Archduke Franz Ferdinand da Áustria e a sua esposa Sophie são mortos a tiro por um nacionalista sérvio bósnio durante uma visita oficial à capital bósnia de Sarajevo a 28 de Junho, 1914. As mortes desencadearam uma cadeia de acontecimentos que levaram ao início da Primeira Guerra Mundial, no início de Agosto. A 28 de Junho de 1919, cinco anos após a morte de Franz Ferdinand, a Alemanha e as Potências Aliadas assinaram o Tratado de Versalhes, marcando oficialmente o fim da Primeira Guerra Mundial.
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O arquiduque viajou para Sarajevo em Junho de 1914 para inspeccionar as forças armadas imperiais na Bósnia-Herzegovina, anexadas pela Áustria-Hungria em 1908. A anexação tinha irritado os nacionalistas sérvios, que acreditavam que os territórios deviam fazer parte da Sérvia. Um grupo de jovens nacionalistas traçou uma conspiração para matar o arquiduque durante a sua visita a Sarajevo, e após alguns passos em falso, Gavrilo Princip, de 19 anos de idade, conseguiu matar o casal real à queima-roupa, enquanto eles viajavam na sua procissão oficial, matando ambos quase instantaneamente.
O assassinato desencadeou uma rápida cadeia de acontecimentos, uma vez que a Áustria-Hungria responsabilizou imediatamente o governo sérvio pelo ataque. Como a grande e poderosa Rússia apoiava a Sérvia, a Áustria pediu garantias de que a Alemanha entraria do seu lado contra a Rússia e os seus aliados, incluindo a França e possivelmente a Grã-Bretanha. A 28 de Julho, a Áustria-Hungria declarou guerra à Sérvia, e a frágil paz entre as grandes potências europeias entrou em colapso, dando início ao devastador conflito agora conhecido como a Primeira Guerra Mundial.
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Após mais de quatro anos de derramamento de sangue, a Grande Guerra terminou a 11 de Novembro de 1918, depois de a Alemanha, a última das Potências Centrais, se ter rendido aos Aliados. Na conferência de paz em Paris, em 1919, os líderes Aliados afirmariam o seu desejo de construir um mundo pós-guerra a salvo de futuras guerras de tão grande escala. O Tratado de Versalhes, assinado em 28 de Junho de 1919, falhou tragicamente na concretização deste objectivo. Os grandes sonhos do Presidente dos EUA Woodrow Wilson de uma organização internacional de manutenção da paz falharam quando postos em prática como a Liga das Nações. Pior ainda, os duros termos impostos à Alemanha, o maior perdedor da guerra, levaram a um ressentimento generalizado do tratado e dos seus autores naquele país – um ressentimento que culminaria na eclosão da Segunda Guerra Mundial duas décadas mais tarde.
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