O que torna um elemento em particular muito reactivo e outro elemento não reactivo?

Uma reacção química envolve ou a remoção de electrões, adição de electrões, ou partilha de electrões. O caminho que um elemento específico irá tomar depende de onde os electrões estão no átomo e quantos são.

No estudo da reactividade química, descobriremos que os electrões no nível energético principal mais externo são muito importantes e por isso recebem um nome especial. Os electrões de valência são os electrões do nível energético principal mais alto ocupado de um átomo. No segundo período, os dois electrões do sub-nível 1 s são chamados electrões de concha interior e não estão directamente envolvidos na reactividade do elemento ou na formação de compostos. O lítio tem um único electrão no segundo nível de energia principal e por isso dizemos que o lítio tem um electrão de valência. O berílio tem dois electrões de valência. Quantos electrões de valência é que o boro tem? É preciso reconhecer que o segundo nível de energia principal consiste nos sub-níveis 2 s e 2 p e por isso a resposta é três. De facto, o número de electrões de valência aumenta em um por cada passo ao longo de um período até que o último elemento seja alcançado. O néon, com a sua configuração terminando em s2p6, tem oito electrões de valência.

Glossary