Recentemente, como cardiologista, têm-me perguntado muito sobre os benefícios dos diferentes óleos para o coração. À medida que os consumidores respondem à crescente variedade de opções de azeite, a promoção dos potenciais benefícios para a saúde dos diferentes azeites aumentou.

Estes supostos benefícios para a saúde vão desde a melhoria da saúde cardíaca, perda de peso, tratamento de doenças intestinais como o síndrome do intestino irritável e a doença de Crohn, gestão do colesterol elevado, aumento de energia, e redução dos sintomas do síndrome da fadiga crónica. Por vezes, as listas de potenciais benefícios crescem tanto que se assemelham a algumas das listas milagrosas do elixir promovido há séculos atrás.

P>Certo agora, quero manter-me com os potenciais benefícios relacionados com o coração de dois óleos. Vou analisar cuidadosamente o óleo de coco porque tem recebido muita atenção ultimamente. Finalmente, vou compará-lo ao meu peso pesado favorito entre os óleos, o azeite.

Dois tipos principais de óleo de coco são virgem e refinado:

• O óleo de coco virgem é retirado do leite de coco por um processo chamado extracção por via húmida, largamente livre de refinação.
• O óleo de coco é extraído de carne de coco seca e requer alguma quantidade de refinação química, branqueamento, e desodorização. Isto pode destruir alguns dos compostos do óleo que promovem a saúde do coração, tais como fenóis e antioxidantes.

A maior parte da investigação sobre os benefícios do óleo de coco para a saúde, tanto como óleo de cozinha como como óleo essencial para o cuidado da pele, tem sido feita utilizando óleo de coco virgem.

3 Benefícios para a saúde do óleo de coco virgem

1. Contém antioxidantes que podem diminuir o stress oxidativo. Os óleos de coco virgem na dieta são ricos em antioxidantes tais como flavonóides e polifenóis, que têm muitos benefícios potenciais para a saúde do coração. Quando o coração e os vasos sanguíneos são expostos a um processo chamado stress oxidativo, podem desenvolver-se placas nas artérias, que podem levar a ataques cardíacos. Os vasos sanguíneos podem endurecer e causar tensão arterial elevada; e a insuficiência cardíaca pode desenvolver-se. Os antioxidantes ajudam a reduzir o stress oxidativo no corpo e a baixar a inflamação.

Polifenóis reduzem a tensão arterial em pessoas idosas com tensão arterial elevada, estudos comprovam. Os polifenóis também demonstraram reduzir o crescimento de placas ateroscleróticas em artérias em estudos com animais. Também, em estudos com animais, os investigadores descobriram que os polifenóis podem ajudar os vasos sanguíneos a relaxar e a tornar-se menos rígidos, impedindo os primeiros passos no desenvolvimento da tensão arterial elevada.

2. Pode reduzir o colesterol total e o mau colesterol. O óleo de coco virgem contém tanto gorduras monoinsaturadas como polinsaturadas. Estas são gorduras saudáveis que podem baixar o colesterol, em particular, os nossos níveis de triglicéridos. Os óleos de coco virgens também aumentam as enzimas, como a lipoproteína lipase, que ajudam a decompor a gordura. Além disso, o óleo de coco virgem aumenta a produção de bílis, o que ajuda na digestão do nosso corpo e na remoção de gorduras. Nos animais, isto leva a uma diminuição dos maus colesteróis (LDL, VLDL), triglicéridos, e da contagem total de colesterol.

3. Ajuda a perder peso através do aumento da queima de calorias. O óleo de coco virgem contém cerca de 60 a 63 por cento de ácidos gordos de cadeia média, que o nosso organismo utiliza como fontes de energia eficientes. O consumo de ácidos gordos de cadeia média aumenta a queima de calorias e pode assim promover a perda de peso. Num estudo com 20 homens obesos, aqueles que consumiram 30 mililitros de óleo de coco virgem por semana diminuíram a sua circunferência da cintura em média 2,86 cm. Este foi um pequeno estudo, mas que sugere que precisamos de um maior para examinar a melhor dose e descobrir se os primeiros benefícios de usar óleo de coco virgem são retidos.

Heart-Healthy Sri Lankan’s Eat 120 Coconuts a Year

No Sri Lanka, populações isoladas de pessoas chamadas Veddas ou “pessoas da floresta” vivem em grande parte em florestas protegidas. Observam um estilo de vida semelhante ao que teria sido encontrado há milhares de anos atrás. As suas dietas consistem em grande parte em cocos, frutas, inhame, e ocasionais tiros de caça com arcos e flechas. As únicas constantes nas suas dietas são os cocos, que não têm variação sazonal, e a caça que caçam. Como consequência, a maior parte da sua gordura alimentar provém dos cocos, e em menor medida dos animais.

