Como milhares de fotos e cartas são disponibilizadas online para assinalar o 200º aniversário do nascimento do Príncipe Alberto, descubra mais sobre o marido da Rainha Vitória. Aqui, revelamos oito factos surpreendentes sobre a vida do Príncipe Alberto, desde a sua relação com a rainha até ao seu papel como príncipe consorte…
Albert foi primo em primeiro lugar da Rainha Vitória
Príncipe Alberto e sua esposa, A Rainha Vitória, eram primos em primeiro lugar, partilhando um conjunto de avós. Eram parentes através da mãe de Victoria (Princesa Victoria de Saxe-Coburg-Saalfeld) e do pai do Príncipe Alberto (Duque Ernst de Saxe-Coburg e Gotha), que eram irmãos.
Victoria e Albert nasceram com apenas três meses de intervalo, sendo Victoria a mais velha das duas (nasceu a 24 de Maio de 1819 no Palácio Kensington e Albert nasceu em Schloss Rosenau, na Baviera a 26 de Agosto). Foram mesmo entregues pela mesma parteira, Charlotte Heidenreich von Siebold.
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Albert não propôs a Vitória – ela pediu-lhe em casamento
Queen Victoria foi atraída por Albert desde o momento em que ela o conheceu pela primeira vez. “Ele é extremamente bonito”, escreveu ela no seu diário quando Albert fez uma visita a Londres pouco antes do seu 17º aniversário, em 1836. “O seu cabelo é aproximadamente da mesma cor que o meu; os seus olhos são grandes & azul & ele tem um belo nariz & uma boca muito doce com dentes finos”
Embora inicialmente atraídos um pelo outro, passariam mais de três anos até que os reais se encontrassem de facto novamente. Durante este tempo, Victoria tinha sido coroada rainha (em 20 de Junho de 1837) e expressava continuamente a sua relutância em levar um marido: “Temia a ideia de casar”, escreveu ela em Abril de 1839. “Estava tão habituada a ter o meu próprio caminho que pensei que era 10 para 1 que não devia concordar com nenhum corpo”
Em 10 de Outubro de 1839, contudo, Albert visitou Windsor como parte de uma viagem para visitar a corte inglesa. Tal como antes, Victoria ficou completamente encantada com ele. “Ele é tão amável e não afectado – em suma, muito fascinante; ele é excessivamente admirado aqui”, ela entusiasmou-se no seu diário.
Cinco dias na sua reunião, durante a tarde de 15 de Outubro, Victoria propôs. Como monarca reinante, Victoria tinha de ser ela a sugerir o casamento – e Albert aceitou devidamente a sua oferta. “Oh! como o adoro e amo, não posso dizer!” escreveu a rainha no seu diário pouco depois do seu noivado. Albert, entretanto, disse a um amigo que tinha “obtido o auge do meu desejo”.
O casal casou-se a 10 de Fevereiro de 1840 na Capela Real do Palácio de Santiago, e passou a ter nove filhos: cinco raparigas (Victoria, Alice, Helena, Louise e Beatrice) e quatro rapazes (Albert, Alfred, Arthur e Leopold). O seu casamento tinha sido encorajado em parte pelo seu tio mútuo Leopoldo, que tinha estado a preparar Albert para o papel de consorte de Vitória durante bastante tempo.
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Albert desenhou a Casa Osborne, a residência real na Ilha de Wight
Em Maio de 1845, Victoria e Albert compraram a propriedade Osborne na Ilha de Wight pela quantia principesca de £28.000. Com o seu extenso terreno e localização isolada, era o local perfeito para escapar à azáfama da vida londrina. Victoria gostava imenso da casa, utilizando-a durante mais de 50 anos para receber visitantes. É “impossível imaginar um local mais bonito”, escreveu ela sobre a propriedade.
Como a família de Victoria e Albert se expandiu, tornou-se evidente que a casa original – outrora propriedade de Lady Isabella Blachford – necessitava de uma extensão. Assim, em 1848, Albert encomendou ao mestre-de-obras Thomas Cubitt (que tinha anteriormente trabalhado na propriedade Belgravia do Duque de Westminster, em Londres) a remodelação da casa. Por recomendação de Cubitt, a casa original foi demolida e uma nova casa foi construída a partir do zero. Albert contribuiu significativamente para a concepção da nova propriedade – um palácio ao estilo da Renascença italiana. Ele estava também fortemente envolvido no paisagismo do terreno, e alegadamente dirigia jardineiros enquanto se encontrava no topo de uma das duas torres da casa.
Albert insistiu que todas as damas de honor da Rainha Victoria nasceram “de uma mãe de carácter imaculado”
Embora Victoria tenha finalmente escolhido as suas 12 damas de honor de acordo com o seu estatuto social e posto, O Príncipe Alberto queria que a sua noiva as seleccionasse com base na sua reputação – exigindo que cada uma delas nascesse de uma mãe de “carácter irrepreensível”.
“Isto estava tudo muito bem em teoria”, escreveu Tracy Borman num artigo recente para a History Extra. “Mas, na prática, muitas senhoras da corte tinham gostado de ter casos com os ‘tios malvados’ de Victoria, todas elas preferindo amantes a esposas.”
