John Ritter, um mestre da comédia sitcom que governou a comédia televisiva com “Three’s Company” e redescobriu o sucesso 25 anos mais tarde com “8 Regras Simples … For Dating My Teenage Daughter”, morreu de um problema cardíaco não detectado. Tinha 54 anos.
Ritter adoeceu na quinta-feira enquanto trabalhava na sua série ABC e foi submetido a uma cirurgia no Centro Médico de Providence St. Joseph em Burbank para uma laceração na sua aorta, uma condição médica rara que pode atingir sem aviso prévio.
Morreu pouco depois das 22 horas de quinta-feira, disse a publicista Lisa Kasteler. Ele estava acompanhado por produtores, colegas de trabalho, a sua esposa e o seu filho de 23 anos, Jason, disse Susan Wilcox, a sua assistente de 22 anos.
O filho mais novo de Ritter, Stella, fez 5 anos no dia da sua morte. O seu 55º aniversário foi na quarta-feira seguinte.
O filho de Tex Ritter, uma estrela de cinema ocidental e músico do campo, Ritter era um engraçadinho sem esforço que – dada a oportunidade – também conseguia lidar com o drama. Os amigos lembraram-no como sendo amoroso e flutuante.
“É como se houvesse uma grande lágrima no coração do mundo”, disse o actor Henry Winkler ao “Entertainment Tonight” na sexta-feira. “Ele foi extraordinário em todos os aspectos da sua vida, especialmente como pai. Os seus filhos estavam presentes em todos os momentos da sua vida”.
Winkler, que co-estrelou com Ritter na Broadway em “The Dinner Party” de Neil Simon, foi para fazer uma aparição convidada na comédia do ABC. Ele estava no cenário na quinta-feira para o ensaio quando lhe foi dito que Ritter tinha adoecido.
Não tinha sido tomada qualquer decisão na sexta-feira sobre o futuro do “8 Regras Simples…”, que deveria começar a sua segunda temporada a 23 de Setembro, disse um porta-voz da ABC. É um dos poucos pontos brilhantes no alinhamento da rede em luta. Três novos episódios já tinham sido filmados, e Ritter estava a trabalhar no quarto quando ficou doente.
“Todos nós na ABC, Touchstone Television e The Walt Disney Co. estamos chocados e de coração partido com a terrível notícia da morte de John”, lê-se numa declaração. “Os nossos pensamentos e orações estão com a sua esposa e filhos neste momento muito difícil”.
“Ele era mais do que uma banda desenhada”, disse Simon numa declaração. “Ele era um verdadeiro actor com um génio para a comédia. Adorei a sua actuação em ‘The Dinner Party'”.
“Estou chocado e com o coração partido e tão triste pela sua família”. Não encontro palavras para expressar a minha tristeza – uma perda tão grande para a alegria do mundo”, disse Joyce DeWitt, que co-estrelou com Ritter e Suzanne Somers na “Three’s Company” do ABC, “Entertainment Tonight”.
A sitcom, que foi ao ar de 1977-84 e trouxe um novo nível de humor arriscado à televisão, foi a comédia nº 1 na temporada 1979-80 e regularmente parte do top 10.
Ritter interpretou um solteirão bonito mas pateta que deu a entender que era gay para poder viver com as suas duas colegas de quarto femininas sem levantar as sobrancelhas. As segundas-entradas sexuais eram a ordem do dia.
Nos bastidores, as exigências monetárias de Somers levaram a confrontos com Ritter e DeWitt, e ela acabou por ser excluída do espectáculo. Somers tinha-se reconciliado com Ritter a pedido da sua esposa, a actriz Amy Yasbeck.
“Se não o tivéssemos feito, hoje seria insuportável para mim”, disse Somers numa declaração. “Estou contente por o ter conhecido”. Tenho o privilégio de ter trabalhado com ele”. Estou incrivelmente triste pela sua família, e vou sentir a sua falta”.
“É simplesmente espantoso, inacreditável”, disse Wilcox, o seu assistente. “Toda a gente adorava John Ritter. Todos adoravam trabalhar com ele. … Seja qual for o cenário em que ele estava a trabalhar, ele tornou-o num lugar muito divertido”.
Ritter, um nativo do Sul da Califórnia que vivia em Beverly Hills, tinha aparecido em mais de 25 filmes de televisão e em vários filmes.
O filho mais novo do Tex Ritter e da actriz Dorothy Fay, formou-se na Hollywood High School e obteve uma licenciatura em teatro pela Universidade do Sul da Califórnia.
“Eu era o palhaço da turma, mas também fui presidente do corpo estudantil na escola secundária”, disse ele à The Associated Press numa entrevista de 1992. “Eu tinha o meu lado sério — eu idolatrava Bobby Kennedy, ele era o meu modelo a seguir. Mas o Jerry Lewis também o era”.
Recebeu um Emmy, um Globo de Ouro e outros prémios pelo seu papel “Three’s Company” e foi homenageado pelo Los Angeles Music Center em Junho com um prémio de realização para toda a vida.
Ritter, cujo primeiro trabalho fixo de actor foi um papel como ministro em “The Waltons”, apareceu em mais de 50 peças a nível nacional e ganhou aclamação crítica pela sua recente corrida de nove meses em “The Dinner Party”. Teve uma volta memorável no filme “Sling Blade” de Billy Bob Thornton, de 1996.
Após “Three’s Company” ter terminado, Ritter preocupou-se em cair numa armadilha de digitação.
“Eu receberia guiões sobre ‘um jovem solteirão balançante na marca’, e eu disse ‘Não, eu fiz isso'”, disse ele à AP. “O que eu procurava no meu tempo livre era algo um pouco diferente, um pouco sério, ou engraçado de uma forma diferente”.
Ritter descreveu o seu tempo na “Three’s Company” como uma formação em representação de estudo rápido.
“Quando a cortina subiu, por muito tempo que tenha estudado ou não tenha estudado de todo, teve de responder ao público. Não fizemos repetições. Se houvesse um boom (microfone) no tiro, que assim seja”, disse ele.
Ritter mais tarde estrelou na série televisiva “Hooperman” e na comédia política “Hearts Afire” do início dos anos 90. Recebeu múltiplas nomeações do Emmy para o seu papel na PBS como a voz de “Clifford, o Grande Cão Vermelho” na série animada.
As suas aparições em filmes de TV incluíram “Causas Não Naturais”, “It” de Stephen King e “Chance of a Lifetime”.
Ritter ganhou popularidade entre os realizadores de cinema independentes nos últimos anos e, além de “Sling Blade”, apareceu em “Tadpole” em 2002 e a nova longa-metragem “Manhood”. Aparece ao lado de Thornton no lançamento de Novembro programado pela Miramax de “Bad Santa”.
Ritter foi casado de 1977 a 1996 com Nancy Morgan, a mãe dos seus três filhos mais velhos. Casou com Yasbeck em 1999. Além do filho Jason e da filha Stella, é sobrevivido por outros dois filhos, Carly e Tyler.
Planos funerários estavam pendentes.