Alterações no uso da terra, variações sazonais no nosso clima e alterações climáticas a longo prazo podem afectar as águas superficiais, as águas subterrâneas, os fluxos entre elas, e as quantidades de sal que contêm.
O termo “salinidade” refere-se às concentrações de sais na água ou nos solos. A salinidade pode assumir três formas, classificadas pelas suas causas: salinidade primária (também chamada salinidade natural); salinidade secundária (também chamada salinidade de terra seca), e salinidade terciária (também chamada salinidade de irrigação).
P>Muitas quantidades de sais dissolvidos em águas naturais são vitais para a vida das plantas e animais aquáticos; níveis mais elevados de salinidade alteram a forma como a água pode ser utilizada {ver Tabela de Classificação de Salinidade}, no entanto, mesmo a água mais hipersalina pode ser utilizada para alguns fins. Contudo, níveis elevados de salinidade e acidez (se presentes) são prejudiciais para muitas plantas e animais.
De onde vem o sal?
O sal nos nossos recursos hídricos é geralmente derivado de três fontes. Em primeiro lugar, pequenas quantidades de sal (principalmente cloreto de sódio) são evaporadas da água do oceano e são transportadas nas nuvens de chuva e depositadas através da paisagem com a precipitação.
Segundamente, algumas paisagens podem também conter sal que foi libertado das rochas durante o tempo (decomposição gradual), e em terceiro lugar, o sal pode permanecer nos sedimentos deixados pelos mares em retirada após períodos em que os níveis oceânicos foram muito mais elevados ou a superfície da terra muito mais baixa.
As concentrações de sal na precipitação são mais elevadas perto da costa, e diminuem à medida que se avança para o interior. Dependendo da precipitação e de outros factores, entre cerca de 3 e 360 kg de sal por hectare são depositados todos os anos na Austrália Ocidental (Hingston FJ & Gailitis 1976 ‘The geographic variation of sal precipitated over Western Australia’ in Australian Journal of Soil Research, Vol 14, pp 319-335).
Salinidade primária (também chamada salinidade natural)
Salinidade primária é causada por processos naturais tais como a acumulação de sal das chuvas ao longo de muitos milhares de anos ou da meteorização de rochas.
Quando a chuva cai sobre uma paisagem, alguns evaporam-se do solo, superfícies de vegetação e corpos de água, alguns infiltram-se no solo e na água subterrânea, e alguns entram em riachos e rios e fluem para lagos ou oceanos. As pequenas quantidades de sal trazidas pela chuva podem acumular-se nos solos ao longo do tempo (especialmente nos solos argilosos), e podem também deslocar-se para as águas subterrâneas.
Em áreas que recebem muita chuva, as grandes quantidades de água que infiltram nos solos, entrando e descarregando das águas subterrâneas, e saindo da bacia hidrográfica através de riachos e rios, proporcionam um efeito de descarga, de tal forma que as salinidades do solo e das águas subterrâneas permanecem relativamente frescas.
No entanto, em áreas mais secas com vegetação natural, não há tanta descarga e uma maior proporção da água que cai sobre uma paisagem perde-se através da evaporação e transpiração das plantas. Aqui, os sais tendem a acumular-se no solo e nas águas subterrâneas e podem acumular-se durante longos períodos de tempo para atingir níveis elevados. As salinidades das águas subterrâneas também podem ser muito elevadas, particularmente se os sais também tiverem sido libertados na desagregação da rocha.
Lake Johnson, um lago salgado de formação natural na Grande Floresta Ocidental do Sudoeste da Austrália. O lago salgado formado por águas subterrâneas salinas que se aproximam da superfície do solo, e é seco durante a maior parte do ano, excepto após as chuvas ou quando os níveis das águas subterrâneas sobem acima do nível do solo do lago. Fotografia de Keren G. Raiter.
br>Salinidade secundária ou de terra seca
Salinidade secundária é causada onde os níveis de água subterrânea sobem, trazendo à superfície o sal acumulado através de processos ‘primários’ de salinidade. Isto é causado pela limpeza da vegetação perene (de longa duração) em áreas mais secas; ou seja, áreas que tendem a acumular sal no perfil do solo e nas águas subterrâneas ao longo do tempo. Quando a vegetação é clarificada, como aconteceu extensivamente na cinturão de trigo australiana ocidental, a quantidade de água perdida da paisagem através das plantas é drasticamente reduzida. Em vez disso, mais água entra nas águas subterrâneas e os níveis de água subterrânea sobem.
