Anlässlich des 200. Jahrestages von Prinz Alberts Geburt werden tausende von Fotos und Briefen online gestellt, um mehr über den Ehemann von Queen Victoria zu erfahren. Hier enthüllen wir acht überraschende Fakten über Prinz Alberts Leben, von seiner Beziehung zur Königin bis hin zu seiner Rolle als Prinzgemahl…

Prinz Albert und seine Frau, Königin Victoria, waren Cousins ersten Grades und teilten sich einen Satz Großeltern. Sie waren verwandt durch Victorias Mutter (Prinzessin Victoria von Sachsen-Coburg-Saalfeld) und Prinz Alberts Vater (Herzog Ernst von Sachsen-Coburg und Gotha), die Geschwister waren.

Victoria und Albert wurden nur drei Monate auseinander geboren, wobei Victoria die ältere der beiden war (sie wurde am 24. Mai 1819 im Kensington Palace geboren und Albert wurde am 26. August auf Schloss Rosenau in Bayern geboren). Sie wurden sogar von der gleichen Hebamme, Charlotte Heidenreich von Siebold, entbunden.

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Königin Victoria fühlte sich vom ersten Moment an zu Albert hingezogen, als sie ihn traf. „Er ist extrem gutaussehend“, schrieb sie in ihr Tagebuch, als Albert kurz vor ihrem 17. Geburtstag 1836 zu Besuch in London war. „Sein Haar hat ungefähr die gleiche Farbe wie meines; seine Augen sind groß & blau & er hat eine schöne Nase & einen sehr süßen Mund mit feinen Zähnen.“

Obwohl sie sich anfangs zueinander hingezogen fühlten, sollte es mehr als drei Jahre dauern, bis sich die Royals tatsächlich wieder trafen. In dieser Zeit war Victoria zur Königin gekrönt worden (am 20. Juni 1837) und drückte immer wieder ihren Widerwillen aus, sich einen Ehemann zu nehmen: „Ich fürchtete mich vor dem Gedanken, zu heiraten“, schrieb sie im April 1839. „Ich war so daran gewöhnt, meinen eigenen Willen zu haben, dass ich dachte, es stünde 10 zu 1, dass ich mit keinem Körper übereinstimmen sollte.“

Am 10. Oktober 1839 jedoch besuchte Albert Windsor im Rahmen einer Reise zum englischen Hof. Wie schon zuvor war Victoria von ihm völlig hingerissen. „Er ist so liebenswürdig und ungekünstelt – kurz, sehr faszinierend; er wird hier übermäßig bewundert“, schwärmte sie in ihrem Tagebuch.

Fünf Tage nach ihrem Wiedersehen, am Nachmittag des 15. Oktober, machte Victoria ihm einen Antrag. Als regierende Monarchin musste Victoria diejenige sein, die einen Heiratsantrag machte – und Albert nahm ihr Angebot gebührend an. „Oh! Wie ich ihn verehre und liebe, kann ich nicht sagen!“, schrieb die Königin kurz nach der Verlobung in ihr Tagebuch. Das Paar heiratete am 10. Februar 1840 in der Chapel Royal des St. James’s Palace und bekam neun Kinder: fünf Mädchen (Victoria, Alice, Helena, Louise und Beatrice) und vier Jungen (Albert, Alfred, Arthur und Leopold). Ihre Heirat wurde zum Teil von ihrem gemeinsamen Onkel Leopold gefördert, der Albert schon seit längerem auf die Rolle als Victorias Gemahl vorbereitete.

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Im Mai 1845 erwarben Victoria und Albert das Anwesen Osborne auf der Isle of Wight für die fürstliche Summe von 28.000 Pfund. Mit seinem weitläufigen Gelände und der abgeschiedenen Lage war es der perfekte Ort, um dem Trubel des Londoner Lebens zu entkommen. Victoria war von dem Haus sehr angetan und nutzte es mehr als 50 Jahre lang, um Besucher zu empfangen. Es ist „unmöglich, sich einen schöneren Ort vorzustellen“, schrieb sie über das Anwesen.

