Cafestol, um composto encontrado no café, eleva o colesterol ao sequestrar um receptor numa via intestinal crítica à sua regulação, disseram investigadores da Faculdade de Medicina de Baylor num relatório que aparece na edição de Julho da revista Molecular Endocrinology.
De facto, cafestol é o mais potente agente dietético conhecido para a redução do colesterol, disse o Dr. David Moore, professor de biologia molecular e celular no BCM, e a Dra. Marie-Louise Ricketts, estudante de pós-doutoramento e primeira autora do relatório. Cafetiere, ou café de imprensa francês, cerveja escandinava cozida e café expresso contêm os níveis mais elevados do composto, que é removido por filtros de papel utilizados na maioria dos outros processos de fabrico de cerveja. No entanto, a remoção da cafeína não remove o cafestol.
Estudos de um co-autor – Dr. Martijn B. Katan da Vriye Univeriteit Amsterdam, Instituto de Ciências da Saúde, Países Baixos – indicam que consumir cinco chávenas de café de imprensa francesa por dia (30 miligramas de cafestol) durante quatro semanas aumenta o colesterol no sangue entre 6 a 8 por cento.
No entanto, embora o aumento do colesterol associado ao cafestol tivesse sido identificado anteriormente, principalmente através do trabalho de Katan e dos seus colegas, o mecanismo pelo qual actuou permaneceu um mistério. Foi um mistério que Moore e Ricketts decidiram abordar no laboratório.
Durante muito tempo, Ricketts disse ter sido impedida devido aos efeitos paradoxais do cafestol no fígado. Contudo, a descoberta de um gene chamado factor de crescimento fibroblasto 15 ou FGF 15 abriu a porta para compreender como o cafestol afecta o receptor farsenoide X ou FXR no intestino. FXR foi identificado pela primeira vez como um receptor de ácido biliar em estudos em vários laboratórios, incluindo o de Moore.
“Faz parte da própria forma do corpo de regular os níveis de colesterol”, disse Ricketts.
Atraves de pesquisas no tubo de ensaio e em ratos, ela e Moore descobriram que no intestino, o cafestol activa o FXR e induz o FGF15, o que reduz os efeitos de três genes hepáticos que regulam os níveis de colesterol. Embora ainda não esteja claro se o próprio cafestol chega ao fígado, a descoberta confirma que o efeito do composto está no intestino, que está directamente envolvido no transporte dos ácidos biliares.
O interesse de Moore no cafestol começou há vários anos quando a sua esposa leu um artigo sobre o efeito do café no colesterol. Ela sugeriu que ele poderia mudar o seu método de fabrico de cerveja, o que envolvia um filtro de café permanente. Os filtros de papel, sugeriu o artigo, removeram os óleos de café, que continham o cafestol.
Mais pesquisou o problema, e encontrou artigos da co-autora Katan. Ele já estava a trabalhar no FXR, e começou a pensar se o cafestol poderia estar a afectar esse sinal na via do colesterol.
Outros que tomaram parte no trabalho incluem: Mark V. Boekschoten, Guido J.E.J. Hooiveld e Michael Müller da Universidade de Wageningen, Divisão de Nutrição Humana, Holanda; Arja J. Kreeft, Corina J.A. Moen, Rune R. Frants do Center for Human and Clinical Genetics, LUMC, Leiden, Holanda; Soemini Kasanmoentalib do Department of Medical Statistics, LUMC, Leiden, Holanda; Sabine M. Post e Hans MG Princen da TNO Pharma em Leiden, Holanda; J. Gordon Porter da Incyte Corporation, Palo Alto, CA; e Marten H. Hofker do Departamento de Patologia e Medicina Laboratorial, Centro Médico Universitário em Groningen, Países Baixos.
p>Funding for this study came from the U.S. Department of Agriculture, National Institutes of Health, Wageningen Centre for Food Sciences, the Dutch Organization for Scientific Research and the Netherlands Heart Foundation.