Alberto era um ‘rei’ em tudo menos no nome
Em meses de casamento com a Rainha Vitória, Alberto tinha mudado a sua secretária ao lado da dela e tornou-se, efectivamente, o seu secretário particular e principal conselheiro confidencial. Rapidamente se envolveu na gestão do país, aconselhando a sua esposa em assuntos que iam desde a neutralidade política no parlamento até às disputas com a Prússia e os Estados Unidos.
De acordo com a historiadora Helen Rappaport, Albert era na sua essência um “rei sem o título” – particularmente depois de Victoria ter começado a ter filhos. “Com a sua mulher continuamente posta de lado pela gravidez – Albert todo-poderoso, desempenhando as funções de rei mas sem o título, conduzindo-se incansavelmente através de um calendário de deveres oficiais que até ele admitiu que lhe apetecia estar numa passadeira”, escreveu Rappaport na edição de Dezembro de 2011 da BBC History Magazine.
Albert foi um pai “prático”
Albert “foi um novo tipo de pai, à frente do seu tempo, com uma abordagem prática à criação de filhos” diz o escritor e produtor de documentários Denys Blakeway. Ele desempenhou certamente um papel activo na criação dos seus filhos (ao contrário de muitos maridos e pais neste período). Comentando o seu estilo parental, ele comentou uma vez: “Há certamente um grande encanto, bem como um profundo interesse em observar o desenvolvimento de sentimentos e faculdades numa criança pequena”
Mas Albert também tinha padrões excessivamente elevados para os seus filhos, desenvolvendo um programa educativo rigoroso para cada um deles. Isto “teve pouco em conta as capacidades de um intelecto médio”, diz Blakeway. “Albert era o produto de uma educação alemã intensiva que o tinha transformado num polimata realizado”. Ele esperava o mesmo dos seus filhos – e mais””
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O príncipe consorte supervisionou de perto o funcionamento diário da sala de aula dos seus filhos, dispensando conselhos aos seus professores sempre que o considerasse oportuno. Uma destas, uma governanta chamada Madame Hocédé, comentou uma vez que Albert nunca a deixou “sem eu sentir que ele tinha fortalecido a minha mão e elevado o padrão que eu pretendia”.
P>No entanto, Albert tinha uma relação próxima com muitos dos seus filhos – nomeadamente o seu primogénito, Victoria, que alegadamente se assemelhava a ele em carácter. A governanta de Vicky, Lady Lyttelton, comentou uma vez como o príncipe gostava de passar tempo com ela durante os seus primeiros anos de vida: “Albert atirou-se e brincou com ela, fazendo-a rir, cantar e dar pontapés de coração”.
Albert organizou a Grande Exposição de 1851
De acordo com reportagens de jornais contemporâneos, a Grande Exposição de 1851 – por vezes referida como a Exposição do Palácio de Cristal – foi um espectáculo a contemplar. “Aqueles que tiveram a sorte de a ver dificilmente sabiam o que mais admirar”, relatou The Times a 2 de Maio. A exposição foi a primeira exposição internacional de design e fabrico do mundo, mostrando as maravilhas das máquinas a vapor britânicas e um verdadeiro banquete de produtos exóticos. Acredita-se que cerca de seis milhões de pessoas – um terço da população na altura – participaram no evento, com visitantes notáveis, incluindo Charles Dickens, Charlotte Brontë, Karl Marx e Charles Darwin.
no seu coração, a exposição tratava de mostrar as realizações britânicas e de consolidar o estatuto do país como líder industrial. Foi a criação do funcionário público Henry Cole, que organizou o evento juntamente com o Príncipe Alberto. A dupla queria que fosse um espectáculo apreciado por todas as nações, “com o objectivo de exibição de competição e encorajamento”.
Historian Dominic Sandbrook diz: “Para os historiadores subsequentes, a exposição representou o cume da auto-confiança imperial vitoriana… Para milhares de pessoas na altura, representou provavelmente pouco mais do que um fantástico dia fora.”
Albert morreu inesperadamente com a idade de 42
Às 22.50h de sábado, 14 de Dezembro de 1861, o Príncipe Alberto deu o seu último suspiro. Tinha morrido com a idade relativamente jovem de 42 anos, tendo estado indisposto durante cerca de duas semanas. Na sua certidão de óbito, a causa oficial da sua morte foi dada como “febre tifóide: duração 21 dias”. Mais recentemente, porém, os historiadores atribuíram a sua morte a doenças como a doença de Crohn, insuficiência renal e cancro abdominal.
Curiamente, apenas algumas semanas antes da sua morte, Albert fez a seguinte observação, um pouco sinistra, à sua esposa: “Eu não me agarro à vida. Tu sim; mas eu não me apego a ela. Tenho a certeza que se tivesse uma doença grave, deveria desistir imediatamente. Não devo lutar pela vida. Não tenho tenacidade de vida”
O impacto da morte de Alberto, tanto pública como politicamente, foi “enorme”, escreveu Helen Rappaport na edição de Dezembro de 2011 da BBC History Magazine. “Foi visto como nada menos que uma calamidade nacional, pois a Grã-Bretanha tinha de facto perdido o seu rei”
Victoria afundou-se numa depressão profunda após a morte do seu marido, retirando-se da vida pública e recusando-se a aparecer em funções sociais. O seu luto durou décadas – usava preto e dormia ao lado de uma imagem de Albert até à sua própria morte quase 40 anos mais tarde, em 1901.
Rachel Dinning is Digital Editorial Assistant at History Extra.