Als sich Victorias und Alberts Familie vergrößerte, wurde es offensichtlich, dass das ursprüngliche Haus – einst im Besitz von Lady Isabella Blachford – eine Erweiterung benötigte. So beauftragte Albert 1848 den Baumeister Thomas Cubitt (der zuvor am Anwesen Belgravia des Duke of Westminster in London gearbeitet hatte) mit dem Umbau des Hauses. Auf Cubitts Empfehlung hin wurde das ursprüngliche Haus abgerissen und ein neues Haus von Grund auf gebaut. Albert trug maßgeblich zum Design des neuen Anwesens bei – ein Palazzo im italienischen Renaissance-Stil. Er war auch maßgeblich an der Gestaltung des Geländes beteiligt und soll sogar die Gärtner angeleitet haben, während er auf der Spitze eines der beiden Türme des Hauses stand.

Auch wenn Victoria ihre 12 Brautjungfern letztlich nach ihrem sozialen Status und Rang auswählte, wollte Fürst Albert, dass seine Braut sie nach ihrem Ruf auswählt – und verlangte, dass jede von ihnen von einer Mutter mit „makellosem Charakter“ geboren werden sollte.

„In der Theorie war das alles sehr gut“, schrieb Tracy Borman kürzlich in einem Artikel für History Extra. „Aber in der Praxis hatten viele Hofdamen Affären mit Victorias ‚bösen Onkeln‘, die allesamt Mätressen den Ehefrauen vorgezogen hatten.“

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Innerhalb weniger Monate nach der Heirat mit Königin Victoria hatte Albert seinen Schreibtisch neben den ihren gestellt und wurde sozusagen ihr Privatsekretär und oberster Vertrauter. Er mischte sich schnell in die Geschicke des Landes ein und beriet seine Frau in Angelegenheiten, die von der politischen Neutralität im Parlament bis hin zu Streitigkeiten mit Preußen und den Vereinigten Staaten reichten.

Der Historikerin Helen Rappaport zufolge war Albert im Grunde ein „König ohne Titel“ – vor allem, nachdem Victoria begann, Kinder zu bekommen. „Mit seiner Frau, die ständig durch die Schwangerschaft in den Hintergrund gedrängt wurde, war Albert allmächtig, erfüllte die Funktionen eines Königs, aber ohne den Titel, und trieb sich unerbittlich durch einen Zeitplan offizieller Pflichten, von denen selbst er zugab, dass sie sich wie eine Tretmühle anfühlten“, schrieb Rappaport in der Dezemberausgabe 2011 des BBC History Magazine.

Albert „war ein neuer Vatertyp, seiner Zeit voraus, mit einer zupackenden Herangehensweise an die Kindererziehung“, sagt Autor und Dokumentarfilmproduzent Denys Blakeway. Er spielte sicherlich eine aktive Rolle bei der Erziehung seiner Kinder (im Gegensatz zu vielen Ehemännern und Vätern in dieser Zeit). Zu seinem Erziehungsstil bemerkte er einmal: „Es ist sicherlich ein großer Reiz und auch ein tiefes Interesse, die Entwicklung der Gefühle und Fähigkeiten eines kleinen Kindes zu beobachten.“

Aber Albert hatte auch unangemessen hohe Ansprüche an seine Kinder und entwickelte für jedes von ihnen ein strenges Erziehungsprogramm. Dieses „nahm wenig Rücksicht auf die Fähigkeiten eines durchschnittlichen Intellekts“, sagt Blakeway. „Albert war das Produkt einer intensiven deutschen Ausbildung, die ihn zu einem vollendeten Universalgelehrten gemacht hatte. Er erwartete dasselbe von seinen Kindern – und mehr.“

Der Prinzgemahl überwachte den Schulalltag seiner Kinder genau, und erteilte den Lehrern Ratschläge, wann immer er es für richtig hielt. Eine von ihnen, eine Gouvernante namens Madame Hocédé, bemerkte einmal, dass Albert sie nie verließ, „ohne dass ich das Gefühl hatte, dass er meine Hand gestärkt und das Niveau, das ich anstrebte, angehoben hatte“.