À medida que os níveis de água subterrânea sobem, trazem consigo o sal que se encontra nas águas subterrâneas, e também dissolvem o sal na parte anteriormente insaturada do perfil do solo. Eventualmente, as áreas baixas do solo dos vales podem ficar totalmente saturadas (especialmente durante o Inverno) e a quantidade e duração do fluxo nos cursos de água e rios aumenta. A descarga de águas subterrâneas salinas mistura-se com a água superficial mais fresca para provocar fluxos que variam entre o marginal e a salmoura. Como estas áreas saturadas secam após a estação das chuvas, os cristais de sal podem ser deixados para trás, causando um escaldão de sal. O governo estatal realizou experiências para compreender os impactos da mudança do uso do solo e empreendeu obras de engenharia em condições controladas para desenvolver soluções viáveis para gerir os efeitos da salinidade dos cursos de água.
Salinidade e fluxo incalculáveis em riachos e zonas húmidas é susceptível de fazer da tolerância salina da vegetação um problema. Muitas plantas toleram salinidades mais elevadas durante curtos períodos, mas não conseguem sobreviver também a longos períodos de inundação (Barrett-Lennard EG 2003 ‘The interaction between waterlogging and salinity in higher plants: causes, consequences and implications’. Plant and Soil Vol 253, pp 35-54).
Salinização de cursos de água e rios pode ameaçar os ecossistemas e as suas espécies constituintes, e pode tornar a água inutilizável para os utilizadores humanos. A tabela de classificação de salinidade abaixo mostra os limiares para os quais a água é considerada adequada para o abastecimento público de água potável, irrigação e indústria.
Doradine Creek (2003), um riacho de formação natural na bacia hidrográfica de Dumbleyung no Sudoeste da Austrália. O sal crostoso é visto nas margens e os fluxos são provenientes de drenos profundos a montante que intersectam águas subterrâneas salinas.
Fotografia por DoW.
Classificações do estado de salinidade, por concentração total de sal
| >p>Salinidade/td>>>>p>p>Salinidade (miligramas de sal por litro) | ||
|
Fresh |
< 500 |
>p>Drinking e tudo irrigação |
| p>P>Maior irrigação, Os efeitos adversos nos ecossistemas tornam-se aparentes | ||
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Brackish /td>>>p>1 000 – 2 000 |
p>p>>Irrigação apenas de certas culturas; útil para a maioria das culturas | |
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Altamente salino |
||
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Brine /td>>>>p>>>35 000 |
Classificações de Mayer, XM, Ruprecht, JK & Bari, MA 2005, Stream salinity status and trends in south-west Western Australia, Department of Environment, Salinity and land use impacts series, Report No. SLUI 38
Lake Eganu (2001), um lago salgado de formação natural na bacia de Moore Catchment do Sudoeste da Austrália. O lago salgado formou-se na parte baixa do fundo do vale e recebendo escoamento de uma bacia hidrográfica principalmente desobstruída de Marchagee e descarga de águas subterrâneas salinas.
Fotografia de Peter Muirden.
Salinidade terciária ou irrigada
Salinidade terciária ocorre quando a água é reaplicada a culturas ou horticultura ao longo de muitos ciclos, quer directamente, quer permitindo que seja filtrada para o lençol freático antes de ser bombeada para re-aplicação. Cada vez que a água é aplicada, parte dela evaporará e os sais na água restante tornar-se-ão mais concentrados; concentrações muito elevadas de sal podem resultar de múltiplos ciclos de reutilização.
