No ano passado, os americanos gastaram quase 17 mil milhões de dólares em serviços de spa. Muito desse dinheiro foi para tratamentos faciais: tratamentos que afirmam remover manchas, combater rugas, hidratar, regenerar, apertar e embelezar a pele para que o seu rosto fique fabuloso.

Mas será que existem provas que sustentam as alegações (e custos) desses tratamentos? Os especialistas dizem que depende do tipo de tratamento facial, onde é realizado e do benefício de pele que se espera obter.

“Estive neste belo spa em Santa Fé, e a esteticista que me deu um tratamento facial disse que o próximo emoliente cítrico que ela ia aplicar iria ajudar a limpar o meu fígado”, recorda Ushma Neill, editora-geral do Journal of Clinical Investigation e vice-presidente de educação e formação científica do Memorial Sloan Kettering Cancer Center. “Quase fiquei incrédula”

Essa experiência, diz Neill, levou-a a investigar a ciência existente sobre o tratamento facial de spa. Ela publicou as suas descobertas num relatório de 2012. A sua conclusão? “Apercebi-me de como tudo isto era inútil”, diz ela. “Não tenho tido um facial desde que escrevi aquele artigo”

Neill diz que não contesta as alegações de que os faciais podem renovar temporariamente a pele “hidratando-a ao máximo” e removendo as borbulhas e outras manchas. Mas quando se trata de muitos dos serviços mais sofisticados, mais caros, que afirmam combater o envelhecimento ou a inflamação – tudo desde tratamentos com ozono e antioxidantes até aplicações de extracto de células estaminais – a maior parte desse material é “malarkey completo”, diz ela.

Outros especialistas reiteram esse ponto. “Como dermatologista, vejo muitos pacientes com percepções erradas sobre diferentes cremes e procedimentos e todo o conceito de tratamentos faciais”, diz o Dr. Joel Cohen, professor clínico associado de dermatologia na Universidade do Colorado e director da AboutSkin Dermatology and DermSurgery perto de Denver.

Parte da hidratação da pele, Cohen diz ser improvável que a maioria dos cremes tópicos proporcionem muitos benefícios duradouros – especialmente se aplicados esporadicamente e apenas num ambiente de spa. E enquanto alguns peelings químicos que utilizam substâncias como salicílico ou ácido glicólico podem ajudar a estimular a renovação e reparação das células cutâneas, Cohen diz que os cuidados diários adequados com a pele – limpeza regular e aplicação de creme hidratante e protector solar – são muito mais susceptíveis de ser úteis.

É também importante diferenciar entre os muitos tipos diferentes de tratamentos faciais.

“Se estiver a falar de um tratamento facial padrão”-usualmente uma limpeza profunda, seguida de algum tipo de extracção de borbulhas/molhas, uma massagem e tratamento a vapor, uma máscara ou casca, e uma aplicação final de algum tipo de hidratante-“trata-se de melhorar a aparência da pele aqui e agora”, diz o Dr. Adam Friedman, professor associado de dermatologia e director de investigação translacional na Universidade George Washington. “Mas quando se entra em tratamentos de microdermoabrasão e microneedling e muitas outras coisas, está-se a entrar no mundo dos tratamentos anti-envelhecimento”, diz ele. Aqui, as provas são mistas ou inexistentes.

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“A minha própria impressão dos tratamentos de microdermoabrasão é que são um embuste total”, diz Friedman. “É basicamente um esfoliante físico”-similar a um esfoliante comprado na loja que remove mecanicamente a camada superior da pele morta-“que custa muito dinheiro”

Microneedling facial, em que agulhas curtas e muito finas perfuram a pele a fim de aumentar o colagénio, pode na verdade vir com alguns benefícios, diz ele. Estudos demonstraram que o microneedling – desencadeando a formação de colagénio e a remodelação da pele – é um tratamento eficaz para reduzir a visibilidade de rugas e cicatrizes. “Porque estão a perfurar toda a camada superior da pele, criam estes canais de lesão que podem permitir uma melhor penetração dos tratamentos tópicos”, explica Friedman.

Uma melhor penetração é crucial, porque algumas das coisas que a ciência diz podem beneficiar a sua pele – desde as vitaminas C e E aos retinóides e estimuladores de colagénio – quando expostos ao oxigénio e à luz UV. “A pele é uma barreira surpreendente, e por isso leva muito tempo para que as coisas passem por ela”, diz Friedman. Quanto mais tempo os seus cremes estiverem sentados na sua pele e expostos, menos probabilidades têm de fazer algum bem. (Por esta razão, ele diz que a maioria dos cremes de pele tópicos é pouco provável que façam muito mais do que hidratar.)

Mas embora o microneedling possa permitir uma melhor penetração de vitaminas e nutrientes úteis à pele, também abre a sua pele a irritantes ou alergénicos. “Há sempre o potencial de fazer mais mal do que bem”, diz Friedman. “Os cuidados posteriores são tão importantes como o próprio tratamento”

Por todas estas razões, tanto ele como Cohen dizem que as pessoas que realmente querem tratar de problemas de pele – desde rugas a manchas de idade, acne e crises de pigmentação – deveriam gastar o seu dinheiro num consultório de dermatologistas, não num spa. Enquanto as termas são principalmente sobre mimos e melhorias cutâneas a curto prazo, Cohen diz que um dermatologista cosmético irá fornecer uma avaliação médica informada e o método mais eficaz de tratamento – quer seja microneedling, um creme retinóide específico ou alguma combinação de tratamentos. Um dermatologista treinado pode também identificar cancros da pele e outras questões que vão além das imperfeições cosméticas.

“Tenho pessoas que entram e dizem, ‘A minha irmã teve um tratamento que fez a sua pele parecer incrível durante algumas semanas, e eu quero isso'”, diz Cohen. “Mas a pele de cada um é diferente, por isso não é assim tão simples”

Uma outra grande advertência quando se trata de spa facial é a falta de regulamentação que rodeia a indústria. Friedman diz que é impossível fazer recomendações gerais porque não há forma de saber que procedimentos ou protocolos um spa individual está a seguir.

P>Coloque tudo isto em conjunto, e obtemos muitas incógnitas e ambiguidades em torno dos tratamentos faciais.

“Acho que há muito poucos benefícios que se poderiam colher de um tratamento facial que não se conseguiria obter por si só, limpando a pele duas vezes por dia e aplicando hidratante”, diz Neill. E não, ela não está a falar de pomadas tópicas caras e cremes franceses para a zona dos olhos. “Eu uso Óleo de Olay e St. Ives – isso é tudo”, diz ela.

p>Friedman diz que muitos consumidores são atraídos por produtos de nicho com ingredientes exóticos de lugares distantes. Mas ele tem mais fé em marcas grandes e bem conhecidas. “Eles têm os recursos para avaliar os seus produtos em cenários clínicos e pré-clínicos”, diz ele.

“Também sou exigente no que diz respeito ao uso de protector solar”, acrescenta Neill. Em contraste com a ciência sobre o rosto, há um enorme conjunto de provas que mostram que a exposição solar envelhece a pele. Um estudo recente descobriu que a exposição à luz UV é responsável por 80% do envelhecimento facial visível.

Nada disto é dizer que o rosto não se sente bem e não vai melhorar a aparência da pele durante algumas horas – ou mesmo alguns dias ou semanas. Também é possível que a investigação acabe por provar o valor de alguns métodos de tratamento populares.

Mas se quiser ter o seu melhor aspecto e manter a aparência jovem da sua pele sem gastar uma fortuna, lavar regularmente, hidratar e aplicar protecção solar são o que mais importa.

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