Num estudo de 207 Veddas, dos quais 39 por cento fumados, apenas 3,8 por cento desenvolveram tensão arterial elevada. Mais importante ainda, após a realização de uma série de testes cardíacos em pacientes Vedda, não foi encontrado nenhum caso de doença cardíaca. É também importante considerar que estas pessoas vivem uma vida não sedentária, que também é muito saudável. Apesar disto, a falta de doenças cardíacas identificáveis entre os Veddas é verdadeiramente notável, particularmente quando considero a comunidade em que vivo, onde quase todas as famílias são de alguma forma afectadas por doenças cardíacas.

P>P>Na população geral do Sri Lanka, onde a pessoa média come aproximadamente 120 cocos por ano, as doenças cardíacas são relativamente pouco comuns (1 pessoa em cada 100.000 morre de doenças cardíacas por ano).

Se conseguíssemos chegar a qualquer lugar próximo destes números nos Estados Unidos, eu estaria fora do negócio.

Devo usar óleo de coco virgem ou azeite virgem?

Para começar, a quantidade de investigação por detrás das propriedades saudáveis do coração do azeite é substancialmente maior do que a disponível para o óleo de coco. O azeite é um dos principais componentes da dieta mediterrânica. Numa coluna anterior revi provas de dietas para prevenir doenças cardíacas nos últimos 50 anos.

Discutem-se estas numa análise saudável e pouco saudável:

O azeite vivo tem mais “boa gordura”, gorduras monoinsaturadas e polinsaturadas, do que o azeite de coco virgem. Por exemplo, 1 colher de sopa de azeite contém 11 gramas (gm) de gordura monoinsaturada e 1 gm de gordura polinsaturada. Em comparação, uma colher de sopa de óleo de coco contém 0,1 gm de gordura monoinsaturada e 0,25 gm de gordura poli-insaturada. Numa análise rápida, o azeite tem 5 a 10 vezes a quantidade de gordura boa que precisamos de consumir.

p>O azeite vivo tem menos gordura saturada do que o óleo de coco. A gordura saturada, particularmente de produtos animais, pode aumentar o nosso mau colesterol (LDL), e aumentar o risco de desenvolver placas ateroscleróticas e doenças coronárias.

Por exemplo, 1 colher de sopa de azeite contém 1 gm de gordura saturada. Em comparação, 1 colher de sopa de óleo de coco contém 13 gm de gordura saturada. Numa análise rápida, o azeite de coco contém mais de 10 vezes a quantidade de gordura potencialmente má em comparação com o azeite de oliva. Esta análise não é tão simples como a outra. As gorduras saturadas de alguns produtos à base de plantas não são tão más como as dos produtos à base de animais. A maioria das gorduras saturadas do óleo de coco provém do ácido láurico, que pode aumentar o colesterol mau (LDL) mas também o colesterol bom (HDL). Como aumenta tanto o colesterol bom como o mau, o risco de usar óleo de coco pode não ser tão significativo, ou mesmo nada significativo.

Com qualquer fonte alimentar eficiente, a quantidade de calorias por porção torna-se importante. Mesmo alimentos saudáveis consumidos em excesso podem tornar-se insalubres. Quando se trata de calorias, tanto o azeite de oliva como o óleo de coco são semelhantes. Uma colher de sopa de azeite contém 120 calorias, em comparação com 130 calorias numa colher de sopa de óleo de coco.

E o Vencedor é . . .

Para mim, neste momento, o azeite é a melhor escolha para a saúde do coração porque:

Muita mais investigação apoia os benefícios a longo prazo do azeite de oliva nos seres humanos. Isto não é uma verdadeira pancada no azeite de coco. O mesmo pode acontecer com o óleo de coco, mas só temos de esperar que os dados humanos nos guiem.

A quantidade de gorduras polinsaturadas e monoinsaturadas é claramente mais elevada no azeite de oliva. Estas boas gorduras têm muitas propriedades saudáveis para o coração, incluindo a diminuição da inflamação, melhoria do colesterol, diminuição do risco de doenças cardíacas, e, nos animais, a diminuição do risco de ritmos cardíacos anormais.

P>P>Se é um entusiasta do óleo de coco, há muito para se estar optimista. O óleo de coco tem muitos benefícios potenciais para a saúde do coração, e tem havido descobertas notáveis em pessoas que consomem muito coco.

Fotos créditos: Jessica Boone/Getty Images; iStock Photo