rios e muitas nascentes.
A capital é Kingston. Outras áreas urbanas são Spanish Town e Montego Bay.
O clima é tropical com uma estação chuvosa entre Maio e Outubro. A Jamaica é propensa a furacões e terramotos: houve grandes terramotos em 1692 quando Port Royal se afundou sob o mar, em 1907 quando grande parte de Kingston foi destruída, e em 1993.
Ambiente
A ilha da Jamaica é particularmente fértil; algumas da flora e fauna da Jamaica foram introduzidas por colonos incluindo a banana, a fruta-pão e o mangusto.
Não há grandes animais nativos, mas há répteis no interior, tais como crocodilos, lagartos e cobras. Tartarugas, golfinhos, atuns, espadins e barracudas são encontrados no mar circundante. Os recifes de coral suportam muitos peixes mais pequenos, mas estão ameaçados por práticas de pesca não amigas do ambiente.
As florestas da Jamaica incluem muitas aves coloridas como papagaios, periquitos, e beija-flores. Entre as árvores da ilha encontram-se o cedro, o coqueiro, o ébano, o mahoe (a árvore nacional), o mogno, o jacarandá, o algodão de seda (sumaúma) e o lignum vitae (árvore da vida) cuja flor é a flor nacional jamaicana.
Jamaica tem muitas espécies de samambaias, crotões e orquídeas. Outras plantas incluem bougainvillea, poinsettias e o cacto.
A ilha tem sofrido muito com a desflorestação causada pela desflorestação de terras para plantações de café, açúcar e banana. O ambiente também sofre com a utilização de pesticidas e fertilizantes e com a extracção e processamento de bauxite, a fonte do alumínio.
Arquitectura
Embora os furacões e terramotos tenham feito estragos nos edifícios históricos da Jamaica, restam exemplos do período colonial e das plantações e herdades.
A Jamaica Moderna tem muitos exemplos de arquitectura internacional de hotéis e resorts.
População
Os habitantes originais da Jamaica eram índios arahuacos da América do Sul que viveram pacificamente durante centenas de anos até à chegada dos espanhóis no século XVI. A população ameríndia logo morreu devido a doenças apanhadas dos marinheiros espanhóis ou da escravatura a que foram condenados.
Para substituir os seus escravos arahuacos, os espanhóis trouxeram sobre os africanos. Estes escravos foram libertados para combater uma guerra de guerrilha quando os britânicos assumiram o controlo e se tornaram a base da nação Maroon nas terras selvagens do País Cockpit.
Os britânicos também trouxeram escravos africanos para trabalhar em plantações – principalmente das tribos Ashanti e Fanti e dos Ibo e Yoruba.
Quando a escravatura foi tornada ilegal pelo governo britânico, trabalhadores indianos indentados foram trazidos para a Jamaica para trabalharem em plantações de açúcar. Actualmente, mais de noventa por cento da população é de origem africana (população estimada: 2,868,380 em 2011). Outras nacionalidades que vieram para a ilha foram chineses e europeus; mais recentemente chegaram, mas também economicamente significativos, são os libaneses. O lema nacional da Jamaica é “De muitos, um só povo”.
Uma pequena mas influente comunidade judaica vive na Jamaica desde a colonização espanhola.
Idiomas
Inglês é a principal língua da Jamaica, mas muitos jamaicanos falam o seu próprio dialecto ou Patois que inclui palavras de origem espanhola, portuguesa e da África Ocidental.
Religião
A maioria dos jamaicanos são cristãos: Baptistas, Católicos Romanos, Testemunhas de Jeová, etc. Há também alguns hindus e muçulmanos e uma pequena comunidade judaica.
A religião Rastafarian começou na década de 1930. Os Rastafarianos olham para África e acreditam que o Imperador Haile Selassie da Etiópia era divino.
Atravessando as Caraíbas, algumas crenças religiosas locais baseiam-se nas raízes africanas. Shango e Santeria são dois exemplos. Na Jamaica o conjunto comparável de crenças chama-se Obeah.
Food
Ackee e saltfish, é juntamente com arroz e ervilhas, o prato tradicional jamaicano mais conhecido. Outra receita tradicional é a de carne de porco ou frango temperada em especiarias quentes cozinhadas num churrasco. O peixe dos rios e das águas costeiras é uma parte importante da dieta nacional.
Outros alimentos locais incluem sopa de panela de pimenta, cabra frita, plátanos, patês e fritos de banana. Os rastafarianos favorecem uma dieta vegetariana.
Gelo raspado com calda de fruta é uma sobremesa favorita. As bebidas incluem sumo de coco, café Blue Mountain e a aguardente tradicional, rum.
Jamaica é particularmente rica em fruta: bananas, ananases e papaias são bem conhecidos, mas também abundantes são as groselhas menos familiares, ortaniques e maçãs estrela.