Allerdings hatte Albert eine enge Beziehung zu vielen seiner Kinder – vor allem zu seiner Erstgeborenen, Victoria, die ihm angeblich vom Charakter her ähnelte. Vickys Gouvernante, Lady Lyttelton, bemerkte einmal, wie gerne der Prinz in ihren frühen Jahren Zeit mit ihr verbrachte: „Albert warf und tobte mit ihr, brachte sie zum Lachen und zum Krähen und zum herzhaften Treten“.

Nach zeitgenössischen Zeitungsberichten war die Great Exhibition von 1851 – manchmal auch als Crystal Palace Exhibition bezeichnet – ein wahrer Augenschmaus. „Diejenigen, die das Glück hatten, sie zu sehen, wussten kaum, was sie am meisten bewundern sollten“, berichtete The Times am 2. Mai. Die Ausstellung war die erste internationale Schau von Design und Fertigung, die die Wunder der britischen Dampfmaschinen und ein wahres Fest der exotischen Waren präsentierte. Rund sechs Millionen Menschen – ein Drittel der damaligen Bevölkerung – sollen die Veranstaltung besucht haben, darunter Charles Dickens, Charlotte Brontë, Karl Marx und Charles Darwin.

Im Kern ging es bei der Ausstellung darum, britische Errungenschaften zu präsentieren und den Status des Landes als führendes Industrieland zu festigen. Sie war die Idee des Beamten Henry Cole, der die Veranstaltung zusammen mit Prinz Albert organisierte.

Der Historiker Dominic Sandbrook sagt: „Für spätere Historiker stellte die Ausstellung den Gipfel des viktorianischen imperialen Selbstbewusstseins dar… Für Tausende von Menschen zu dieser Zeit war sie wahrscheinlich nicht viel mehr als ein großartiger Tagesausflug.“

Am Samstag, den 14. Dezember 1861, um 22.50 Uhr, machte Prinz Albert seinen letzten Atemzug. Er war im relativ jungen Alter von 42 Jahren gestorben, nachdem er etwa zwei Wochen lang unwohl gewesen war. Auf seiner Sterbeurkunde wurde als offizielle Todesursache „Typhus: Dauer 21 Tage“ angegeben. In jüngerer Zeit haben Historiker seinen Tod jedoch auf Krankheiten wie Morbus Crohn, Nierenversagen und Unterleibskrebs zurückgeführt.

Kurioserweise machte Albert nur wenige Wochen vor seinem Tod die folgende, etwas ominöse Bemerkung gegenüber seiner Frau: „Ich klammere mich nicht an das Leben. Du schon; aber ich lege keinen Wert darauf. Ich bin sicher, wenn ich eine schwere Krankheit hätte, würde ich sofort aufgeben. Ich würde nicht um das Leben kämpfen. Ich habe keine Zähigkeit des Lebens.“

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Die Auswirkungen von Alberts Tod, sowohl öffentlich als auch politisch, waren „enorm“, schrieb Helen Rappaport in der Dezemberausgabe 2011 des BBC History Magazine. „

Victoria versank nach dem Tod ihres Mannes in eine tiefe Depression, zog sich aus dem öffentlichen Leben zurück und weigerte sich, zu gesellschaftlichen Anlässen zu erscheinen. Ihre Trauer dauerte Jahrzehnte – sie trug Schwarz und schlief neben einem Abbild Alberts, bis zu ihrem eigenen Tod fast 40 Jahre später, im Jahr 1901.

Rachel Dinning ist digitale Redaktionsassistentin bei History Extra.